世界顶尖科学家协会奖如何联结世界并为科学进步指明方向？
科学进步对人类健康和幸福具有不可估量的价值。然而，对于那些辛勤工作推动这一进步的科学家来说，人们的认可往往太少。除了诺贝尔奖等一些家喻户晓的奖项外，大多数科学奖项对于其所嘉奖的领域之外的人来说都是陌生的。奖项培养了友好竞争的精神，建立了学术团体，并奖励那些做出改变世界的成就，让不为人知的事物来到公众视野中的研究人员。
以色列化学家、诺贝尔奖得主、晶体学家阿达·约纳特(Ada Yonath) 表示，它们通过“与大众”分享最新和长期研究进展，个中创造力、影响力和令人兴奋的成果，塑造了科学。非政府和非营利性国际组织世界顶尖科学家协会（WLA）的创始人大多是诺贝尔奖等著名科学奖项得主，他们认为科学奖项的地理分布和嘉奖对象存在巨大差距。因此，他们在 2021 年设立了世界顶尖科学家协会奖（WLA Prize，中文简称“顶科协奖”）。该奖项涵盖两个类别——智能科学或数学奖，以及生命科学或医学奖——单项奖奖金 1000 万元人民币（约140 万美元）。
“世界顶尖科学家协会奖嘉奖领导力、合作性、专业性和多样性是卓越的基本要素，但这些点不太受重视，因此其他奖项可能或多或少有所忽视，”约纳特说。
认可国际合作
除了科学奖项方面的巨大差距外，国家之间也存在显著的差距。大多数现有奖项来自北美或欧洲，少数来自亚洲。
“WLA 的首要目标是在亚洲、美洲和西欧之间架起一座桥梁，以促进重要的国际合作，无论存在何种政治分歧。”2023 年世界顶尖科学家协会奖生命科学或医学奖遴选委员会主席、2013年诺贝尔生理学或医学奖得主兰迪·谢克曼(Randy Schekman) 表示，“我们强烈地感觉到科学是一项国际活动。”
加州大学伯克利分校教授迈克尔·I·乔丹(Michael I. Jordan) 表示，在科学事业超越国界的时代，世界顶尖科学家协会奖旨在表彰世界各地科学家做出的贡献，他是今年世界顶尖科学家协会奖智能科学或数学奖遴选委员会的主席。他还因对对机器学习的理论基础及其应用作出了根本性贡献而获得首届世界顶尖科学家协会奖智能科学或数学奖。
该奖项希望通过汇集来自世界各地的科学家，打造一个交流与合作的平台。乔丹表示，这意味着强调了对国际合作的关注，以及科学进步的相互关联性。“世界顶尖科学家协会奖关注更广泛的领域前景，”他补充道。
聚焦新兴学科
为了避免将注意力集中在那些工作已经得到广泛认可的科学家身上，世界顶尖科学家协会奖的遴选规则中，特意排除了那些已经获得顶级奖项的科学家。相反，奖项委员会必须在不太引人注目的领域寻找新兴科学家。
“太多的奖项委员会都在寻找，他们认为将来会赢得诺贝尔奖的人，”谢克曼说。“不幸的是，这导致过分关注某些科学领域，而忽视了其他成就。”
理论数学就是一个很好的例子。长期以来，它被认为是一门享有盛誉的学科，它往往比计算机科学的新兴领域更引人注目。世界顶尖科学家协会奖并没有将它们视为独立的领域，而是强调了数学和智能科学之间迷人的共通点。“这是一个非常有趣且经过深思熟虑的选择，”乔丹说。通过承认这些领域之间的历史联系，从计算机科学在数学演绎分支中的起源，到近年来如下学科间共同的研究重点：概率学、统计学和数据密集科学，世界顶尖科学家协会奖旨在表彰数学和智能科学的持续融合及其对社会的影响。
谢克曼表示，首届世界顶尖科学家协会奖生命科学或医学奖得主、马克斯·普朗克多学科科学研究所所长迪尔克·格尔利希(Dirk Görlich) 的研究经历就是卓越成就未被认可的最好例证。“多年来，我对他的学术质量印象深刻并感到钦佩。他做了一件又一件令人惊叹的事情，然而，他却没有因此而得到应得的认可，”谢克曼说。格尔利希因阐明蛋白质在细胞质和细胞核之间运输的机理及其选择性的关键发现而获得首届世界顶尖科学家协会奖生命科学或医学奖。
塑造未来
科学奖项有能力影响学术界、媒体和社会的舆论。这些奖项激励下一代科学家，引导他们走向未来重要的研究方向。今年的两位主席都认为，关注激励年轻研究人员的新兴领域和现实世界挑战是塑造科学格局的绝佳方式。“我们希望将新的声音带入对话中，”乔丹说。
世界顶尖科学家协会奖旨在通过该奖项促进有意义的讨论和合作。通过将来自不同领域的获奖者聚集在世界顶尖科学家论坛上，来践行这一使命，其中包括往届世界顶尖科学家协会奖得主、诺贝尔奖得主和其他杰出科学家。2022年11月，第五届世界顶尖科学家论坛在上海举行，主题为“科学向新 共创未来”。“通过促进国际对话，论坛为多学科合作和突破创造了机会和环境。我从这些对话中学到了很多东西，”乔丹说。
每项提名的核心都是一项基础科学发现，该发现在学术圈内产生了广泛的影响。“我们专门寻找尚未获得重大国际奖项的候选人；处于研究上升阶段的年轻人，以及那些已经在领域内产生影响，并将为下一代铺平道路的人，”谢克曼说。
本文2023年9月29日发表于Science，以下版面截图来自Science官方网站
www.science.org/content/resource/building-bridges-and-stairways-scientific-awards
编 辑：秣 马
佳 莹
责 编：小 文
顶科协奖