在整个清朝295年的历史中，能进入太庙的人臣极少，总共只有26人，其中的13个名额给了皇族成员，剩下的13人才是真正的人臣，可以说没有特殊的功劳，也不可能享受如此殊荣了。
雍正十三年，雍正病危，他下旨让张廷玉与庄亲王允禄、大学士鄂尔泰等同为顾命大臣，辅佐乾隆处置朝政，并遗诏以张廷玉配享太庙。
庄亲王允禄自不必说，他是个值得信赖之人。鄂尔泰是大贵族，又是满臣的代表人物，既然是满人统治天下，让一个满臣作为顾命大臣，也是必不可少的。
那么，张廷玉作为一个汉臣，为何可以成为顾命大臣呢？
张廷玉、鄂尔泰争权
其实很简单，张廷玉满腹学识、才能卓越、从政经验丰富，而且为人正直、为官清廉自持。在康熙时期就受到极大重用，更是雍正身边不可获取的人物，这样一个难得的治国大才，雍正自然要留给乾隆了。
当然，雍正让张廷玉作为顾命大臣之一，也有平衡满臣和汉臣关系的意图，做天下的虽然是满人，但治天下还得指望汉人。
为了笼络住张廷玉，雍正可谓煞费苦心，留下遗诏让他配享太庙，这是臣子毕生最大的荣耀，连满臣都难得到，雍正却给了张廷玉，由此可见他对张廷玉期望有多大。
但是，雍正帝没有预料到的是，他让张廷玉配享太庙，本是一番好意，最后却害苦了张廷玉。
乾隆继位之后，依然重用张廷玉，但这不代表他对张廷玉多么信任，他主要是碍于张廷玉是雍正遗诏任命的托孤大臣，又是汉臣之首，所以不得不加以重视。
在乾隆内心当中，他更信任的其实是满臣，前期以鄂尔泰、讷亲、傅恒等人为首，后期以和珅等人为首，至于说张廷玉等汉臣，他其实明面上重用，暗地里却甚为忌惮。
起初，乾隆按照雍正遗诏，任命张廷玉为总理事务大臣，不但让他总理朝政，还让他当皇子们的师父，甚至给了他夜宿紫禁城的权力，可以说是宠信至极了。
但是，张廷玉在雍正去世后，心态上就有了些变化，他常常为自己的才能和功绩感到沾沾自喜，认为满臣在才能上比不上汉臣，都是靠家族关系上位的。
尤其是雍正遗诏张廷玉去世后配享太庙，这种连满臣都得不到的待遇，张廷玉作为汉臣却得到了，他因此更加感到骄傲自满了，不把满臣放在眼里。
结果毫无疑问，张廷玉与满臣之间爆发了激烈的矛盾，尤其是同为顾命大臣的大学士鄂尔泰，他与张廷玉关系十分紧张，两人共事十余年，往往见面连一声招呼都不打，由此可见一斑。
如果只是不说话也就罢了，张廷玉还处处埋汰鄂尔泰，致使鄂尔泰对他心生怨恨。
有一次，众大臣在军机处等待乾隆召见，由于当时天气炎热，鄂尔泰便脱下帽子乘凉，但他也是个傲慢无礼的家伙，竟然对众人说，房间如此狭小，帽子该放在什么地方才好？
鄂尔泰的用意是，他作为皇帝的亲信大臣，又是顾命大臣，只要他吱一声，就会有人帮他把帽子挂起来。
鄂尔泰的这种做法其实是有违礼法的，张廷玉见他如此这般，感到十分不快，便阴阳怪气地对他说，帽子还是在你自家头上为妙，言外之意是鄂尔泰不懂礼数，有失体统，如果被皇帝知道了，指不定会受到什么责罚。
鄂尔泰听了张廷玉的话，自知理亏，便戴上帽子，但他为此不快达数日之久。
事实上，由于张廷玉与鄂尔泰明争暗斗、互不服气，致使朝堂上汉臣和满臣之间关系剑拔弩张，常常为了一件小事而相互攻击，乾隆为此感到烦不胜烦。
到乾隆三年，汉臣和满臣的恶劣关系，已经影响到各项政策的实施了，乾隆觉得不得不进行调和了。
最终，乾隆选择偏向满臣，他费尽心思找到了张廷玉的一个小过失，并借机罢黜了他总理事务大臣的职务，让其以大学的身份继续掌机要。
