提到明朝太监和厂卫，大家恐怕第一时间想到的，恐怕都是魏忠贤、汪直、刘瑾等祸国殃民之流，然而在明朝历史上，却有这么一位太监，他虽然官至司礼监秉笔、掌印，且执掌东厂，但在历史上名声却极好，甚至死后还有百官自发前往吊唁、送葬，他就是明朝万历年间的大太监——陈矩。
因家贫自幼被选入宫，见证战争立志经世济民
陈矩，字万化，乃明朝北直隶安肃县人。因为家境贫寒，陈矩父母在其九岁那年，决定将其送入宫中找一条活路，陈矩因此于嘉靖二十六年（1547年）被选入宫，并被分派在司礼监秉笔太监高忠手下。
自明孝宗朱佑樘弘治末年以来，由于明朝和鞑靼持续交恶，明朝中断了与鞑靼的互市。嘉靖十一年（1532年）以后，俺答汗连年派遣使者，前往明朝希望能够恢复“通贡”，虽然俺答汗言辞恭顺、态度诚恳，但明世宗朱厚熜不仅拒绝了要求，还斥责边臣说“乃敢听信求贡诡言，辄骋浮词代为奏闻，殊为渎罔”。
外交手段不行，俺答汗便决定以武力迫使明朝就范，时常派兵南侵。嘉靖二十八年（1549年），俺答汗再度出兵劫掠宣府，并明确表示“以求贡不得，故屡抢。许贡，当约束部落不犯边”，甚至威胁明朝，如果不答应“通贡”，将要出兵抢掠京畿一带，结果仍被明世宗所拒。
嘉靖二十九年（1550年），俺答汗率十余万铁骑南下，劫掠明朝京师一带。当时，高忠不仅是秉笔太监，而且还奉命提督京师十二团营，兼掌御马监印及提督勇士四卫营，对京师安全和防务都负有重要责任。
因此，当鞑靼大军威胁京师安全时，太监高忠也全副武装参与京师防守。此战，明朝主将仇鸾采取坚壁清野策略，任凭俺答汗劫掠京郊，俺答汗围困京师三天，在饱掠之后扬长而去。
此战明军虽然打的算不上多么英勇，但跟在高忠身边、年仅十二岁的陈矩却大受震撼，顶盔掼甲、指挥士兵的高忠更是在他心中留下了极为英武的形象。自此，陈矩立志要经世济民、治理国家，跟在高忠身边更加用心学习，希望有朝一日也能像高忠一样。
为人廉洁且能矫正时弊，因处置“妖书案”名声大噪
从嘉靖后期到万历早期，陈矩在宫中做事的同时，也在细心留意刘忻军国大事，更为难得的是，陈矩不仅地位、学识得以逐步提升，其更是养成了为人廉洁、谨慎从事的性格。当时宦官外出办事，大多作威作福、敲诈地方，陈矩却是廉洁安静，从不扰官害民。
万历二十六年（1598年），陈矩以司礼监秉笔太监掌管东厂，与大家印象中的东厂太监不同，在见识了万历十年张居正去世后的风云变幻之后，陈矩不仅为人正直、有度量，而且能够顾全大局，他谨守“祖宗法度，圣贤道理”八字真理，对于那些刑部、镇抚司关押的犯官，也往往能够出手保全。
此外，陈矩还能经常进谏，匡正明神宗的过失。例如明神宗的嫡长女荣昌公主因与驸马吵架跑回皇宫，明神宗得知后非常恼怒，与陈矩商议要惩办相关内外大臣，陈矩却规劝明神宗不必为这种闺房小事大动干戈，最终只是让驸马杨元春到国子监学习礼仪，便轻易了结了这段风波。
万历三十一年（1603年）十一月甲子日，朝房和勋臣国戚在清晨皆收到了一份匿名的《续忧危议》，表示明神宗宠妃郑贵妃与大学士朱赓、兵部尚书王世扬、三边总督李汶、保定巡抚孙玮、少卿张养志、锦衣都督王之桢等阴谋勾结更换太子。明神宗得知后大怒，敕令陈矩和锦衣卫大肆搜捕，捉拿制造妖书之人，这便是著名的“妖书案”。
一时间，侦缉的校尉遍布京城，弄得人心惶惶，大量官员遭受株连，更有企图借机打击异己，纷纷托陈矩帮忙陷害对手，但皆被陈矩拒绝。
不久，百户蒋臣逮捕了顺天生员皦生光，皦生光曾伪造富商包继志的诗，其中有“郑主乘黄屋”之语，企图敲诈郑贵妃兄弟和包继志。皦生光到案后，虽然遭受严刑拷打，却坚决不承认“妖书”之事。陈矩认为，其上次伪造诗句已经足够判处死刑，且如果“妖书案”不能迅速结案，势必牵连更多人，于是坚持将皦生光定为“妖书案”主谋，判处凌迟处死。
陈矩对于“妖书案”的处理，无疑是其识大体、顾大局的典型表现，不仅使得沈鲤、郭正域、周嘉庆和所有被株连之人全都转危为安，也防止了事态进一步扩大，导致社会秩序遭到迫害。也正是因为此案，让很多认识和不认识他的官员，都对其十分钦佩。
善于保全君德和维护大臣，死后百官自发吊唁送葬
万历三十三年（1605年），陈矩以掌东厂兼掌司礼监印，集纠政、监察大权于一身，即使在宦官权势极大的明朝，这也是极为少有的。然而即使如此，陈矩依然没有滥用权力，而是力图纠正时弊缺失。
万历三十四年（1606年），云南发生民变，杀死了贪酷虐民的矿税使杨荣，明神宗震怒，命人严查变乱情况，命令逮捕地方官员入京师受审。在首辅沈一贯请假的情况下，阁臣沈鲤找到陈矩商议，陈矩于是密奏明神宗，“大臣大多遵循法度，但手下人难免无知惹事。如果全部归罪于地方官员，派缇骑前去逮捕，只怕路途遥远，弄得人心惶惶，反而不妥”，最终平息了这场轩然大波。
同年，陈矩主持大审，御史曹学程因谏阻封日本酋关白之事被判处死刑，已经坐牢近十年，期间虽有不少大臣请求赦免，但都被皇帝驳回。这次，又有人请求陈矩释放了他，陈矩虽然当面予以了拒绝，但事后却又秘密向皇帝求情，陈述曹学程的冤枉，最终赦免了他的死刑。
陈矩不仅为人谦和，而且极善于保全君德和维护大臣，因此不仅深受明神宗重用，而且极受外廷大臣推崇。纵观东厂设立两百多年间，陈矩执掌的这段时期，乃是东厂抓捕人数最少，京师秩序最为平稳的一段时期。
万历三十五年（1607年），陈矩在内直房端坐去世，以立棺像僧人那样，安葬于香山慈感庵旁生前购得的墓地。明神宗赐谕祭九坛，祠额题为“清忠”，并颁布了保护祠和墓的敕令，文武百官皆亲临吊唁，大学士朱赓、李廷机、叶向高等人更是亲自在棺前祭奠，而为其送葬之人甚至堵塞了道路。