宝庆二年时，宋理宗下令召见了几位画师，并将一份功臣名单交给了他们，让他们即刻准备，务必要把他们的图像给画下来，并保存在昭勋阁之中。由于宋朝重文轻武，所以二十四功臣中，只有四位是正儿八经的武将，李继隆便是其中一位。
李继隆乃是官宦子弟，其祖父为后唐时期的都壕寨使以及检校司徒，而父亲更是北宋开国大将李处耘。此外，李继隆的妹妹也嫁给了宋太宗赵光义为妻，所以李继隆算得上是皇亲国戚。
幼年时，由于父亲的忙碌，李继隆只能在自己伯父家生活，待到宋朝建立后，李处耘因功而被提拔，李继隆也被荫补成供奉官，可谓年少有为。当时李处耘跟慕容延钊有些冲突，而慕容延钊则是赵匡胤的结拜兄长，深受赵匡胤器重。双方便分为两派，在朝廷之上进行着一场没有硝烟的战争，最终慕容延钊胜利，李处耘便屡被排挤，就连李继隆也因此受到了牵连，不仅无法在仕途上再进一步，还随时有沦为平民的危险。
不过李继隆并没有绝望，他一直苦练武艺，深信机遇总会到来。正是这段人生的低谷，让李继隆学会了沉稳，也练就了一身好本事。开宝初年时，李继隆奉命前往定州，当时定州节度使孟玄喆见他气度非凡，便让李继隆上前共同射箭。
李继隆欣然允之，在台上展示出了惊人的箭术，技惊四座，并且态度表现得不卑不亢，令孟玄喆颇为欣赏。之后，孟玄喆便跟朝廷说起了此事，正巧，那时后蜀刚被灭没多久，正是用人之时，于是李继隆便被朝廷任命为果州监军，即刻上任。俗话说，儿行千里母担忧，当时吴氏得知此事后，忧心忡忡，害怕李继隆完成不了朝廷的委托。
于是吴氏就跟李继隆商量，想找一些李处耘昔日部下，来府中指导李继隆为官之事，但李继隆却拒绝了，之前的打压让李继隆依旧心有怨恨。不过这怨恨却不是针对父亲，而是针对慕容延钊，李继隆希望凭借自己的本事创出一番事业，好光明正大的去报复慕容延钊。于是他便对吴氏说：“我自有一番成就，无需外人相助。”
事实也是如此，李继隆任职期间表现出色，并在之后被委派前去征讨邵州的蛮族。当时双方实力对比悬殊，李继隆手下仅有三百余人，而蛮族却高达数千，这在常人看来几乎是送死的任务却被李继隆给完成了，并且宋军死伤只有三分之一。这场战役中，李继隆一人便击杀几十蛮族，浴血奋战，手臂更是被毒箭射穿，险些丧命。
宋太祖得知李继隆的英勇后，对其赞不绝口，同时他也知晓了李继隆的身世，对于慕容延钊以及李处耘官场争斗一事，赵匡胤其实早有耳闻，只不过是懒得去管。他心里对李处耘是有所亏欠的，而这份亏欠，让他之后对李继隆十分不错。
开宝七年时，北宋攻伐南唐，赵匡胤便让李继隆担任了补给官。该官职一般而言并没有危险，并且还有一些油水可捞，但当时他们运输粮草时却遭到了南唐军队的袭击，李继隆并没有慌张，反而屡败南唐军，并斩杀了南唐军一位高级将领，使南唐军一时群龙无首，再也无力来犯。但该场战役中，李继隆也被敌方用弓箭射中额头，所幸他穿着盔甲，抵挡住了羽箭的冲击力，才只是受了些轻伤。
平定南唐后，李继隆被封为庄宅副使，并在之后改任为御营前后巡检使。赵光义登基后，李继隆乃是其大舅子，自然得到了进一步重用，被封为六宅使。公元979年，赵光义御驾亲征北汉，李继隆随军同行，依旧英勇无畏，常常冲杀在前，不惧生死。
但战场上刀剑无眼，攻打太原西城时，敌方动用了大量投石机，一时之间漫天飞石，北宋军队伤亡惨重。其中有一块石头落在了李继隆的身前，距离他不到十公分，砸死了他的一位亲卫，而他却安然无恙。李继隆见状，不但没有退缩，反而继续督战，周围的士兵见此也都是士气高涨。
两次幽州之战中，李继隆都表现十分出色，立下了赫赫战功，但他本人也是九死一生，险些长留沙场之上。端拱元年时，宋辽发生了大战，李继隆大败契丹，活捉赵保忠，威震四方。
由于李继隆是太祖以及太宗时期的旧将，所以宋真宗登基后，并不信任他，便夺了其兵权。但后来契丹再次来犯，宋真宗深知李继隆用兵如神，便下令重新启用他，让他跟石保吉一起抵抗契丹。可以说，澶渊之盟能够顺利签订，跟李继隆的神勇绝对离不开关系。
或许是因为久征沙场，留下了无数伤，李继隆晚年身体一直不太舒服，公元1005年时，他悄然病逝，死时56岁。