咸丰三年（公元1853年），赖汉英，曾天养率领太平军由水路挺进，迅速包围了南昌。为了补充兵员，太平军四处掠夺青壮年男子冒充壮丁。其中有一小校叶凡抓住了一女子，由此引发了一段奇缘。
此女子名叫如烟，是丰城柳家的姑娘，嫁给了邻村老沈家的儿子。
作为山东的人叶凡虽然早已成家，有了妻室，但是他看如烟长得闭月羞花，成鱼落雁，一颗小心脏扑通扑通的跳，毫不犹豫霸占了她。
南昌被围，手下只有一千余名清兵的江西巡抚张芾焦急万分，立马派人向湖北按察使江忠源求援。江忠源得知消息后，立马率领四千多湘军赶往南昌。
江忠源一到南昌，南昌城内守军数量便一下子上升到五千人，张芾就将全城的兵士调度权交给江忠源。
江忠源迅速进入角色，对全城的防御做了周密的部署，率领清军一次又一次打退了太平军的进攻。
太平军在围困南昌九十四天后，赖汉英得知清军援军从四面汇集过来，为了不被前后夹击，不得不下令撤退。在撤退的时候，叶凡顺便将如烟带回了家中。
如烟为了逃回老家，与丈夫团聚，对叶凡百般讨好，曲意迎奉，还给他生了一个大胖小子。
如烟趁着叶凡远征，悄悄对某甲老婆陈氏说：这日子太艰苦了，我恨不得身上长出翅膀来。
如烟成功勾起了陈氏的好奇心。陈氏好奇地询问如烟：妹妹，你为什么有如此感慨呢？
如烟微微一笑，说道：我前夫出自书香世家，名门望族，腰缠万贯，富甲一方。当初我逃难的时候，悄悄将几斛金珠埋在了一颗歪脖子树下，如果能将金珠带回来，我和姐姐从此以后将衣食无忧。
陈氏一听，眼前一亮，惊呼道：妹妹此话当真？我现在就通知当家的，让他派人去取！
如烟耐心地解释道：金珠是我亲自埋藏的，旁人怎么找得到？
如烟说完，故意唉声叹气地探讨了一番，从此不再提及此事。
有一天，陈氏忍不住了，再次向如烟提及此事。如烟微微一笑，为难道：我思前想去，想要拿到这些金珠，非得我亲自跑一趟不可。只是我一介妇孺，要远行，必定要男扮女装。一来一回几个月时间都过去了，可我那嗷嗷待哺的孩子，又该交给谁照顾呢？
陈氏一听，大喜过望，拍着胸脯保证道:妹妹尽管去，你的孩子我将视如己出，亲自抚养他。
如烟故意做出为难的样子，陈氏见她这样，更加确信她所言非虚，殷情地催促她出发。
于是如烟选择好日期，剃去头发，留成男子式样的大辫子，换上靴和长裤，腰间挎着弓和刀，带上两个随从，骑马朝南奔去。
三人渡过章江后，离如烟夫家就只有几十里路了。晚上几人住在旅店里，如烟殷情地买来好酒好菜，热情地招呼随后。三人推杯换盏，把酒言欢，喝得不亦乐乎，没用多长时间，两个随从就喝得酩酊大醉，呼呼大睡。
夜深人静后，如烟悄悄从床上爬了起来，手起刀落，杀了两个随从，然后快马加鞭直奔老家。
如烟走到自己家门口，她就用马鞭子打着家门大叫开门。她原来的丈夫从窗缝里往外看，见是一位年轻的军官，吓得不敢出门。
乡里的几位前辈胆怯地上前询问，如烟说：我现在有其它事情处理，不关你们各位前辈的事。
这时大门开了，如烟到院中下马，非常神气地盘腿坐在屋中间，大声喊着丈夫沈迟的名字，让他赶快出来。乡里的人怕有别的缘故连累自己，都一起催促他快点出来。
沈迟没办法才低着头，弯着腰出来上前施礼，吓得伏在地上不敢起来。如烟说：你还认识我吗?
沈迟赶快回答说：小人不认识将军。
如烟急切地又问：你抬起头来仔细瞧瞧，看看是否认识我。
沈迟连声推辞说不敢，只是斜着眼微微瞅了一下，便吓得手足无措。
如烟叹息说：“你真不认识我了?”
于是如烟推开面前的桌子上前抱起丈夫，大声痛哭说：我不是将军，我是你的妻子，被别人抢走的如烟呀！
随后，如烟边哭边详细地叙述了自己巧妙摆脱叶凡的情况。
好事不出门，坏事传千里，如烟逃脱牢笼的故事被人一传十，十传百，百传千千万，很快传遍了大街小巷，十里八乡。本地的亲戚朋友不断前来沈家探望，大门都被挤破了。
大家都祝贺沈迟再得媳妇。县令听说了此事，特颁发公文并给以奖励。绅士中知书达理及贤能者，都夸赞如烟有胆有谋，争先恐后做诗赞美她，都称颂说：“奇女子，奇女子!”
文章改编自张潮《虞初新志》中的名篇“奇女子传”，如烟女子不忍舍弃自己的丈夫，却舍弃了自己的亲生骨肉，真的值得称赞吗？答案肯定是否定的。
虎毒不食子，可见人皆有爱子之心，而令人遗憾的是，这并非一条颠簸不破的定律，文章的如烟既是如此。
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