齐桓公姜小白，出生于周王朝势力衰微、名存实亡的时代，当时中原大地群雄并起，外有戎狄袭扰，内有群雄争霸，战乱不断。如今，我们提起齐桓公，就不得不提起他的相国管仲了，也正是在管仲的辅佐下，他成为了那个时代一颗耀眼的明星——春秋五霸之首、先秦五霸之一。
这位助齐桓公建立了丰功伟业的男人，他们一开始的关系却是不共戴天的死敌，甚至管仲还差点亲手杀掉了齐桓公。
那么，究竟是怎么回事呢？后来，又发生了什么，管仲和齐桓公竟成了君臣典范，开创了齐国的霸主之名呢？
艰难即位
公子小白和公子纠是齐襄公的弟弟，本是没有机会继承齐国的王位的。三兄弟本应在齐国享受着贵族生活了却富贵又平淡的一生，却被一场突如其来的一场意外打破了平静——他们的兄长齐襄公派人杀死了自己的妹夫鲁国国君鲁桓公。
这件事情的发生，为齐国蒙上了一层黑云，那些对齐襄公统治所不满的大臣们也借机发挥，鲍叔牙和管仲看在眼里，他们知道内乱要爆发了。于是，管仲、召忽便保护公子纠逃到了鲁国，鲍叔牙保护小白逃到了莒国。
公元前686年，齐僖公的侄子公孙无知杀死了齐襄公，自立为君。只是这名不正言不顺的位置是注定坐不长久的，仅过了一年，他便被大臣杀死了。高、国两家大夫在挑选君主的时候，一致认定选择公子小白为国君，因为一方面公子纠母亲为鲁国公主，而齐襄公杀死了鲁国的君主，仇恨的种子已经埋下，另一方面公子小白有鲍叔牙和高家的公族支持，在齐国话语权很大。
暗中观察着齐国形势的鲁王见状，立马派出军队护送公子纠回国继承位置，另一方面管仲领了一队士兵去袭击公子小白。管仲很快便追上了公子小白一行人，虽然鲍叔牙等人拼命保护，但还是不敌，只得驾车逃离，管仲手持弓箭对着公子小白的胸口便是一箭过去，眼见公子小白中箭倒地，管仲便高兴地回去复命了。
公子纠这边大肆庆贺，觉得齐国君王的位置唾手可得，便放缓了行程，花了六天的时间才赶往齐国边境。到了齐国边境，公子纠没有迎来所期待的恭贺他当上国君的大夫们，而是整装待发的士兵，还说是奉了齐王的命令，见到这状况，管仲他们都知道公子小白不仅没有死，还先一步当上了齐王。于是，管仲赶紧带着公子纠退回鲁国，再图打算。
那么，公子小白为何会“死而复生”呢？
原来，当时管仲射中了公子小白胸口不假，却没想到会被胸口的纽扣挡住，救了小白一命。
拜相管仲
当上齐王的公子小白面前摆着两个问题，第一个是如何治理国家，第二个就是复仇了。
在他的名单上自己的兄弟公子纠可能会威胁到自己的王位，而管仲又是差点害死自己的人，这两个人是绝对没有理由放过的。
齐桓公没有想到的是，让他改变想法的理由很快就出现了。
有一天，他问鲍叔牙：“爱卿觉得，我怎样才能带领齐国实现霸业呢？”
鲍叔牙和管仲从小便是兄弟，他正在苦思如何劝谏公子小白放管仲一马，今天的话题恰好就给了他这个机会。
鲍叔牙沉默了一会，然后缓步上前，附身一拜，然后微微提了音量恭敬说道：“臣幸运的遇见了君上您，臣认为，君上若想使齐国富强，叔牙和高傒便可以。若是，君上想使齐国称雄于诸侯，非管仲不可。管仲之才，犹如太公对于武王那般，哪国用他，哪国便能雄于诸侯，王于天下。齐国若想称雄，非管仲不可。”
齐桓公很惊讶鲍叔牙会这样回答他，可他还是放不下当初的事情，疑惑道：“爱卿，他当初一心想取我性命，如今即便我愿意任命他，又如何保证他的忠心呢？”
