为什么南极被称为地球上最神秘的区域之一？它是地球上最后一个被发现且唯一没有人类定居的大陆，而它为何会被称为生命的禁区和世界的尽头？早在18世纪初，人们在土耳其境内的伊斯坦布尔发现了一张古老的世界地图，因为是从奥斯曼帝国时期的海军上将皮里雷斯的书房中找到，所以人们把这幅地图叫做雷斯地图。而令人惊奇的是，这张绘制于1513年的地图却清晰的标出了没有被冰雪覆盖的南极大陆地形，比1773年人类首次发现南极整整早了200多年。
更加令人不可思议的是，1952年，人们通过回声探索一发现冰雪之下的南极大陆地貌特征竟然与雷斯地图上的十分吻合。此外，通过最新的卫星照片与雷斯地图进行比较后可以发现，雷斯地图很像是从高空的视角绘制出来的，但人类1957年才成功把世界上第一颗人造卫星送入地球轨道。根据雷斯本人在笔记中的描述，这幅地图是参照更久以前的原始。图绘制出来的。这意味着在南极大陆还没有被冰雪覆盖的远古时期，曾出现过一个科技高度发达的文明，于是有人推测它可能就是在地球上突然消失的亚特兰蒂斯文，而他现在就被埋在厚厚的冰层之下。不过，这种说法目前只是一种猜想，并没有任何实质性的证据。而且有关南极的神秘故事还远不止于此。
在第二次世界大战期间，希特勒曾秘密派遣一批专家前往南极寻找通往地下城市的入口，因为传说在南极洲的下面有一个巨大的地下世界，而他很可能是外星人建造的基地。还有传言认为，希特勒在战败之后并没有自杀身亡，而是逃亡至南极地下的秘密基地，甚至有人声称曾在南极看到过外星飞船的风景。那么，在南极的古老冰层之下，究竟还隐藏着多少不为人知的秘密？南极大陆的总面积达到了1400多万平方公里，其中有98%被超过2000米厚的冰雪终年覆盖，全球70%以上的淡水都以冰的形式聚集在这。假如这些冰川全部融化，全球的海平面将会上升60~80米，世界上绝大部分的沿海地区都将被海水淹没。南极的最低温度曾达到过零下93.2°。由于自然环境极为恶劣，导致南极洲的生物种类十分稀少，尤其是在内陆地区，几乎不存在生命活动的痕迹，因此，南极才被人类称为世界的尽头和生命的禁区。
同时，南极也是地球上最没有受到人类活动影响的地区，有着极为珍贵的生态系统和自然资源。因此，为了保护南极，在1959年，世界多个国家共同制定了南极条约，规范和限制各个国家在南极上的活动，要求一切行动仅用于和平目的的科学考察。普通人即使来到南极旅游，也只能在南极的最外围看一看，禁止进入南极的内陆。南极是地球上陨石最多的地方，因为大面积的冰层可以很好的保护陨石不被损坏，同时冰盖的运动还会把陷入深处的陨石运送到表面。南极与北极不同的是，北极的冰层下是液态的海洋，而南极的冰。坑之下却是一片超级大。而与北极一样的是，在南极也能看到非常美丽的极光景观。极光其实就是来自太阳风的带电粒子流被地球磁场吸引到两极，并与高层大气中的原子碰撞造成的发光现象。它被视为自然界中最漂亮的器官之一。
由于地球自转轴的倾斜，还会导致南北两极交替出现极昼和极夜的现象，一年内会有连续6个月的白昼和6个月的黑夜。从1821年戴维斯第一次踏上南极半岛，人类对南极的探索就从未停止。到2012年时，俄罗斯持续了20多年的一个钻探项目取得了巨大成功。他们在南极冰层下的4km处发现了大量的液态水，这边是世界最大的冰下湖泊沃斯托克湖，它被称作21世纪最伟大的地理发现之一。该湖泊长约250km，宽度约为50km，最深处可达1200米，总体积约有5400立方千米，湖水的平均温度常年维持在零下3°C，其水质比经过双层。它的蒸馏水还要干净，是地球上最大的超纯净水系之一。能够在零度以下还能保持液态的原因可能是来自地心的热力以及厚重冰层造成的巨大压力使水的凝固点下降。科研人员通过采集的样本进行检测后，发现了一个令人震惊的结果，在如此严酷的环境下，竟然存在着大量疑似新物种的生命。在湖水的样本中检测出超过3500种不同的DNA序列，其中绝大多数都是相当古老的单细胞生物和微生物。据科学家的推测，南极的冰盖大约形成于1500万年前，这也意味着沃斯托克湖里原始的生命体被封存在厚实的冰层下，与世隔绝了长达千万年之久，是一个完全独立的生态系统。
同时还发现，湖水中的氧气浓度是一般湖水的50倍之多，在如此高的含氧量下，很可能会演化出与地球其他地方完全不同的生命形态。目前，对于这个冰封世界的探索仍在进行中，它不仅为人类研究生命起源和远古生物的进化过程提供了重要。而且还为我们在太阳系中寻找地外生命提供了可能性。例如，在木卫二冰层下的液态海洋与南极冰带下的环境极为相似，所以从理论上来说，穆威2是太阳系中除地球之外最有可能存在生命的星球。NASA计划于2024年展开的一项名为欧罗巴快船任务，其目标就是探索穆威2的冰下海洋中是否存在生命的迹象。也许我们一直寻找的外星生命就在距地球数亿公里的地象，而放眼整个浩瀚的宇宙，甚至存在着数不胜数的外星生命，而人类在宇宙中其实并不孤独。