程廷华与孙禄堂的关系亦师亦友，在武林传为佳话。
1882年，孙禄堂已习练、研修形意拳11年，为了彻底揭示形意拳原理，他决定研究易经。在白西元处，孙禄堂巧遇董海川名徒——八卦掌高手程廷华。
八卦掌与形意拳都是以内功为基础的拳种，但在技术上又各具特点。形意拳劲力整实、动作简捷；八卦掌身法灵活，手法多变。
程廷华见到孙禄堂，非常喜欢，主动提出教孙禄堂八卦掌法。白西元说：“八卦掌，依其名应出自易经”。孙禄堂甚是高兴，于是便开始跟程廷华学习八卦掌。
这期间，从南方来了一位武师，北上京城，专访各派名师较技，所向披靡。后访至程廷华，打败了程廷华所有弟子，逼程出手。看到对手武功高强，程廷华感到自己出手也没有必胜的把握。孙禄堂刚刚学了一式单换掌，还没有列入程廷华弟子之列，所以没让孙禄堂代为出战，但孙禄堂看出了程廷华的心思，于是自告奋勇要求代程廷华比武，程欣然同意。
这时候南方武师气焰正盛，根本没有把孙禄堂放在眼里，一个健步直奔孙禄堂而来，孙禄堂不慌不忙，一脚稍稍外跨，扭腰转身，双掌一阴一阳，就那么一画，只见南方武师已被打出窗外！南方武师心服口服，程廷华喜出望外。
程廷华把孙禄堂带到董海川坟前，要孙禄堂跪倒拜董海川为师，并与自己结为师兄弟，自己代师传艺。孙禄堂执意不肯，表示只认程廷华为师！程廷华争持不过，只好将孙禄堂收为弟子，此后便将八卦掌全套掌法及拳理连同点穴、轻功、八卦剑法、七星杆等绝技一并传授给孙禄堂。
此时，孙禄堂在与武林各派高手比武切磋中皆可轻取对手。程廷华深感孙禄堂的功夫实际上已经超过自己，于是就劝说孙禄堂效仿家师董海川访游天下，以臻拳学至境。程廷华对孙禄堂说：“我敢断言，如今论武功，黄河南北已经没有你的对手，你应该访游天下，增长学识。”
孙禄堂听从程廷华教诲，访游天下，通晓百家拳法，集大成，遂成一代宗师。
