1982年，北京军区出现人事变动，开国中将、时任北京军区政委的袁升平年满70，从岗位上离休，当选中顾委委员。这么一来，政委的职位便空了出来。
北京军区是大军区，又承担着卫戍首都的重任，必须由一位有资历、有能力的人主持军区工作。中央军委经过商议后，决定任命罗应怀为北京军区政委。
罗应怀是开国少将，时任北京军区副政委，本该是接任政委的不二人选。可是，罗应怀得知后，直接拒绝了这一任命，表示：“我要响应中央‘干部年轻化’的政策，给年轻人让路，就当是我为党和人民作的最后贡献！”
罗应怀主动让贤，得到了军委的批准。军委不得不考虑其它人选，最终任命傅崇碧为新一任北京军区政委。
14岁当红军，“打不倒的掌旗兵”
其实，罗应怀只比傅崇碧大一岁。1982年，时年67岁的他在平均年龄62岁的大军区领导班子里，已经算是老大哥了。也正因如此，他才推辞政委，把机会留给更加年富力强的人。
1915年，罗应怀出生在湖北黄安一个叫做罗家湾的小山村里。黄安（今红安）是有名的将军县，走出了249位将军，如大名鼎鼎的陈锡联、韩先楚、秦基伟，罗应怀也是其中之一。
与许多开国将军一样，小时候的罗应怀吃过不少苦头。他家里本来就穷，父母又体弱多病，无奈之下，他8岁出门要饭，10岁那年给地主家当了长工。
1926年，黄安地区革命浪潮风起云涌，11岁的罗应怀深受感染，参加了儿童团。一年之后，震惊全国的黄麻起义爆发，罗应怀扛着红缨枪闹革命，展现出少年英雄的风范。1929年，得知红军在大别山区活动，罗应怀毅然告别父母，参加了红军。
1930年，红四方面军成立，罗应怀成了红34团下面的一名战士。红34团的团长 ，正是大名鼎鼎的许世友。
罗应怀刚进部队的时候，当的是“掌旗兵”。所谓掌旗兵，就是把红旗打到哪里，战士们就冲到哪里。因为掌旗兵冲在最前面，又不携带武器，伤亡率是部队最高的。多年之后，罗应怀就曾感慨：“掌旗兵最危险也最光荣，我们部队活下来的就我一个。”
红34团攻打黄安时，罗应怀本来是掌旗兵，可战斗打响后，他落在了战友们的后头。更让他感到“郁闷”的是，团长许世友也挥舞着大刀冲了上去。罗应怀急于立功，什么也不顾了，也跟着冲了上去。
战斗结束后，罗应怀胳膊上挂了彩，他自己却毫不知情，卫生员给他包扎才看出来。许世友就喜欢这样的兵，乐呵呵地说：“这个掌旗兵，以后就跟着我混吧！”
罗应怀作战勇敢，革命年代先后12次负伤，一次比一次伤得严重。不过他的官也是越做越大，到长征结束时已经是营长了。
假冒国军领经费，穿越白区
罗应怀虽然没读过书，但头脑灵活，总能随机应变，抗战时期，他曾假冒“国军少校”领经费，又惊险又有趣，晚年的他提及此事仍津津乐道。
这件事情发生1937年9月，八路军115师刚在平型关取得大捷，引起全国轰动。国民党为了安抚民心，也不得不做出姿态，派人到延安慰问伤员。
1935年红四方面军强渡嘉陵江时，罗应怀身负重伤，左手被子弹削去一半，右腿也中弹，自己强忍剧痛把弹片挖了出来。因为这次负伤，红军抵达陕北后，罗应怀不得不离职休养，进入抗日军政大学深造。
当时，国民党只给延安发少量军费，甚至对边区进行封锁。边区的经济很困难，像罗应怀这样的学员，每月只能领到几毛钱的生活费。这次国民党慰问团到延安，罗应怀和同学们打起了主意，决定“骗”些经费。
怎么骗呢？国民党慰问团登记伤员时，罗应怀告诉对方：“我是八路军115师343旅686团2营的少校副营长，在平型关战役中负伤。”
八路军属于国民革命军编制，伤员有经费，可实际上，罗应怀还在抗大学习，没有编制。但慰问团哪里知道这些，看罗应怀伤得很重，分两次一共给了他110元。这些钱罗应怀没有留一分，全部上交了中央。后来慰问团得知后气得大骂：“上了这个人的当了！”
罗应怀糊弄国民党，这还不是唯一一次。1940年5月，在军委总后勤部的安排下，罗应怀带着十几名战士坐卡车从延安出发，到新四军前线去。因为要穿越白区，国民党正加紧对新四军的迫害，罗应怀灵机一动，换上了国军的少校军装。
