北齐武平二年、北周天和六年、南陈太建三年，公元571年，七月。
太行山滏口陉方向烟尘滚滚，惊起无数雀鸟，千余名满身风尘的北齐骑兵穿陉而出，踏上了一望无际的河北平原。
落日余晖下，一座巨大的城池巍然屹立在前方，夕阳给高大的城池镀上了一层金色的光辉，愈发显得雄浑与庄严。
“邺城——到了！”骑兵队列前方，一个相貌文秀的青年用马鞭轻轻拂拭黑色披风的尘土，对身旁一个身材肥胖健硕之人道：“五弟，到了邺城你可要注意一下言行，不可像在定州那般嚣张顽劣。”
那肥胖健硕的青年浓眉一挑，慨然道：“二哥，延宗知道了！我倒要嘱咐你一声，这次你入京任司徒、录尚书事，看起来风光，其实是伴君如伴虎，你更要小心提防才是。”
这被称为“二哥”的文秀青年，正是已故北齐文襄帝高澄的次子，广宁王高孝珩，他身旁被称为“五弟”的肥胖男子，却是高澄第五子，安德王高延宗。
高孝珩清澈的目光中带着深深的忧虑，道：“五弟，你的意思我何尝不知，如今内有和士开、陆令萱、穆提婆、高阿那肱这些奸佞祸乱朝纲，外有伪周、南陈磨刀霍霍、虎视眈眈，我大齐民生日渐凋敝，国事愈发艰难。但我们身为神武皇帝子孙，总不能因为爱惜自身就无所作为，能尽一份力就尽一份力吧。”
高延宗却意气难平，恨恨道：“外贼有何可虑！南陈国小力弱，饶是陈霸先、陈蒨叔侄殚精竭虑，也不过维持东南一隅小小局面，如今换了陈顼在位，我看他还不如前面两位的才能，纵然小打小闹也掀不起什么风浪。伪周如今兵势日盛，八年前的洛阳之战，去年的宜阳、汾北之战，我们虽有小胜却不能趁势反击，坐失敉平关陇的良机，何其可惜！”
高孝珩看着锐气十足的高延宗，叹息道：“朝政不清，怎么可能对外用兵？去年宜阳、汾北之战后，斛律明月率军返回邺城，邺城如临大敌、全城戒严。四弟（高长恭）如今为了逃避圣上猜忌，托词患病、闭门不出。须拔（高睿字）王叔蒙冤而死，孝先（段韶字）王叔英年早逝，唉，萧墙不靖，能有什么作为？”
高延宗目光陡然变得炽热凌厉，沉声道：“这都是高老二和那姓陆的妇人一手造成！前不久，高二问长恭四哥，解围洛阳时为何奋不顾身，四哥说既是国事，也是家事，所以奋不顾身，高二立即变色不悦，怀疑四哥有不臣之心。这样猜忌之人坐在皇位上，手下臣子哪个敢为他卖命？这人跟他死鬼老爹一样，无德无才、无能无耻，我高家大好江山，终要毁在他们父子手里！”
高孝珩一凛，急道：“噤声！须防祸从口出！”
高延宗扫视身后随从，道：“怕什么！如今从宗室到朝臣，哪个不是这样说？”他握紧腰间长刀，恨声道：“若不废黜昏君，扫除奸佞，大齐必亡！我高延宗敢说敢认，你们哪个不服，尽管去出首就是！”
高孝珩苦笑摇头，道：“你呀，终是改不了这臭脾气！走吧。”
众人跃马扬鞭，驰入邺城金明门。
此时虽是华灯初上，但邺城人口百万，街上人来人往，倒也一派热闹繁盛。
高孝珩命众军士放缓坐骑，缓步而行。忽听前方响起鸣锣开道之声，又有呼喝声传来：“中丞回府，所有人等，一律退避！”
大街上立时一阵骚动，如潮水般退往两旁，空出宽阔的大道。
只见远处浩浩荡荡行来一队长长的仪仗，数十面卤簿上赫然写着“琅琊王”、“侍中”、“大将军”、“录尚书事”、“尚书令”、“御史中丞”、“拜开府”、“仪同三司”、“中书监”、“京畿大都督”、“领军大将军”、“大司徒”、“大司马”等。
