去年十二月，沙钵略南侵，长孙晟先后游说沙钵略之弟处罗侯和沙钵略之子染干，晓以利害、威逼利诱，二人都被长孙晟说动。
他又星夜急赴达头可汗军中陈说利弊，凭借三寸之舌，硬是将达头说得退出塞外，这才迫使沙钵略撤军，关中生灵免遭涂炭。
而他却人不解甲、马不停蹄，自灵州鸣沙卫（今宁夏吴忠中卫）西渡黄河，越过乌鞘岭，出凉州（今甘肃武威）、焉支（今甘肃金昌），赶赴驻扎在高越原（今甘肃武威民勤西北）的隋军窦荣定大营，因为这里还盘踞着阿波可汗的五万突厥大军。
但一过焉支，遍地都是突厥游骑，长孙晟一行很快就被发觉，陷入包围。仗着马快弓强，长孙晟率人突围，向高越原疾驰，这才有了刚才的一幕。
但突厥兵人人配有副马，轮流骑乘，速度不减。而长孙晟等人仅有一马，又远道而来，马力渐渐不支。眼见突厥兵越追越近，长孙晟也暗暗心惊。
蓦然，侧前方一处沙丘之上“砰”地弓弦响起，数道寒芒如闪电射入突厥骑阵，七、八名突厥兵一齐落马，追骑顿时乱作一团。
但寒芒却不停息，接二连三射出，且箭道凌厉，洞穿皮盾，射透皮甲，直如摧枯拉朽一般，长孙晟见了如此神射，也不禁大感钦佩。
突厥兵遭遇袭击，惊得哇哇大叫，纷纷勒住缰绳。片刻后，一支百余人的小股骑兵大声吆喝，催马绕行，分散着向沙丘上攻来。
沙丘上现出两匹战马，马上各坐一人，都把弓箭背回背上，将马槊握在手中。遥遥望去，虽看不清相貌，但气势端凝如山，杀气凛然，却是隋军装束。
不论突厥兵还是长孙晟俱都又惊又奇，看方才箭雨之密集，至少应有数十名箭手，谁料竟只有两人！
这二人齐声怒喝，催马自沙丘驰下，如猛虎扑入突厥军中，两支长槊纵横翻飞，所过之处势不可挡，眨眼便将十余名突厥兵刺于马下。
突厥兵见这二人如此猛恶，心下已怯，发一声喊，拨马便逃。
二人纵声长啸，如龙吟虎啸，直上九霄，又奋起直追，连续赶上数十名突厥兵，长槊起处，一一刺死，剩余的突厥兵更是惊骇，竟四下奔逃、一哄而散。
这二人哈哈大笑，兜回马向长孙晟等人驰来。
长孙晟连忙催马迎上，只见左边一人三十出头年纪，豹头环眼，身高臂长，犹如一尊铁塔，状极威猛，长孙晟看着似乎颇有几分面善。
右边之人却只十六、七岁年纪，眉目清秀，只一双碧绿的眸子精光闪烁，鬓边发髻金黄蜷曲，显得格外与众不同。
长孙晟在马上拱手，询问二人姓名，左边那人朗声笑道：“长孙大人，你不记得史万岁了吗？”
长孙晟立时大悟，急忙下马躬身道：“下官长孙晟，参见上大将军。”
史万岁跳下马来，笑道：“莫要笑话老史了，俺现在大头兵一个，该当向你见礼才是！”
原来，史万岁随韦孝宽征战河北，平定尉迟迥叛乱，因功进位上大将军。不料后来查出他的好友尔朱绩暗中投靠了尉迟迥，准备在长安刺杀杨坚，事泄被诛。史万岁因此受到牵连，被免职发配到敦煌当了一名小卒。
史万岁一指那少年，道：“长孙大人，这是俺老史如今的顶头上司，敦煌戍主张仲坚张大人。”
长孙晟又大感惊奇，戍主虽是隋军中的低级武官，手下只管理五百名军士，但这少年如此年轻，却实属罕见。
张仲坚性情深沉，只向长孙晟略一颔首，转头向史万岁道：“史兄，我送你到此，便要返回敦煌去了。希望不久的将来听到你东山再起，扬名四海的消息！”言罢催马欲行。
史万岁忙道：“贤弟，何不与我一道去窦大将军处效力，你雄才大略，胜我百倍，必可为朝廷建功立业！”
张仲坚目视远方，只缓缓道：“天下将定，有我不多，无我不少，且待来日吧！”说罢向西驰去。
长孙晟目送张仲坚渐行渐远的孤独背影，叹道：“此亦奇人也！”这才与史万岁一齐，向北疾驰。
一路上听史万岁说起，才知这张仲坚原为扬州首富张季龄之子，只因出生时相貌怪异，其父心中起疑，便欲杀之，幸得府中一名昆仑奴所救，带往西域。
三年前，隋代北周，张仲坚来到敦煌投军，以一人之力打倒百余勇士，当上了敦煌戍主。
史万岁初至敦煌时，张仲坚对他十分蔑视，史万岁便向他讨要刀槊弓矢，单人独骑闯入突厥部落，杀伤敌军，掠夺牛羊，然后安然返回。
张仲坚这才对他刮目相看，二人自此结为兄弟，每每联手深入突厥境内数百里无人能挡，威名远播，声震大漠。
戍主骁武，每单骑入突厥，突厥莫之敢当。其人矜负，数辱万岁。万岁请弓马，复掠突厥中，大得六畜而归。戍主始善之，每与同行，辄入突厥数百里，名詟北夷。——《隋书·卷五十三·列传第十八》
