据悉，巴西科学家正在将转基因蚊子释放到环境中，以对抗该国激增的登革热病例。
今年前两个月，巴西已经报告了超过100万例蚊子传播的病毒感染病例，比2023年同期报告的病例多226%。各个城市都处于紧急状态。例如，据美联社报道，自年初以来，里约热内卢市记录了超过42000例该疾病病例，今年2月，里约热内卢宣布疫情为公共卫生紧急事件。
世界上几乎一半的人口生活在有登革热感染风险的地区。在巴西，这种疾病是地方性的，这意味着它在不断传播。2003年至2019年期间，该国报告了1100多万例病例，传播高峰通常发生在每年10月至5月的雨季。然而，异常大规模的疫情大约每三到四年发生一次。
感染登革热病毒的人中只有四分之一出现疾病症状，包括发烧、头痛和恶心。这些症状通常在两到七天内消失。然而，这种疾病有时会发展并变得严重，导致住院治疗，甚至可能死亡。
目前，尚无针对这种感染的专门治疗方法；相反，医疗护理的目的是减轻病人的痛苦，维持他们的生命。这种疾病不能直接在人与人之间传播。
面对越来越多的登革热病例，巴西卫生当局除了推出疫苗外，还在测试控制疾病传播的替代方法。这些策略包括使用转基因蚊子 —— 这是由生物技术公司Oxitec牵头的一项努力。
该公司培育的雄性埃及伊蚊是一种能将登革热病毒传播给人类的蚊子，这种蚊子经过基因改造，携带一种基因，可以在它们产卵的雌性后代成年之前杀死它们。登革热只通过雌性埃及伊蚊的叮咬传播，因此将这些经过改造的蚊子释放到一个地区，能帮助减少可以将病毒传播给人类的害虫的数量。
Oxitec公司改良雄蚊的卵被放在盒子里，并在加水的情况下孵化。埃及伊蚊通常在死水中产卵 —— 具体来说，是在盛水容器的内壁上，比如碗或轮胎。因此，Oxitec的盒子模拟了在野外发生的情况。
Oxitec在巴西的总经理娜塔莉亚·费雷拉告诉媒体，转基因蚊子“在这些盒子里大约十天就完成了一个周期，成年蚊子出来做它们的工作。”费雷拉告诉新闻机构，在释放转基因蚊子的地区，这种方法可以将埃及伊蚊的数量减少高达90%。
据路透社报道，Oxitec正在巴西多个城市释放这些经过改造的蚊子，包括圣保罗州的苏扎诺，该州于2月因登革热宣布进入紧急状态。
实际上，巴西并不是第一个接收Oxitec改造害虫的国家。例如，2021年，美国首次释放了转基因埃及伊蚊，以减少佛罗里达群岛的野生致病蚊子数量。
另外，科学家们在世界上一些地区，包括巴西和美国的部分地区，故意用一种叫做沃尔巴克氏体的细菌感染蚊子，这种细菌也可以降低蚊子传播登革热的能力。
人们一直担心，这些转基因蚊子有时会产生可存活的后代，这些后代可以将它们的基因传递给本地昆虫，后果不明。但到目前为止，没有证据表明这可能会伤害人类。
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