开国上将李天佑，一生传奇，战功赫赫，被很多人视为四野的头等猛将。然而在57位开国上将中，他的知名度却不如许世友、韩先楚这些人，尤其是他在新中国成立后，似乎更加默默无闻。
究其原因，无非以下几点：
一、独当一面的机会比较少
很多开国将军，都有自己的代表性战役，比如许世友的济南战役，宋时轮的徐东阻击战，韩先楚的海南岛战役，杨得志的新保安战役、刘亚楼的天津战役等等，都是影响巨大，关乎到一整个大方向的重要战役。这些战役，都是直接和这些将军的名字挂钩的。
提起李天佑，我们固然能想到平型关大捷、第四次四平战役、天津战役，但我们却不会第一时间想到李天佑，而是会想到其他人。
在平型关战役中，李天佑的686团和杨得志的685团共同承担主攻任务，而主持大局的是林师长；第三、四次四平战役中，李天佑都是攻城总指挥，但打四平，真正的难点并不是攻城，而是阻援；天津战役中，李天佑和梁必业共同指挥38军和39军，承担从天津城西突破的任务，但前线总指挥是刘亚楼，整个作战计划——东西对打、拦腰斩断、先南后北、各个击破——都是他制定的。
李天佑显然缺乏独当一面，独立承担任务的机会，因而便无法充分体现其军事才华和战略眼光，换句话说，李天佑在他的战争生涯中，更多地是被当成冲锋陷阵的“将”来使用的，而未能向“帅”的方向发展。
所以，人们在提起平型关大捷、第四次四平战役、天津战役，并不会把首功归结于他。以济南战役为例，在此战中，聂凤智打得很好，变“助攻”为“主攻”，打得王耀武手忙脚乱，举止失措，但人们提到济南战役，最先想到的一定是许世友，而不是聂凤智。
所以，很多人其实并不是知道李天佑在平型关、四平战役和天津战役中的具体表现，很多人知道李天佑，反而是因为林司令员的那句“一纵做总预备队”和“总预备队不动”。
二、“空档期”比较长
李天佑早年间是通过百色起义开启自己的军人岁月的，之后被编入红7军，跟着部队来到了中央苏区，并在红三军团彭德怀的率领下指挥作战。
李天佑在彭总麾下开始展现自己的军事才华，曾多次获得彭总嘉奖，他担任团长的13团还因为战功突出，被评为“英雄模范团”。
1934年1月，李天佑担任红三军团5师师长，参加了湘江战役、强渡乌江等战役，是红三军团的开路先锋。到陕北后，李天佑又作为东征的先锋出征山西。
李天佑后来作为115师的主力团长参加了平型关战役，他率部夺取老爷庙，对战役的胜利发挥了关键作用，之后又率部参加了广阳伏击战，再歼日军千余人。
在这两次战役后，李天佑的能力已经被师部认可，1938年3月，他升任343旅副旅长，之后担任代理旅长（代陈光）。之后，李天佑跟随罗荣桓转战吕梁山地区，开辟晋西南根据地。
然而，就在罗荣桓要率部进军山东之前，李天佑却因病离开了岗位，他先是在延安、西安接受了治疗（1938年5月），之后又前往苏联就医，并进入伏龙芝军事学院（1939年）。
直到1944年4月，李天佑才返回延安，45年日军投降后，李天佑才重回部队参加指挥作战。
这中间的7年时间，就是李天佑军事生涯的“空档期”。
应该说这是非常可惜的，因为在这段时间里，陈再道南下创建冀南平原，许世友打红了胶东的半边天，杨得志创建冀鲁豫根据地……还有冀热辽、晋冀豫、山东、苏北、苏中、苏南、淮北等根据地都是在这段时间创建起来的。
如果李天佑能跟着罗荣桓进入山东，必定会有更进一步的发展，军事才华也必将有更充分的发挥，被人铭记的事情也会更多。
来到东北后，李天佑由于7年的空档，没有直属于自己的部队，所以第一时间并未能在前线指挥作战，而是被任命为北满军区参谋长、松江军区司令员、哈尔滨代理卫戍司令员等职。实际上被留在了后方。
直到1947年5月，李天佑才顶替了万毅，成为东北民主联军一纵的司令员（一纵的底子是115师686团，李天佑曾任该团团长）。从后来的历史看，李天佑在三下江南、攻打四平和47年的夏、秋、冬季攻势作战中表现都是很好的，东野一纵的威名也是从此打响的。
在关键性的辽沈战役中，李天佑率领的东野一纵被作为全军的预备队使用，但由于程子华、吴克华、胡奇才等人在塔山打得太过耀眼，锦州战役的进展也较为顺利，李天佑的总预备队实际未出动。锦州解放后，李天佑率部北上参加黑山、大虎山阻击战和辽西会战，但实际上唱主角的并不是他。
之后在抗美援朝战场上，又涌现出一大批耀眼的将军，比如梁兴初，吴信泉，傅崇碧等等，而李天佑却未能参加此战。
三、英年早逝
新中国成立后，李天佑担任广西军区副司令员、司令员，之后在南京军事学院学习3年，毕业游担任广州军区第一副司令员、代理司令员，62年调任解放军总参谋部，担任副总参谋长。
1970年9月27日，李天佑上将在北京病逝。李天佑是开国上将中算是去世很早的，他去世时年仅56岁，这导致他的职务未能更进一步，也导致他错过了一些重要的历史事件。
我们知道李德生，知道皮定均，知道许世友、陈再道等，知道黄永胜、丁盛等，并不完全是因为他在革命战争年代的表现，也是因为他们在新中国成立后70年代以后的表现和故事。故事或好或坏，实际都让人们更加了解他们了。
而李天佑则在1970年56岁的时候壮年病逝，没有来得及留下回忆录和自己的故事；而李天佑又因为上述的“空档期”，较少能出现在其他将军的回忆和一些战史中，两相加减，李天佑渐渐变得不为人知。这不得不说是一个遗憾。