张廷玉在失去总理事务大臣的身份之后，就意味着他退出了顾命大臣的行列，虽然他的权势并未受到影响，但他觉得面子上过不去，为此感到十分不快。
乾隆的手段
事情的转折点出现在乾隆十年，这一年鄂尔泰去世了，张廷玉因此少了个政敌，在军机处混得风生水起。
但是，眼看汉臣在风头上压过了满臣。乾隆坐不住了，他连续给讷亲升官，先是让他担任协办大学士，不久后又任命他为保和殿大学士，紧接着又下旨让他担任领班军机大臣，排名在张廷玉之前。
很显然，张廷玉已经被迫退居第二了。乾隆为了安抚他，下令内阁行走，讷亲在张廷玉之前；吏部行走，张廷玉在讷亲之前。
乾隆的意思是，张廷玉的官比讷亲大，但讷亲的权力比张廷玉大。
乾隆以为这样可以让张廷玉觉得心理平衡，但张廷玉也不是傻子，因此与乾隆帝的关系开始变得恶劣。两人面和心不和，很多时候都是虚与委蛇，这种事情在雍正帝时期是没有过的。
在随后数年时间里，张廷玉逐渐被讷亲排挤出权力中枢，他感到无力回天，便决定急流勇退，还可以保住一世清名。
其实，在多数汉臣眼里，如果在政治上无法突破的话，那么就此远离朝堂，从而留下一个好名声，就成为他们最大的追求了。所以张廷玉的做法其实也没错，符合一个读书人的操守和气节。
乾隆十三年正月，张廷玉上书乾隆帝，以年老多病为由，请求回归故里，乾隆岂能不知道张廷玉的心思，他不想就此成全，便下了一道谕旨给张廷玉：
“卿受两朝厚恩，且奉皇考遗命，将来配享太庙。岂有从祀元臣归田终老之理？”
说张廷玉守两朝皇恩，又是先帝的托孤大臣，未来是要配享太庙的，哪里有元老重臣归田终老的道理呢？
别看乾隆话说得好听，但字里行间都是在指责张廷玉，他的言外之意是张廷玉得了这么多皇恩，想就此退休，从而留个好名声，那是不可能的。
张廷玉也识趣，被乾隆阻止之后，很长时间都没再说退休的话了。
但是，到了乾隆十四年正月，乾隆帝下定决心将张廷玉彻底架空，于是下令按照宋代文彦博的例子，让张廷玉每十天入宫议事一次。
这对张廷玉来说，无疑是宣告他政治生涯的彻底结束，也是奇耻大辱。他是无论如何都无法忍受的，于是再次上书乾隆帝说要退休回家养病。
乾隆看到张廷玉的上书之后，觉得他说得在情在理，无法拒绝，本打算就此成全。
但是，乾隆在召见张廷玉的时候，张廷玉竟然提了一个过分的要求，要求乾隆下一道旨意，让他在去世后享受配享太庙的待遇，理由是他退休后没有职务，他怕自己因为地位不够而无法配享太庙。
张廷玉的担心不无道理，他原本打算一直工作到去世的，这样就可以顺利配享太庙，但情况不允许他继续工作了，所以必须退休回家，也算是荣归故里吧。
但问题是，退休后就只是个普通百姓了，张廷玉的政敌那么多，这些人随便找个理由就可以让他无法配享太庙，所以他必须让乾隆给他一个保证。
很显然，乾隆对张廷玉的要求是很生气的，但碍于情面，便下了一道旨意明确了雍正遗诏有效，还写了一首诗送给他，以表彰他的功绩。
等到张廷玉出宫了，乾隆就有些后悔了，他觉得自己太憋屈了，竟然被一个臣子给威胁了，再加上他不太愿意让一个汉臣配享太庙，所以越想越难受，该怎么办呢？
乾隆决定找张廷玉的茬，趁机剥夺其配享太庙的待遇。
第二天，乾隆帝的机会就来了，按照惯例，官员致仕回乡，一般要亲自入宫谢恩，但张廷玉只是写了个折子，让儿子张若澄入宫向乾帝谢恩，乾隆为此感到不快，便准备下旨让张廷玉说明原因。
