时代已经不同。
晋国虽然凭借鄢陵的胜利重新恢复了霸业，但它无法再像晋文公的时代那样，将诸侯牢牢掌控在自己手中。尤其郑国，经过鄢陵之役的大败，不仅没有诚惶诚恐北向归服，反而愈发铁了心，一心向南。或许正是楚共王熊审眼睛上挨的那一箭，让郑成公姬睔感激涕零，知恩图报。于是，晋厉公姬州蒲惊讶地看到，郑国根本不像打了败仗，更像得胜不饶人，竟在公元前574年春入侵晋国南部边境。而后，郑成公姬睔又把太子姬髡顽送到楚国做人质，以此换取楚国派兵戍守郑国。
郑国的嚣张，让姬州蒲不胜愤怒，但晋国几次联合诸侯伐郑，都因楚国的救援而不了了之。
对姬州蒲而言，这是个麻烦，但不算很大，一时拿不下郑国，日后慢慢拿就是，最不济也不过与楚国保持均势，晋国吃不了亏。
真正的麻烦在国内，只是姬州蒲一开始没有意识到这是麻烦，而且是大得不能再大的麻烦，是足以要他性命的麻烦——鄢陵战后，姬州蒲打算铲除群大夫，将各卿族把持的位子收回来，交给自己的亲信，诸如胥童（胥克之子）、夷阳五、长鱼矫等人。
姬州蒲作此打算，并非一时心血来潮。
晋国卿族的强横由来已久，赵氏、郤氏、栾氏、荀氏，各自强横一时，几乎把国君当成了摆设。晋景公姬獳时，把持朝政多年的赵氏几乎已灭，如今，诸卿族中最强横的当属郤氏，郤犨、郤錡、郤至，一门三卿，富贵骄人，人称“三郤”。三郤行事张扬无度，在国内结下不少怨恨，其中怨恨最深者，正是姬州蒲的那几个亲信——夷阳五恨三郤，是因为郤錡抢了他的田；长鱼矫恨三郤，是因为郤犨不仅抢了他的田，还把他和妻子父母一并捉了，像拴牲口一样拴在车辕上；胥童恨三郤，则是因为公元前601年，郤缺执政时，曾废去其父胥克的下军佐之职，这是陈年老账。
还有一个人，也对郤氏颇有怨恨，即现任执政栾书。鄢陵战场上，郤至公然与栾书作对，栾书要固守待战，郤至主张速战速决，结果晋厉公姬州蒲采纳了郤至的谋略，击败楚国，这让栾书觉得非常没面子。
山西侯马，春秋时代晋都新田宫殿区遗址
这些来自四面八方却同时指向郤氏的怨恨，如蛛网一般，无形地缠结在晋国上空，也缠结在姬州蒲的心头。毫无疑问，铲除郤氏，不会有任何阻力，至于其他卿族嘛……分而治之，各个击破，料想不会有什么大问题。
其实有大问题。
姬州蒲看不到，士燮却洞若观火。
鄢陵战前，士燮三番五次阻止晋国出兵，就是因为他早已看到晋国内部诸卿敌对，怨恨丛生，祸乱不日将起。他看到了这些，也预料到了后果，却又不敢明说，以免点燃导火索，或者引来别人的仇视，只好含糊其辞，兜着圈子讲大道理。
大道理没人听，士燮只能徒唤奈何。
从鄢陵回来后，士燮找来家族的祝宗（祝史之长），向上天祈求，让自己赶紧死去。祝宗照做，而士燮则在次年，也就是公元前574年六月九日，如愿而死。
士燮之死，很可能是自杀，或者是得了病故意不治，总之上天不会特意减他阳寿。而士燮之所以求死，也不是因为活得不耐烦，或者病得太痛苦之类。原因就在他对祝宗所说的话里：国君本就骄侈，又打了胜仗，这毛病就更没法抑制了；祸难将起，让我赶紧死吧，我死了，士氏才会免于灾祸。
显然，姬州蒲欲去群大夫的野心，士燮已然看出，而且极度不乐观。
率先发难的，是栾书。
为了置郤至于死地，栾书精心设计了一个圈套。为了使这个圈套看上去天衣无缝，栾书买通了两个人，一个是在鄢陵战场上俘获的楚公子熊茷，另一个，则是晋襄公姬欢的曾孙姬周，此时正避居周都洛邑，仅只十三岁。
在栾书的授意下，熊茷给晋厉公姬州蒲带去了一个惊人的消息——鄢陵战前，郤至曾遣使密告楚共王熊审：齐、鲁、卫三国援军尚未抵达，而晋军统帅也没有全部出动，若楚与晋战，则晋必败；到那时，我将拥立姬周为君，南向事奉君王（指熊审）。
怎么，郤至通敌叛国，还要废了自己，另立新君？姬州蒲半信半疑，他把栾书找来，问栾书对这事的看法。
栾书说：这个事情……嗯，有可能是真的……您想想，鄢陵战场上，楚王不是送给郤至一张弓么？您不妨派郤至出使洛邑，看看他是否会跟姬周见面。
逻辑很简单，郤至如果趁机见了姬周，就表明他们果然暗中勾结，欲行不轨。
当然会见，因为栾书早就安排好了。当郤至领命赴洛邑，向周简王姬夷献鄢陵之捷时，姬周创造机会让郤至见到了自己，而这一切，被姬州蒲密派之人牢牢看在眼里。
