复旦大学本科毕业的美国流浪博士孙卫东持续引发关注。昔日天才少年流落纽约街头令人不胜唏嘘。其实，孙卫东并非个例，在美国各大城市无家可归者大有人在。
2022年全美超58万人无家可归，相当于每1万人中就有18人流落街头，其中被政府或福利机构收容安置的“稍显幸运者”占比60%，还有40%的人辗转露宿于高速公路地下通道、公园、人行道、废弃建筑、公交车站、露营地等不宜居住的公共场所。洛杉矶、纽约、旧金山、西雅图是无家可归者人数最多的城市。据《华盛顿邮报》报道，2015年以来洛杉矶无家可归者人数增长约55%，共1000万人口中无家可归者有7万人；2022年纽约市共有68884人睡在城市收容所，其中包括21805名无家可归的儿童。
该群体数量还在继续上升。美国住房与城市发展部（HUD）去年底发布的报告显示，2023年美国无家可归者人数已超过65万人，创2007年开始统计这一数据以来新高。据此估算，到2030年纽约、波士顿等大都市圈内65岁以上的无家可归人数或增加两倍。
美国公民沦为无家可归者有复杂的社会和经济根源，主要因素包括：吸毒、贫困破产，精神疾病，药物滥用，失业，偷渡，担负不起房租，无力支付医疗保险等。2007年美国政府提出了在300个城市实行旨在帮助流浪者的“十年计划”，目前美国涉及无家可归者的救助和福利体系较为成熟，根据不同类型的无家可归者出台了一系列救助法案或法规条例，比如新冠疫情期间，失业不工作的失业金高达700多美金/周。
美国的法制体系也限制政府随意驱逐流浪汉等底层人口。2012年罗德岛州通过全国首例“无家可归者权利法案”，禁止歧视这一群体。无家可归者有露宿街头的权利，只要不触犯其它法律，谁也拿他们没办法。所以别看这些人无家可归，他们却能和白领阶层一样，使用手机上网、收发邮件、写博客，甚至申请住房。
每逢月初，美国各大廉价超市、商店生意都会大好，因为那是政府向流浪者发放救济金和福利金的日子。这些流浪汉会用美国政府发放的社会福利食品券去超市扫货，如果是四口之家，每月可以得到达668美元的食品券，这个金额足以保障一个家庭的食品开支，让他们没有饿肚子的风险。各州政府还为无家可归者提供住房，这种庇护所分过渡性、永久性和紧急性三种，而流浪汉申请这样的住所基本都免费。另外，美国各地的教会也会不定期为流浪者提供食品，衣物等帮助。