长孙晟与史万岁一路谈谈讲讲，已至高越原。
远远就有隋军游骑迎上，长孙晟取出兵部职方司信牌交与查验，一路通行，直入大营。
高越原地处凉州西北末端，东、西、北三面都被大漠包围，唯有南面与河西走廊相连。
阿波随沙钵略沿贺兰山南下后便分兵西进，大肆掳掠河西诸州郡，铁蹄直至甘州（今甘肃张掖）。
隋朝驸马、右武侯大将军、秦州总管窦荣定率步骑三万自陇右而来，正好将阿波大军堵在了凉州与甘州之间的高越原上。
此时，窦荣定听闻长孙晟、史万岁来到，立即接见。他与史万岁以及长孙晟之父长孙兕都是旧识，三人见面极为欢洽。
长孙晟问起战事，窦荣定眉间已涌起乌云，沉默片刻道：“实不相瞒，我已决定退兵。”
长孙晟忙问何故，窦荣定忧心忡忡道：“我与阿波相持数月，两军几度交锋，各有胜负，成了不胜不败的僵持局面。但如今高越原数月滴雨未下，我军水源逐渐枯竭，再不退兵，恐怕要重蹈去岁达头被贺娄万寿击败的覆辙。”
长孙晟一惊，史万岁皱眉叹道：“我自从发配到敦煌，也算是领略了这地方的厉害。一条河流今日尚在，明日就不见踪影。在这样的地方打仗，水源至关重要，没有水，就是天王老子也是无可奈何。”
长孙晟略一思忖，沉声道：“不可退军！”
见窦荣定、史万岁诧异，长孙晟道：“大将军，您若退回凉州，阿波便可东归北去，则圣上的大计必将落空。”
窦荣定惊疑不定，道：“圣上的大计？”
长孙晟沉重点头，道：“阿波可汗是我朝制服突厥的关键！他与沙钵略实力相近，矛盾又最为尖锐，是我朝可资利用的最佳人选！但突厥欺善怕恶、见利忘义，内部矛盾交织，既想掠夺我朝，又担心自身实力受损，这是他们的通病！如果此战阿波全身而退，必会继续与我朝为敌，只有将他打疼，才能为我所用。去年贺娄将军大败达头，如今达头就与我朝暗通款曲，就是这个道理。”
窦荣定深深叹息道：“阿波作战极为骁勇，将他打疼谈何容易。而且，我军用水日益艰难，我担心......。”
长孙晟也知兵凶战危，关系三万隋军的生死，当即不再多言，只静静等待窦荣定自行决定。
沉吟半晌，窦荣定抬起头来，目光中已满是沉毅决绝，道：“军人保家卫国，有死而已，为了大局，我愿与阿波决战！”
史万岁将手一拍，慨然道：“大将军，我愿作前锋！”
窦荣定却摇头道：“但越是决战，越不能心浮气躁。突厥兵机动性强，可战可走始终占据主动，须得寻觅合适时机，才能取胜。”
此后，隋军与突厥在高越原继续交战，窦荣定用兵持重，阿波也极为狡诈，两军你攻我守，互相试探，极力寻找对方破绽，好给予敌人致命一击。
但十余日后，隋军水源彻底断绝，很快便开始出现杀马饮血的情况。
窦荣定极力约束仍无法制止，只得将战马聚拢，统一看管。但如此一来，隋军兵士因干渴而死的情况大量出现，短短数日，竟有五、六千人渴死！
与虏战于高越原， 两军相持，其地无水，士卒渴甚，至刺马血而饮，死者十有二三。——《隋书·卷三十九·列传第四》
长孙晟看到军中惨状，也意识到形势严峻，由不得对自己的想法动摇起来，急忙来见窦荣定。
才入中军大帐，长孙晟又吃了一惊，此时的窦荣定憔悴不堪，竟似苍老了十岁。
长孙晟沉痛道：“大将军，下官此前的建议只是书生之见，如今看来实难奏效，请大将军紧急部署撤军事宜。”
窦荣定左手握着一柄长弓，右手轻抚弓弦，神情极为凝重。长孙晟正欲再说，窦荣定忽道：“长孙将军，你看看这张弓有何异状？”
长孙晟不明所以，接过窦荣定递来的弓，轻轻拉动，不解道：“下官未觉有何异处。”
窦荣定道：“不，这张弓的弓弦较之往日变得松软了些。”
长孙晟依旧不解，窦荣定缓缓道：“弓弦变软，极有可能......即将有雨。”
长孙晟大喜，随即问道：“大将军可有把握？”窦荣定苦笑摇头道：“只是可能，并无十足把握。”
长孙晟迟疑道：“大将军莫非想冒险赌上一次？”
窦荣定握紧双拳，一字一顿道：“打仗本就没有十足的把握，如果不以身犯险，如何对得起陛下的重托？”
长孙晟目中流露钦佩之色，点点头道：“既如此，下官倒有个主意......。”
当夜，隋军大营外火光冲天，风中传来阵阵尸体烧焦的臭气，直送出数十里外。
阿波可汗听斥候禀报，亲自赶来窥视，不禁大喜过望，笑道：“隋军竟渴死这么多士兵，真是天助我也！”