鲍叔牙闻言，笑道：“君上可放心，臣这老友他之所以忠于公子纠全是因为先王齐僖公的命令啊。他是臣，您是主，他肯背负弑主的名义都要侍奉公子纠，正是他忠于先王，忠于齐国的证明。如今，您为君上，他为齐民，若是您肯用他，他必定感激涕零，为君上开辟雄图伟业！”
齐桓公最后一丝顾虑打消了，高兴道：“善！那这事就交给爱卿去做吧，若他真有才学，那我定要好好用他！”
齐桓公为了复仇，用发兵攻打的名义逼迫鲁国杀死了公子纠，而召忽、管仲还在鲁国。鲁王手下知道了齐桓公打算要公子纠的辅臣，就告诫鲁王杀掉他们，不然放他们过去之后，齐国会更加强大，对鲁国产生更大威胁。吓破胆的鲁王哪有空思考这些，听到这大胆的谏言，赶紧把召忽、管仲送出鲁国，并杀死这个臣子表达自己绝无对齐国不敬的想法。
召忽看到齐桓公没有直接像对待公子纠那样杀死他们，大概也理解了齐桓公的用意，可自己是公子纠的老师，忠义难两全。于是，他选择了自杀以示对公子纠的忠诚，在自杀前他和管仲说：“我与你同为公子的老师，但又都是齐国的臣子，如今公子已死，我们却没有做到本分的事情，辅佐好公子。我们身为公子老师，不能尽本分，就这样去齐国，会被天下人不齿，我以死来表达我们对公子的忠心，而你作为生者就要去侍奉齐王，带着我们对齐国兴盛的期望，好好活下去。”
管仲到了齐国后，齐桓公与他相谈甚欢，两人交谈了三天三夜，每到兴头，总忍不住拍手叫好，只觉得句句投机，字字都是治国良方。齐王觉得他果然有大才，便拜管仲为齐国相国，称呼他为“仲父”。
雄于天下
齐国在管仲的管理下，逐渐成为了诸侯中实力最强的大国，不论在军事实力上还是经济实力上，当时的齐国都是当之无愧的霸主。
管仲上台过后，大刀阔斧，实施改革。当时的齐国部落、氏族影响深远，随着人口、领土增多，原有的管理制度不再实用，地区上存在着大量国有土地却不归官府管制的情况。齐国居民众多，却大多处在贫困线上，连自己小时候也是过惯了苦日子，幸好有鲍叔牙的资助，所以管仲，很清楚商人、贵族对民众田地、钱财掠夺的情况非常严重。齐国的税收当时是按照土地面积来收，而贫瘠的土地和富饶的土地产量不同，但税收却相同，这就加剧了社会矛盾，也令平民对贵族、地主很仇恨。
为了使齐国富强起来，管仲从制度入手，重新规划行政区、人才选举标准、土地税收制度、军事制度、外交策略。
管仲在发展齐国经济时，以开源为主，非常鼓励民众消费，自己也以奢侈的生活方式而闻名，这极大刺激了齐国经济的发展。
在强齐的过程中，管仲始终坚持名分的重要性，借助周天子残存的影响力，发展扩大。齐桓公在管仲的建议下，打出“尊王攘夷”的旗帜，以诸侯长的身份，挟天子以伐不敬。有大义的名头在，齐桓公多次会盟诸侯，借助诸侯的力量完成了许多事情。
天子的名分和奢侈的消费方式使齐国不仅在军事上受益，经济、政治上都成了名副其实的赢家。
公元前657年，楚国兴兵伐郑，齐桓公为了遏制楚国的发展，于是和管仲约鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国组成联军南下，首先一举消灭楚国的属国蔡国，直指楚国。楚王不得已派了大臣屈完来谈判议和。
屈完见到齐桓公，就好奇的问：“你们居于北海，我们居于南海，相隔千里，你们为何要劳师远征？”
