荷兰王国，简称荷兰，坐落在欧洲西北部，东边和德国毗邻，南部与比利时接壤，西北边临海。荷兰的地势低平，在所有国土中有24％的面积低于海平面，因此，荷兰在古代的时候名为“尼德兰”，其含义正是“低地国家”。为了防止海水倒灌，荷兰从13世纪时就开始围海造田，是世界上填海造陆最多的国家。
因为荷兰位处一个三角地带，同时还扼守着莱茵河的出海口。这样的地理优势，也让荷兰成为了一个兵家必争之地。在罗马帝国崛起的时期，出兵北上占领了尼德兰地区，把荷兰纳入了高卢行省，再往后的法兰克帝国、神圣罗马帝国、西班牙帝国，都统治过荷兰。所以在16世纪之前，荷兰从来没有独立过，也不曾拥有过自己的国王，一直都被外族统治。不过对于荷兰人来说，他们无所谓是谁在统治尼德兰地区，因为荷兰人以经商为生，同时，得天独厚的地理优势让尼德兰地区成为了欧洲大陆联通北欧的桥梁，货物来来往往，商船络绎不绝，荷兰人的海运生意干得红红火火，赚得盆满钵满。
而以商业为本的荷兰人，并没有太强的民族意识，可以说，在当时只有金钱才能把一个个荷兰人联系起来，而维持稳定的利润，则成了他们的最高需求。所以，时间一年一年的推进，统治者换了一个又一个，唯一不变的，是荷兰人搞钱的心，他们的口袋也是越来越鼓，成为了欧洲大陆上最富有的群体。人怕出名猪怕壮，富得流油的荷兰被西班牙盯上了。西班牙在16世纪初，把数量庞大的军费投入到海军的建设中，打造了一支“无敌舰队“，四处征战。
战争是最烧钱的，于是西班牙人就对荷兰人征收重税。但一直对统治者没意见的荷兰人现在就有意见了。你可以对我做任何事情，但绝对不能动我的钱。对于荷兰人来说，钱就是底线。但他们手里拿着这么多钱，也得有命花，不可能自己上战场，于是就用兜里的钱招募了法国和德国的雇佣兵去和西班牙打仗。直到1648年《威斯特伐利亚和约》签署，打了80多年的战争才算结束，而尼德兰也正式独立，荷兰共和国宣布成立。
同时，有很多历史学家表示，荷兰是世界上第一个“赋予上任阶层充分的政治权力的国家“。荷兰独立后，没有采用封建君主专制，而是建立起了联省共和制。荷兰一共有7个省，由这7个省联合组成一个国家，但每个省又保持了高度自治，在体制方面，和现在美国采用的联邦共和制类似。不过美国有总统，荷兰却没有，所有事务都由各省的贵族寡头决定。与其说荷兰是一个国家，不如说它更像一个大型的财团。
荷兰独立后，成立了东印度公司，加入大航海的行列。荷兰人以东印度公司作为自己的扩张平台，承接国际海运的同时，还在世界范围内进行殖民扩张。荷兰人本就非常富有，再加上遍布全球的殖民地收入和东印度公司创造的利润，让他们的资本翻了个倍。但荷兰没有什么产业能够投资，大量的金钱没有地方挥霍。为了解决这个问题，荷兰人就成立证券交易所，开始全民炒股。
荷兰人又发了大财，欧洲各国看着也很眼红。就这样，全欧洲的钱源源不断地涌向荷兰股市，都用来购买荷兰东印度公司的股票债券，让荷兰股市的泡沫膨胀得越来越大。更为夸张的是，为了牟取更多的利润，荷兰人开始对一种花进行炒作，这种花就是郁金香。
一周的时间，一朵郁金香的价格能翻40倍到60倍，一朵名贵的郁金香能换一套豪华别墅。郁金香的价格严重脱离了它原本的价值，本是用来装饰的物品被贴上了其他标签，有心之人将郁金香吹捧得天花乱坠，人们购买郁金香已经不再是为了其内在的价值或作观赏之用，而是期望其价格能无限上涨并从中得利。没有人相信郁金香的价格会跌，所有人都参与到了“炒花“的行列。
然而，这场人类历史上第一次金融泡沫事件，就如往后的所有的泡沫经济一样，破碎了。荷兰人的资产几乎一夜清零，一天内，郁金香的价格暴跌9成，而钱又被极少数的寡头卷走。但情况到目前为止尚处于控制之中，荷兰人的底牌还有海运和殖民地。但屋漏偏逢连夜雨，英国此时宣布与荷兰开战，荷兰在这之前赚来的金钱，没有一分钱投入到军工制造和军队建设。没有利剑守护的财富最终会被利剑夺走。
荷兰接下来的做法，就非常深刻地诠释了一句话：资本家为了利润，可以出卖绞死自己的绳子。英国和荷兰打仗的时候很缺钱，于是英国就发放国债，借钱打仗。荷兰的资本家就看到，英国发行的国债利息居然比荷兰的要高，于是纷纷抛售荷兰的债券，转而大量购入英国的债券，用自己的钱借给英国打自己的国家。最后，英国人高高兴兴地拿着荷兰人的钱招兵买马，击败了荷兰军队。与此同时，失去海外殖民地的荷兰发现荷兰东印度公司已经没有现金流了，无法支付债券利息，只能宣告破产，而英属东印度公司便随之崛起，最终，英国取代了荷兰，成为了新的世界霸主。