队伍前方一百名羽林军骑着高头大马，手持朱红大棒，有走避得慢的，立即大棒打下，声势惊人。
高延宗见了，微微冷笑，道：“仁威儿好大的架子！”却丝毫没有退避的意思。
高孝珩急忙一拉高延宗手臂，道：“仁威来了，我们须依制度退避！”不由分说，抓起高延宗马头缰绳，硬拉着退至路边。
有看官要问，这“仁威”是何许人，如此声势，连高孝珩、高延宗这样的亲王都要回避。
原来，来者正是已故武成帝高湛第三子，当今北齐皇帝高纬唯一的嫡亲弟弟——琅琊王高俨。
六年前，武成帝高湛因为天象示警，将皇位禅让给太子高纬，自己当起了太上皇。
但高湛的禅让仅仅是形式，并不想真的放弃权力，为了制衡皇帝高纬，高湛封嫡次子高俨为东平王，加封侍中、大将军、录尚书事、尚书令、御史中丞等一系列重要职务，位在宗室百官之上，而这时的高俨只有九岁。
按照北魏旧制，御史中丞身负监察百官之责，可以出警入跸，与皇太子分路而行。
千步之内，不管王公大臣还是黎民百姓都要回避，乘坐牛车、马车的，一律须将车辕卸下，等御史中丞仪仗过去，才能重新套上。如有冲撞中丞车驾的，以赤棒击之，打死不论。
魏氏旧制，中丞出，清道，与皇太子分路行，王公皆遥住车，去牛，顿轭于地，以待中丞过，其或迟违，则赤棒棒之。——《北齐书·卷十二·列传第四》
原本北魏已经废除了这一制度，但高湛一来太过宠爱高俨，二来也要借高俨威信制衡高纬，就恢复了这一制度。
一次，高湛和胡皇后在华林园东门外游玩，见高俨仪仗来到，便有意试一试高俨胆量，命宫中宦官骑马直冲去，口中大喊：“奉旨外出！”
高俨却毫不客气，钧令一出，赤棒齐下，宦官惊得跳马，赤棒将马鞍击碎。高湛却哈哈大笑，亲自走上，与高俨相谈甚欢。当时围观者人山人海，见此情景，都知道高俨权势之大，还在皇帝高纬之上。
高俨素来蔑视庸碌无能的皇帝哥哥，只要高纬有的，他也一定要有。一次他在高纬的南宫见到新进贡的李子，立即勃然大怒道：“哥哥有，我为何没有！”从此往后，高俨所有供应与高纬一模一样，属官只要供应稍慢，立即就要获罪受罚。
高俨曾患有喉疾，咽喉里长了一个肿块。太医诊断后为难地说：“此疾病如用汤药恐怕很难根治，需用钢针从喉咙刺下，将肿块刺破才能彻底治愈，就是太过疼痛......。”
高俨素来刚强，慨然道：“这有何难，只管刺便是！”就站在当场，双手叉腰，张口任由太医刺针，整个过程神态自若，连眼睛都不眨一下，观者无不钦佩。
俨尝患喉，使医下针，张目不瞬。——《北齐书·卷十二·列传第四》
高俨常对高湛说：“我哥哥太过软弱，岂能统御群臣，执掌天下！”高湛深以为然，对左右人说：“仁威聪明刚毅，一定会有很大的成就。”也多次动过废黜高纬，改立高俨的心思。但终究废长立幼是立储大忌，没有实施。
两年前，高湛驾崩，高纬亲政，高俨改封琅琊王，依旧手握重权。高纬居南宫，高俨住北宫，两人各行其是，分庭抗礼。
高孝珩、高延宗看着威严的仪仗卤簿缓缓在面前行过，心中五味杂陈——自己的父亲如果不是意外遇刺，如何轮到得这些旁支宗室这样耀武扬威、不可一世？唉，这里面的腥风血雨、波谲云诡，谁又说得清呢？
正各自出神之际，忽见一辆六马拉动的金根玉辂车在二人面前缓缓停下，一个少年在车上高声道：“孝珩王兄、延宗王兄！”正是现年十三岁的琅琊王高俨。
高孝珩、高延宗见他呼唤，只得下马上前，正要参拜，高俨已跃下车来，一手扶住一个，笑道：“二位哥哥何须多礼，几时进京？”
