创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

清代临清州有两个大商人，一个叫张万松，一个叫赵志远。二人虽没有功名在身，却也都读过书，而且当年是同窗。俩人兴趣相投，又都是当地的体面人家，早年间整日厮混在一处。可以说不是亲兄弟，胜似亲兄弟。

张家是做绸缎生意的，在当地开了不少铺子。张万松的浑家名叫王桂花，是当地王屠户的独生闺女。王屠户杀猪的技巧是一绝，卖肉从不缺斤少两，生意相当不错。桂花嫁给张万松，可以说是强强联合。

桂花过门之后，不光孝顺公婆，肚子也很争气，十几年内，连续生了两个儿子，一个女儿。眼看人丁兴旺，张万松做生意的劲头越发足了，家业比他爷爷和父亲掌舵时候还要红火。

赵家祖传做阿胶生意，往来的都是体面人家，传言京里大人物也有爱吃他家阿胶的。所以论财富，他还盖过张家一头。

可惜赵家香火不旺，从他太爷爷起，就是一脉单传。为了早点开枝散叶，十七岁的时候，志远就娶了州衙林书吏的女儿玉娘为妻。

众所周知，地方长吏都是流官，几年一换，对基层的情况并不很了解。他们日常行政，离不了当地出生的书吏和差役。能当书吏的，多少得是有点学问，家族在地方也比较有实力。林家就是这样的家庭。

林家爱赵家的钱，赵家敬林家的势，两家当然也是强强联合了。所以当年成亲的时候，场面一度很盛大。赵家请了戏班子，一连唱了半个月的戏；流水席也办了好几天，不管是否认识，也不管是否体面，坐下就能吃。

但天不遂人愿，志远和玉娘成亲了多年，也没能生育一儿半女。碍着林书吏的面子，赵家的父母也不好意思给儿子纳妾，就这样又熬了十几年。

赵志远三十七岁上，父母先后去世了。他夫妻两个眼看年届不惑，又无香火，日渐消沉，生意渐有衰败之色。

又过了一二年，林氏的父亲冬天出门喝酒，醉倒在路边冻死了。林氏向来体弱，大哭了一场，又好几天吃不下饭，也就随着去了。赵志远料理了岳父和浑家的后事，愈发憔悴了。

“这是要我断子绝孙，家破人亡吗，我们家到底造了什么孽啊？”他经常一个人坐在家里喃喃地说。

虽然两家的情形越来越反差，但张万松并没有看不起自己的这位老兄弟，时不时就带着酒肉来看他。赵志远觉得自己已经没了至亲之人，张万松就是他唯一的亲人，所以每次张一到来，他的心情就好很多。

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这天，有人给张万松一只野山鸡，他就叫人处理了，拿到赵家一起吃。赵志远连忙叫苍头去打酒，再到一味鲜买几个菜，兄弟俩好吃酒。

彼时春暖花开，风物宜人，赵志远提议道：“兄弟，春光如此美好，你又带了美味，我高兴得很。不如到凉亭里吃吧，顺便赏赏春色。”看到兄弟如此有兴致，张万松很开心，对丫鬟说：“就听你们老爷的吧，我们到凉亭去吃。”

酒过三巡，突然有人禀报：“老爷，门外有个老奶奶找你，说有事相商。”

赵志远说并不晓得这样一个人，万松说何必纳闷，去见见就知道了，赵就起身出去。万松也不客气，自斟自饮起来，有时还和下人开开玩笑。

门外是个头发花白、衣衫褴褛的老婆子，见了志远，连忙跪下道：“给赵老爷请安，你老一向好吧？”

志远一向为人宽厚，抓紧扶起，笑道：“托你老的福，一切都好。我看你老面孔生得很，找我有什么事吗？”

老人家有点难为情，犹豫了很久才说起事情的原委。

她一辈子没嫁人，靠给人缝补衣裳为生，本以为一辈子就这样了，变故发生在十年前。

那年，她在码头遇到个七八岁的小女孩。女孩说自己是松江府人，和父母北上做生意，到临清的时候，因为贪玩就自己上岸了。等想回船上找家人的时候，却发现船已经开走了。

“我看这孩子可怜，就带回家了。”老婆子喘了口气，继续说道：“我想孩子丢了，他父母必然上岸来找。我就领着她满城里打听，但是杳无音讯。”