果然，当卡车开到洛阳，驶上洛阳桥时，一队荷枪实弹的国军守卫将罗应怀一行拦了下来。罗应怀没有慌乱，整了整身上的军服，径直来到守卫们身前，喊了声；“稍息！”
守卫们一看，真以为罗应怀是国军长官，连忙放行。
当新四军团长，血战朱家岗
完成任务后，罗应怀正好碰上了彭雪枫的部队，便留在新四军，后来当上了4师11旅26团的团长
革命年代，罗应怀经历无数血战，其中最让他印象的当属朱家岗战斗。
1942年11月，淮北寒风刺骨，进入寒冬时节。就在这个时候，日军派出精锐部队平林师团、伟伪军两个师共1万余人的部队，对淮北一带进行“扫荡”，企图消灭新四军4师。在短短33天的时间里，淮北的中国百姓遭到重创，上万人殒命，数千间房屋被烧毁。
新四军4师进行了英勇的反“扫荡”作战。师长彭雪枫要求11旅旅长韦国清，在根据地内拖住敌人，拖垮敌人，再打一个漂亮的歼灭战。韦国清领命后，又将这个艰巨的任务交给了罗应怀的26团。
1942年12月9日，26团运动到朱家岗，准备休整一夜，次日攻打金锁镇。快天亮时，罗应怀突然听到一声枪响，连忙跑出去查看。这时哨兵也赶了过来，报告说：“朱家岗被敌人包围了！”
是坚守待援还是迅速撤离？罗应怀进行了激烈的思想斗争，最终决定：战斗到天黑，等待支援！
从天亮到天黑，虽然只有十几个小时，但敌人人数众多，装备先进，能不能抵挡住是个问题。罗应怀没有慌乱，迅速指挥将士们进入阵地，在三里长一里宽的朱家岗与敌人展开激战。
在罗应怀的回忆录里，讲述了许多朱家岗战斗的故事。
比如，上午8时，敌人一个小队冲上交通沟时，一个姓王的小战士大喊一声：“不怕死的，就上来吧！”随即抽出大刀，与敌人扭打在一起。
比如，2连孙连长带领一个加强班接连打退了敌人三次进攻。敌人采用狠毒手段，让狙击手爬上80米外的屋顶，向交通沟射击，我军一下子牺牲了五六名战士。孙连长气得大骂：“好毒啊！正面打不过，就给我们来阴的！”话毕，他就命令大家集中火力，端掉敌人的火力点。
罗应怀也在这场战斗中负了伤，幸运的是到天黑前，旅长韦国清率骑兵部队赶来，两军合力，打了一场大胜仗。
婉拒军区司令：把机会留给年轻人
解放战争时期，罗应怀曾任华东军区后勤部政治部主任。当年那个跟着许世友打仗的“红小鬼”，此时已经是许世友的得力帮手了。济南战役前，罗应怀在不到两个月的时间里，带领后勤部动员了50万支前民工，囤积了1.4亿斤粮食，解决了前线部队的补给问题。
1955年，时任华东军区后勤部副政委的罗应怀，从刘伯承元帅手上接过了少将礼服，入围开国少将之列，回忆起授衔当天的场景时，罗应怀说：“当时的我心潮澎湃，心情久久不能平静，又想起了那些牺牲的战友。”
此后，罗应怀又历任福州军区副政委、北京军区副政委等职。1982年北京军区领导层变动，中央拟定他为政委，他坚持不受，向中央申请：还是把机会留给年轻人吧。
罗应怀的表态，受到了邓小平同志的高度肯定，专门在军委会议上表扬了他。
其实在生活中，罗应怀也一样高风亮节。他在福州军区工作时，三弟罗应西来找他，求情说：“你侄子在老家没有工作，帮帮他吧。”
听说是来求工作的，罗应怀脸色大变，好好把三弟教训了一顿，让他回家去了。三弟一开始很生气，回去后想通了：哥哥虽然是开国少将，但权力是国家和人民的，不是他罗家的。
罗应怀对待家人严厉苛刻，却十分照顾乡亲们。当三弟请他为村里通电、通水时，他二话不说，爽快地答应了下来。
罗应怀在北京工作期间，红安县来人说，县委县政府想在北京设立一个办事处，方便招商引资，可资金不够，找不下建房的好地段。罗应怀听后，立即派人寻找地皮，解决了这个问题。房子盖好后，罗应怀还送去了一整套办公桌椅。
2010年，罗应怀这位被李先念评为“九死一生的战将”在北京逝世，享年95岁。