高孝珩道：“我们刚从晋阳赶来，前一刻才入京。”
高俨生得虎头虎脑，浓眉大眼，体格健硕，语音极为洪亮，笑道：“二位哥哥远道而来，何不去我北宫一叙，让小弟为二位哥哥接风洗尘。”
高孝珩笑道：“多承琅琊王盛情，只我们还须赶往尚书台交割过所（北齐时期军队调动的通行证），且来日再到北宫叨扰。”
高俨见说，不再坚持，却依旧热情道：“既如此，明日晚间我在北宫设宴恭候。二位哥哥一文一武，都是小弟楷模，孝珩哥哥书画技艺独步海内，延宗哥哥马槊功夫天下无双，此番进京，小弟须好好向你们二位请教切磋。”
高孝珩、高延宗见他礼数周到，如此谦恭，心中也颇为感动，当即答应，高俨这才登车离去。
高延宗望着高俨仪仗远去，叹道：“仁威倒是客气得紧，不像那人，命我们前来邺城，却连个迎接的官员都不派。”
高孝珩目光闪动，嘴边一抹淡淡的笑意，喃喃道：“如此权势，岂能久居人下，五弟，我们此番来邺城，说不定要看上一出好戏了。”
“啪！”
一只酒樽被狠狠摔在地上，琅琊王高俨怒气冲冲，对面前垂手而立的书侍御史王子宜道：“你说什么，再说一遍！”
王子宜是御史，正是高俨嫡系下属，低声道：“中丞，和士开近日对陛下说：‘琅琊王不宜久居北宫，应移至宫外另造府邸居住，而且琅琊王年岁渐长，也不宜频繁出入后宫，今后应改为五日一进，免生事端’。”
高俨怒道：“这个奸佞小人，前些日有御史报我，说他和穆提婆挪用官府财物为他们自己大修府邸，我将这二人传来质询，想必他们是担心我以此为由，要对他们动手，这才想先发制人。这二人吃了熊心豹子胆，竟招惹到我头上，我岂能善罢甘休！”
侍立一旁的开府、仪同高舍洛皱眉道：“大王，我看和士开此语另有深意！为什么要将大王移出北宫？因为北宫毗邻武库，他这话其实是含沙射影，提醒陛下您会劫夺武库，意图不轨！为什么不让您随时入宫？因为担心您时时与太后见面，会鼓动太后行废立之事。当年孝昭帝诛杀杨愔后，就是闯宫觐见武明太后，才废黜了济南王。和士开这看似不经意的两句话，对陛下真有莫大的影响力，可谓‘贼咬一口，入骨三分’！”
王子宜又道：“高开府所言极是，我听说和士开、穆提婆还对陛下说：‘琅琊王目光锐利如箭，隔着老远就感到威胁，跟他说一会话就惶恐出汗，我们对天子奏事都不会这样’。陛下听了，极不欢喜。”
高俨更是怒不可遏，道：“这二人为非作歹，贪赃枉法，被我叫去训话，自然心虚胆怯，如今居然反说我目光如箭，忒也可恨！”
正说话间，门人通禀，中常侍刘辟强求见。刘辟强是高俨安插在内宫的心腹太监，高俨命人唤入。
须臾，刘辟强急步入内跪倒，惊惶道：“大王，小人听闻，陛下有意晋封大王为太子太保，但准备趁势解除大王侍中、大将军、录尚书事和尚书令的职务，圣旨近日就将下发！”
高俨大惊，一拳狠狠砸在几案之上，道：“来得好快！这必是和士开的计谋，想明升暗降，剥夺我的兵权，我不杀此贼，誓不为人！”
高舍洛上前一步，道：“和士开恶贯满盈，满朝文武都欲杀之，但前有赵郡王覆辙不远，还请大王三思后行！”
高俨缓缓点头，道：“和士开是母后的入幕之宾，皇兄对他又极为倚重，陆令萱也跟他结成同盟，高阿那肱、穆提婆、韩长鸾都是他的爪牙。他盘踞内宫，占据中央，我们投鼠忌器，确实轻易不好动他。”
高舍洛压低声音，道：“大王，我有一计，您不妨试上一试。”