“后来我想，也许人家发现孩子不见的时候，船已经开了，那就只能等返程的时候再来找了。我天天带她在码头等，见有人下来就问是不是松江的，有没有听说谁丢了孩子。”老太太说着，眼睛有点湿润了。

赵志远听到这事，想起自己的凄凉光景，不觉有点感伤。他扶着老人坐到门房里，又叫倒茶。

老人看到赵员外这样平易近人，先前慌乱的神色下去不少，她继续说道：“十几年过去了，根本找不到她爹娘。她一天天大了，非和我一起给人家做活。可她是个未出阁的姑娘，如何能总是抛头露面？”

赵志远点点头，表示赞同，老人又说：“这姑娘懂事，她说奶奶你不用管，以后我给你养老。我爷娘估计找不到了，这辈子咱娘俩一起过吧。”说到这里，老人家眼泪止不住流下来，声音也哽咽了。

缓了缓，老婆子说明了来意。她估计没几年活头了，留下这孩子一个人在世上，实在放心不下。听说赵员外的夫人殁了，还没续弦，如果可能的话，让这孩子给员外做个填房吧。

“也不要什么名分，只求给她口饭吃就行。以后员外再续弦了，请不要把她赶出去。”老太太老泪纵横地说：“我老婆子倒不麻烦员外养老，你让那孩子进门后，我就远走他乡，省的她不忍心。”

赵志远听完有点懵，他没想到人家是来送媳妇的，还是个妙龄姑娘。他张了张嘴，不知道说什么，老太央求的看着她，生怕他一口拒绝。

“哈哈哈，既能救人，又能找个美娇娘，这种两全其美的事，还有什么好犹豫的？”原来，万松看赵员外迟迟不回，就来看看怎么回事。

志远心里也有点心动，毕竟自己才四十，又有这等家产，孤独终老实在可惜。不如就同意了此事，说不定还能生个一男半女，延续香火。

于是借坡下驴，说既然张老弟觉得可行，那就这么办吧。

他又嘱咐老太太：“只是我年纪这么大，委屈小姐了。你老既是她的奶奶，我断不能让你流落街头，到时一并来家住，我给你养老。”老太太听了这话，千恩万谢地去了。

志远吩咐家人抓紧置办一切，他要明媒正娶，让她做正室。万松作为死党，忙前忙后，不在话下。

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三日后，四十岁的新郎官，骑着高头大马来到城外，迎娶新媳妇。姑娘还未收拾停当，他就迫不及待地进来看看长什么样子，想着反正是老夫少妻，也不必拘礼了。

但见那姑娘肤如凝脂，面似桃花，秀发如云，漂亮极了。看见他进来，深深道个万福，脸上就绯红了。他心下大喜，想着这样的美人儿，真是极品，高低多生他几个孩子。

待到迎娶回家，张万松早已招呼宾客落座了。拜完堂之后，老夫少妻就出来给大家敬酒，大家都夸新娘子长得漂亮。张万松多喝了几杯，看那新娘子愈发迷人，心里竟然有点嫉妒自己的好兄弟，只是宾客众多，谁也没注意他对新娘子垂涎三尺的眼神。

娶了美娇娘，赵志远重新焕发了青春，不仅做生意的劲头更大了，夜晚也不闲着。这位新夫人姓陈，单名一个芸字，自打嫁给员外之后，小心服侍，又勤于家务，各种事情都处理的妥帖，闺门内外无人不夸她。

更可喜的是，半年之后，陈氏频频呕吐，请了郎中把脉，果然有喜了。员外直言上天保佑，让自己老来得子，不管是男是女，总归是赵家血脉。再说有了第一个，就有第二个，保不准以后弄个儿女双全。

这一日，吃过午饭，志远在偏厅陪芸娘说话，外面小丫头说张老爷来了。话音刚落，万松就阔步走进来了，一眼望见芸娘穿了件半新的桃色小衫，下面是杏黄色裙子，露出窄窄两只金莲，不觉看的呆了。

芸娘看到万松望着自己，而且眼神炽热，不觉红了脸。万松晓得自己失了体面，只好干笑两声，问了嫂夫人好。芸娘欠身还礼，趁机说你们爷们儿讲话，我到外面去看看，一溜烟跑了。

望着芸娘婀娜的身姿，闻着她从自己跟前经过时传来的幽香，万松又是一荡。