明朝给官员制定的薪俸之低是令人发指的，《明史》也感叹道：“自古官俸之薄，未有若此者！”
明朝官员的薪俸可参见下表。
正七品的县令年俸禄是90石禄米，一石等于120斤，90石也就是10800斤大米，折合到月是900斤米。
按照现在的大米价格，就按3块钱一斤算（3块钱一斤可是相当不错的大米，一般的大米也就1块5毛钱左右），明朝县令的月薪是2700块钱。搁在现在，2700块钱仅能温饱，还不到小康水平。
但是90石米在明朝，相对普通老百姓来说是不错的收入，但是县令要养活一大家子人，还要使用仆人，还有应酬往来，仅靠薪俸肯定难以应付。所以有明一代，除了朱元璋时期，其他大多数时期，上下官吏贪墨横行。
到了明朝中晚期，朝廷没有足够粮食支付俸禄，就改成用纸钞或者胡椒等支付官员薪俸，粮食折换成纸钞的折换率低的离谱，变相的降低了官员薪俸。官员为了生存只能去冒险贪污。到了明晚期，官员俸禄改用银两支付，粮食折成银两的比率也低的令人发指，一个正四品知府薪俸折成银两是62.05两，正七品县令是27.49两，一年挣这些钱完全不足以供养家庭，这是逼迫官员去贪墨。
朱元璋刚建国时，力行廉洁，并对贪官污吏实行剥皮揎草的酷刑，能够在一定程度上压制腐败。等到朱元璋之后的皇帝，惩治贪污就没有这么严格了，故贪腐之风盛行。
明太祖朱元璋出身于底层贫困百姓，对元末的贪官污吏深恶痛觉，在他的观念中，官员应保持节俭和简朴的生活，所以他制定了不高的薪俸。可能在一开始制定的薪俸相比于当时普通百姓还算不错，但他忽略了经济的发展、物价上涨、通货膨胀等因素，长此以往，这种低薪政策反而成为贪污腐败的源头。
到了清朝时期，清朝官员薪俸也不高，但后面演化出来了“养廉银”，变相的增加了官员薪俸。
话说回来，即使薪俸再高，也不是这些官吏的主要收入来源，贪腐得来的钱远比薪俸要来的快来的多，“三年清知府，十万雪花银”，这句话可不是白来的。
寒窗苦读十年，好不容易谋个官职，可不是来受苦的，明末的官员已经达到了无官不贪的地步，唯一一个不贪的官员，就是大明第一直臣海瑞，海瑞到最后官至正二品的都御史，可是却贫病而亡，最后还是好友王用汲出钱给下葬。
明亡，官僚的集体腐败也是一个重要因素。建国之初的低薪政策一直未能改良，这是一件很不可思议的事情，明朝的上层阶级缺乏对政策及时调整的眼光和战略，这得益于祖制不可违的奇葩的儒家道德禁锢，如果违反朱元璋的政策，那就是违背祖制，就是不孝，谁敢冒此风险去改良政策。
但话又说回来，朱元璋还明令宦官不得干政、后宫不得干政、不准设置宰相，但是后世子孙照样违背，可到了官员薪俸改革一事上，后世之君不知道是故意视若无睹还是有意为之，就是没有改良，最终明亡也算是自食恶果了。