公元1204年，号称永不陷落的君士坦丁堡被十字军攻占，曾经的拜占庭帝国也随之分崩离析。但具有皇室血统的西奥多却逃出升天，跑到海对岸的比提尼亚地区重建乾坤。后世便根据其都城位置--尼西亚，将这个复辟政权称为尼西亚帝国。
讽刺的是，草创阶段的尼西亚帝国并未被十字军赶尽杀绝，反而险些葬送在希腊同胞手里。直至1121年的安条克河畔之战胜利，才得以在强敌环绕中勉强自立。
事实上，西奥多尼西亚政权虽然貌似合法，实则为多方势力所不容。除十字军建立的拉丁帝国，另有东方的特拉比松和西面的伊庇鲁斯虎视眈眈。只是由于两者实力较弱，才没有派讨伐军来大动干戈。同时，当初引诱联军进攻的君士坦丁堡的阿莱克修斯也依然健在，甚至幻想着能再度借助外力重登王座。结果必然是偷鸡不成蚀把米，陆续沦为各路野心家的政治棋子。
公元1210年，统治伊庇鲁斯的米哈伊自掏腰包，从十字军手里赎回阿莱克修斯。此举绝非出于善心，而是要利用废君扳倒最得人心的西奥多。经过一番并不复杂的探讨，阿莱克修斯决定启程赶赴小亚细亚半岛，向曾经的世仇罗姆苏丹国求援。显然是没能从前次失败中悟出教训，更忘记了拜占庭帝国正是由于突厥入侵而中断复兴。恰逢苏丹凯库斯鲁也意识到机会难得，便毫不犹豫的答应合作，派使者前往尼西亚要求西奥多退位。后者当即严辞回绝，从而给即将爆发的战争留下口实。
公元1211年，约有60000人的罗姆军队突然发难，从南侧逼近重镇安条克。该城历史悠久，又是整个米安德河谷的中心，属于征服者非常中意的阶段性成果。虽然守城军民的抵抗意志比较顽强，却根本没能力在野外逼退突厥人。而且距离都城尼西亚很远，不太可能在短时间内等到增援。
因此，凯库斯鲁能从容部署人力，挖掘壕沟和地道实施全面封锁。尽管彼时的突厥人已扎根小亚细亚许久，但尚未从先祖的半游牧生活中脱离出来。由于不太懂如何制造复杂的攻城机械，只能依靠宗教鼓舞、战利品诱惑与强制劳动来召集人手，用大量说希腊语的赤贫村民对抗城里同胞。作为招牌的阿莱克修斯则随军抵达现场，如往日般看着强敌折磨自己梦想中的人民。
与此同时，远在北方的西奥多收到消息，立即着手解围行动。但尼西亚政权的财政并不充裕，大部分收入源自农民耕作土地所得，根本没钱豢养大规模军队。只能依赖前朝科穆宁时代的旧例，向那些享有封地使用权的服役者下达集结令。因而召集来的2000主力多为二流骑手，再算上装备更好、数量也更少的近卫部队，以及800名从沿海城市招募的拉丁雇佣骑士，勉强凑出3000个可用之兵。
当然，这类以骑兵为主的小规模分队也不乏优点。那就是可以搞快速的轻装简行，只用11天时间便从尼西亚赶到安条克附近。他们在那里获得最新情报，断定守城民兵已处在崩溃边缘。索性把除三日口粮外的辎重都甩在身后，加速奔驰到距突厥营地不远的有利位置。西奥多还不忘使用心理战术，派斥候骑快马赶去罗姆人那边通报本人即将抵达。等于是牺牲掉战术层面的突然性，换来对方在战略选择方面的不确定。凯库斯鲁也正如其估计，暂停费时费力的长期围困，要求所有战兵向本阵位置靠拢。
6月17日，厉兵秣马的两军在米安德河谷中迎头相遇。由于彼此都被先前的行动搞到精疲力竭，便不约而同的倾向于快速决战。尤其是数量处于绝对劣势的尼西亚人，根本没资本同海量突厥人进行消耗。西奥多直接让拉丁骑士充当前锋，地方农兵分属两翼，自己与近卫分队占据中心位置。凯库斯鲁的罗姆军队则沿袭突厥传统，在左中右三路配置骑兵，苏丹本人与卫队留在后方预备。只不过在峰峦连绵的半岛内陆，还是需要用步行作战的土著轻步兵充当掩护。奈何这次的战场过于狭窄，几乎没多少空间供草原后裔们全面施展。因而有大批人马相互拥挤，发挥不出数量与武器风格优势。
即便如此，狡猾的苏丹仍旧淡定，命令全军留在原地静候对手进攻。他希望借此缓解队形挤压问题，并用密集的弓箭、投石和标枪削弱对面攻势。不料，拉丁骑兵的冲锋威力远超自己想象。这些人在西奥多的命令下迅速出击，以势不可挡的方阵队列凿入突厥防线。由于速度拉满且身披重甲，几乎没有给轻步兵们留出多少射击时间。那些负责骚扰任务的轻骑兵也出现秩序紊乱，与后方同僚撞在一起，又顺带挡住步兵逃跑路线。所以损失非常惨重。拉丁骑士却从容不迫的后撤调整，紧接着给罗姆军队奉上第二轮猛攻。
不过，苏丹的古拉姆近卫军很快稳住局面。作为完全脱产的杀戮机器，他们有着比肩欧洲骑士的格斗能力。尤其在对方失去加速度优势后，足以凭更加沉重的护甲获取局部优势。凯库斯鲁乘势恢复军纪，逐步将数量上的巨大优势发挥出来，将800个拉丁雇佣兵全部包围歼灭。继而策动全面反扑，一鼓作气把刚刚赶上来的希腊骑兵打到怀疑人生。后者虽是模仿骑士制度构建的封建武夫，但无论装备等级还是训练强度都大为不如。面对排山倒海的突厥大军，几乎是立刻丧失了所有勇气。仅仅是因为战场内过于狭窄，才没有被对手四面合围，甚至能调头向山谷外溃退。最后只留下皇帝与他的迷你近卫军还能垂死支撑。
关键时刻，罗姆苏丹因自己的好胜心而乐极生悲。他在混乱中发现西奥多本人的位置，便率领小股骑兵上前捉拿，甚至用手里的狼牙棒将对方打落马下。奈何尼西亚皇帝命不该绝，立刻恢复意识并随手持剑乱砍。先是斩断凯库斯鲁坐骑的后腿，接着连苏丹本尊的脑袋也被长矛刺穿，在众目睽睽之下高举在战场中心位置。于是，无法遏制的恐惧开始肆意传播，导致突厥人在相互踩踏中狼狈退场。
由于安条克河畔之战的胜利，尼西亚帝国能暂时不用被突厥邻居打扰，可以安心在自留地内急需力量。遥远的伊庇鲁斯与特拉比松更是无力干扰，眼睁睁看着他们夺回君士坦丁堡，开启拜占庭文明的最后章节......