一个完全虚构的消息得到了“证实”，死亡之路遂在郤至面前悄悄铺展开来。郤至对此茫无所知，他继续着自己行事张扬的风格。在一次田猎时，郤至正准备将猎获的野猪献给晋厉公姬州蒲，不料被寺人孟张抢走，郤至一怒之下，将孟张射死。打狗尚需看主人，而孟张是堂堂国君的手下，郤至射死了他，让姬州蒲怒不可遏：郤至竟然欺负到我头上了！
此时已是公元前574年冬，姬州蒲筹谋日久，终于要动手铲除群大夫了，矛头直指三郤。诚如胥童所言，三郤族大，又多结怨恨，先从他们开刀，不仅可以大张公室士气，而且其他卿族也不会起来干涉。
十二月二十六日，胥童、夷阳五、长鱼矫联手杀三郤，而后陈尸于朝。
事情行进至此，骤然起了变化。
胥童等人按照原定计划，杀死三郤后，立即把矛头对准了栾氏和荀氏——在三郤陈尸的朝堂之上，他们劫持了栾书和荀偃。长鱼矫急不可耐地对姬州蒲说道：不杀了这两个人，后患无穷。姬州蒲犹犹豫豫地回道：一天之内，已连杀三卿，我实在不忍心再杀了。长鱼矫道：您对那两个人不忍心，那两个人对您是否忍心可就不好说了……您既然不杀他们，下臣请求离开。
无论长鱼矫等人如何苦劝外加恐吓，姬州蒲终是不听。他放任长鱼矫逃亡国外，又派人好生安抚栾书和荀偃：我只想除掉郤氏，你们是无罪的，切莫因为被劫持而对我心生怨恨，放心回去，各复其职吧。那两个人长出一口气，千恩万谢之后，战战兢兢退走。
姬州蒲一时心软，没有当即取了栾书和荀偃性命，或许是担忧动作太大，唯恐引起其他卿族的警惕甚至叛乱，因而有心暂缓图之。但这一瞬间的迟疑，换来的是灭顶之灾，他无从知道，那两个侥幸活着回家的人，已然从心底生出杀机。
长鱼矫所言，绝非危言耸听。
《左传·成公十七年》书影
数日之后，姬州蒲出游翼城，在匠丽氏的家中，他遇到了麻烦。
栾书和荀偃派兵捉住了他。
这是姬州蒲一生中最后一次遇到麻烦。
栾书和荀偃表现得十分果断，他们先是在公元前574年十二月（闰月）二十九日，派人杀掉刚刚做了没几天卿的胥童，而后，又于公元前573年正月五日，派遣程滑将姬州蒲杀死于匠丽氏之宅。
《周礼·春官·冢人》云：凡死于兵者，不入兆域。在寒冷的翼城，死去的姬州蒲未能享受到国君的礼遇，他被草草埋葬于翼城东门之外，陪葬的，仅仅一辆车子。
无论如何，新的一页翻开了。
晋国需要一个新的国君，当然，栾书心中早已有了人选，就是住在洛邑的那个少年姬周。栾书买通姬周诬陷郤至欲行废立之事时，肯定没想到，最终完成废立之事的竟然是自己；他更不会想到，姬周本来不过是棋盘上的一个“卒”子，现在竟要被自己亲手推上“帅”的位置。
栾书可能也不会想到，他自己其实也匍匐在这个棋盘上，“相”也好，“士”也罢，终归都被一只看不见的巨手所掌控，无所逃脱。
那十四岁的少年被隆重迎回了晋国。山河依然，人事全非。离国都新田越近，他的忧虑也越深。他知道许多内幕，知道郤至的死因，知道栾书的手段，更知道巨变之后，再做晋国的国君是何其危险。车队行至清原（在今山西省稷山县东南），面对已在那里迎候多时的群大夫，少年姬周说了一段话：我本来没想到要做国君，但既然到了这地步，就只能说是天意了；人们需要一个国君，是为了让他发布命令，可是如果立了他却又不听他的，那要这个国君还有什么用？诸位如果真心要用我，请在今日表明态度，如果不用，即刻作罢就行了。
姬周这段话，可用“绵里藏针”来形容。将自己做国君归之天意，就等于否决了群臣的拥戴之功，自己不必对栾书等人感恩戴德；要群臣表态是否真心迎立自己，更是明白无疑地索回国君应有的威严。
所有人都从这段话中听出，这少年绝非等闲之徒。
山西省博物院馆藏春秋时期晋国文物
公元前573年正月十五日，姬周与群大夫盟誓之后，进入国都。二月一日，正式即位。
姬周就是晋悼公。
姬周即位后，首先将晋厉公姬州蒲的亲信党徒如夷阳五等人驱逐出晋国，以安定民心，而后大刀阔斧，厉行改革，对百姓施以仁政，免除所欠债务，救济鳏寡孤独，薄赋轻敛，宽刑节用。赐魏相、士鲂（士会之子）、魏颉（魏颗之子）等人为卿，命荀家、荀会、栾黶、韩无忌（韩厥长子）为公族大夫；令士渥浊为太傅，贾辛为司空；使栾纠御戎，荀宾为车右……
晋国文武各职，经此调整后，秩序得以理顺，诸卿族势力得到平衡，晋国的国基得到稳定，出现了“举不失职、官不易方、爵不逾德、师不陵正、旅不逼师、民无谤言”的美好局面。
值得一提的是，“赵氏孤儿”赵武在此时也得到重用，为几乎灭门的赵氏迎来了复兴的契机。