管仲听了就说：“祭祀是国家的大事，诸侯服从天子，缴纳祭祀用的过滤酒的包茅是应尽的义务，你们已经很久没有履行了，这是不臣服。更何况周昭王当初讨伐你们不缴纳包茅，因此从船上掉入水中淹死了，也是你们的错，这就是原因。”
屈完说：“包茅没有缴纳，是我们的错，昭王出事是在汉水，这不关我们楚国的事了。”
这次声势浩大的行动就在楚国服软中，以议和的形式结束了。
关于楚国的这种茅草还有个有趣地故事，齐王问管仲天子没钱了，号令没人听了怎么办呢？管仲看了看周天子，他也只有楚国进贡的茅草了，就说，令人先去把祭祀用的青茅看管起来，然后发布周天子要祭祀的消息给诸侯大夫。
很多人读到这里就会疑惑了，茅草和金钱、王权有啥关系呢？
管仲精明啊，他让齐桓公告诉周天子，每个诸侯大夫去祭祀就必须带着青茅当垫席！不然，就不准去，虽然当时周天子势力衰微，但是几百年的威望、习俗还是根植于这些诸侯大夫心中的，没办法，只有去找青茅了。这时候，青茅的价格可就不是那么便宜了。
一捆茅草的价格，贵到百金！周天子三天内得到的钱，超过了以前七年的总额！
提到征服国家，大家第一印象肯定是残酷地战争，可管仲很特别，他一不带兵，二不威胁。那他如何去达到征服诸侯的目标呢？
以楚国为例，齐王担忧楚国的强大，想要攻打楚国，又觉得楚国的民风彪悍，胜算很低，就请教管仲怎么办。管仲做了一件事就令楚王臣服了，那件事就是——送钱！怎么个送法呢，为什么说送呢？他呀，让齐桓公给楚国君主送去了二千万的钱币，然后告诉楚王，我买你一头活鹿，给你八万块钱！
什么，八万？楚王一听呆了，齐国人这么傻，用成百上千倍的价钱去买一头鹿，这东西我们楚国多啊。莫非，这齐人这么傻，是老天爷给了我们称雄天下的机会吗！
于是，赶忙召来丞相说：“钱币是每个人都需要的东西，是国家富强的表现，国家富强是明君的标志。鹿只是畜生，是明君所不需要的，如今，齐国用拜拜金钱买鹿，这是我们征服齐国的征兆，你赶紧去下令全国民众捕捉鹿去卖！”丞相就下达了捉鹿的命令，来换取齐国的金钱。楚国人一听，还有这好事？得了，还做什么农事，于是大量楚人前往山林捉鹿去了，楚国的农业因此荒废。
管仲又邀请楚国有名的商人，对他们说：“您给我贩来生鹿二十头，就给您黄金百斤；加十倍，则给您黄金千斤。”
过了三年，这样下来，楚国的财富迅速增长了五倍，而这个过程中齐国的存粮也增长了五倍。
这时候管仲告诉齐桓公时机成熟了，于是，封锁了楚国和齐国的道路。楚王傻了，过惯了用钱买粮食的生活，如今，有钱用不了了，这样下去国无存粮，楚国的粮价已经每石400钱了，怎么办？
楚王赶忙下令，命民众恢复农业，可这哪里是一时片刻就可以恢复的呢？而此时，齐国在芊地的南部高价卖粮，楚人大量逃往齐国，投降齐国的有十分之四。没办法，楚王只好向齐国投降称臣。
管仲用自己的智慧，上演了一出不战而屈人之国的妙计，为齐桓公的春秋霸业做出了重要贡献。
齐桓公对管仲如同伯牙子期，是管仲之幸，也是齐桓公之幸。遗憾地是齐桓公晚年沉溺享受，宠幸奸臣，没有挺进管仲的遗言劝谏，管仲死后，齐桓公最终在奸臣的谋害下死于非命。
如今，我们再看管仲和齐桓公的故事，它所带给我们的不仅仅是一个个传奇故事，还有许多先辈的为人处世的智慧供后人学习共勉。