当时负责起草谕旨的人是军机大臣傅恒和汪由敦，傅恒是乾隆帝的小舅子，而汪由敦则是张廷玉的门生，并且两人关系非常亲密。
从这种人员安排来看，我们可以发现一些端倪，乾隆之所以找汪由敦来书写谕旨，其实是在设一个圈套。
果不其然，汪由敦果然上当了，他在谕旨下发之前将消息透露给张廷玉，让张廷玉第二天一大早就入宫谢恩，避免谕旨下发后造成被动。
张廷玉第二天一大早果然入宫了，乾隆则大发雷霆，说汪由敦透漏圣意，并举行廷臣会议，讨论如何处置张廷玉。
廷议的结果是，剥夺张廷玉的官职和伯爵爵位，并让其在京城家中反省己过。
就这样，张廷玉在乾隆的刻意打压下，不但失去了配享太庙的待遇，还成为了一个戴罪之臣。
晚年凄惨
乾隆十五年，皇长子永璜去世，他的死跟乾隆的苛刻待人不无关系，乾隆因此感到十分伤心。
作为臣子，这个时候就应该多说一些顺着乾隆的话，但张廷玉却判断失误，反而认为是个好时机，于是再次上书请求归乡，并重提配享太庙之事。
毫无疑问，乾隆再次大怒，他将张廷玉召进宫，将配享太庙的功臣名录拿出来给他看，让他揣度一下自己是否有资格。
在清朝，配享太庙的大多都是武将，文臣还是比较少的，而且大多都是开国功臣，张廷玉自然无法与他们相比。
但这件事是雍正定下来的，所以与张廷玉是否有资格无关，只是乾隆自己不情愿罢了，又不好明着拒绝，便想让张廷玉知难而退。
当然了，张廷玉被虚名冲昏了头脑，他也说这是雍正的意思，乾隆就更不开心了。
于是，乾隆下令大学士、九卿共同议论这件事，众人心领神会，都说张廷玉不该配享太庙。
最后，乾隆帝再次重申，张廷玉不得配享太庙，但念及他的功劳，就不治罪了，放其回家养老。
张廷玉本就心灰意冷，在回到老家之后，当地父母官也对他不够恭敬，他因此感到更加郁闷了，再加上他已经是快八十岁的人了，所以精神状态变得越发不好。
然而，祸不单行，张廷玉回到老家后不久，他的女婿四川学政朱筌出事了，在任期间干了一些违法乱纪之事，还卷进了雍正时期爆发的吕留良案。
当然了，朱筌犯的所有罪，都是乾隆帝的，历史上对此事记载甚少，究竟是不是事实，还有待考察。
乾隆借着朱筌之事大做文章，将张廷玉也给坐罪了。毕竟，他活着，乾隆寝食难安。
1751年八月，钦差大臣德保来到张家。张廷玉率领全家，跪在门口迎接。谁也没有想到的是，德保不但带了十多名随从，还从知府那里，借来了二百名兵丁。
这二百军人事先显然准备充分，进了张家，不由分说，以查找是否还有遗漏的赏赐物为名，开箱砸锁，挖地三尺，居然抄了张廷玉的家。除了御赐的物品，，德保还带走了所有文字的东西：书籍、文章、信件乃至便条。
原来，德保在出京之前，乾隆对他面授机宜，他心领神会，便来到张廷玉家，准备找到钱财、书信、书籍等犯罪证据，以此来彻底扳倒张廷玉。
幸运的是，张廷玉为人清廉，家中并没有巨额来源不明的钱财，而且他为人谨慎小心，也没有留下哪怕一封与他人议论乾隆过失的书信，德保因此一无所获，只得带着已经打包好的御赐之物灰溜溜地返回京城。
乾隆白纸黑字写下的圣旨，只是让张廷玉上缴御赐之物，但他却遥控指挥德保对张廷玉进行抄家，结果上演了一场闹剧，让大臣们看了笑话，为了消除这种尴尬，他不得不在德保返回京城后对其进行严厉训斥，并说德保误解了他的意思，这并非他的本意。
1755年，张廷玉病逝于原籍，乾隆皇帝做出眷念老臣之姿态，宣布宽恕张廷玉的一切过失，仍然命他配享太庙。恤典如常，谥文和。