云贵川地区地形复杂，赤水河沿岸的地表岩层主要为紫红色砂岩跟页岩。这两种岩石极易风化为紫红色泥沙，它们一层一层地覆盖在地表形成的土层，就是俗称的“红层”。红层土体松软，孔隙大，渗透性强，水流大，一冲就散。每年端午节前后，雨水充沛，赤水河便迎来了它的汛期，两岸的紫红色泥沙被雨水冲入河内，将河水染成赤红色。
茅台镇的酿酒师傅们一看到水变赤红色，便知一年一度的酱香酒酿造要开始新的周期了。小麦制成的大曲是酿制优质酱酒的催化剂。端午节后，茅台镇天气逐渐高温，湿热的气候非常有利于酒曲中微生物的繁殖生长。而到了重阳节前后，雨水没有那么多，赤水河水势渐缓。“红层”松软大孔隙的结构，便成为了一个纯天然的过滤神器。地表水跟地底水，经过红层的层层过滤，水质纯净，而且还溶解了红层中的有益矿物质。这个时段的赤水河，褪去了红色，水变得异常清澈。
与很多江河不同，赤水河的颜色因季节而变化。这为茅台匠人千百年来的酿酒活动提供了时间表，根据赤水河水自然变化规律来酿酒，将自然的密码通过节令的遵从而传递到每一滴茅台酱香酒中，也使得茅台镇酱酒的酿造工艺得到了茅台镇自然地理环境的熏陶，闪耀着中国传统文化“道法自然”、“天人合一”的人文光泽。
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