从九品中正开始，官员选拔都是贵族掌控的，一个人的出身和门庭成为他做官的捷径。天下的寒门子弟备受打压，没有出头之日。但魏晋以后，社会动荡，直到隋朝，情况为之一变。
隋文帝一统天下之后，就将九品中正废除，开创了科举制的先河。到后来隋炀帝登基，才逐步将科举制度进一步发展，606年，隋炀帝设立“进士科”，成为后世褒扬的一种制度，为什么评价如此高？因为科举打破了贵族垄断朝廷人才、排除平民的局势。
朝廷不再只从世家大族中选拔人才，无论贫富贵贱，不问出身，谁都可以参加。人们可以通过自己的才能获得进入政府部门的机会。这既是隋炀帝为了改变政治局面所作的努力，同时为天下寒门子弟打开了新的大门。
一个人没有好的出身，但在科举面前，他和贵族是一样的，甚至能通过自己的才华更胜一筹。对于贫寒穷困的人来说，实在振奋人心。这种制度有利于完善官僚制度、革除腐败等弊病，同时提高官员质量。因此科举成为后世评价甚高的创举，这一制度延续了一千多年，直到清末，还是穷苦人家改变命运的最重要的途径。
这样一个帝王，却没有得到百姓的爱戴或者后世的肯定。因为他是隋炀帝，从古至今被视为一代昏君、暴君，在影视剧中也往往是一个负面形象。
他的权力来自他对父亲兄弟的残害，而他的纵欲连母亲妹妹都不放过。在位14年，他的脚下是无数百姓的血泪，他劳民伤财，穷兵黩武。直到千年后，他都是一个残暴昏庸的帝王代名词。
他最为人诟病的就是修建大工程以及巡游天下、发动战争。其实在隋朝以前的皇帝，像南朝天子从来不曾到过民间，只是在深宫之中，无法体会子民真实的生活世界，隋炀帝的出巡，就是想突破这一点。
当然这成为他享受江南美女的一个借口，一般认为大运河的开通，就是为了方便皇帝劫掠民女，为了自己玩乐，昏庸好色成了百姓对他的最大印象。运河的开凿牺牲了很多百姓的生命，而运河的修成又葬送了无数江南女子的青春，这一项工程也成为对他的指责。但实际情况是否真的如此不堪？
他修洛阳城、开凿大运河，实际上是将原来的北周、北齐、陈朝全部连接在一起，将隋朝版图上东西南北进行了统一。这在政治上有益于对各地进行管理，在经济上有助于贸易往来，在文化上加强了交流沟通。也正因如此，江南得到开发，成了经济中心，享有鱼米之乡的美誉。极大地促进了隋朝经济的发展，大运河的作用，只需看看大唐盛世繁华就知道了。
但不可否认的，是这项工程的运作过于急切。隋炀帝604年即位，从大业元年（605）到六年（610），仅是大运河所用的劳动力就达到三百万以上，对百姓来说是非常难以接受的，也是对民力的摧残和滥用。
除了运河，还有另外22项工程，百姓每天都要辛苦工作，稍微松懈就会受到责罚，甚至鞭打。当时造成了大量人民的死亡，横尸遍野，哀鸿满天。对于百姓来说，这样的皇帝又如何算是好皇帝呢？
615年他开始征讨高句丽，前后三次，导致百姓没有一天安生日子，家里的男子都被征用到前线做苦工、当兵，最终引起了百姓的反抗。连着官员甚至皇帝身边的人都跟着反了。618年就在江都，他成了真正的孤家寡人，被三尺白绫结果了性命。
其实隋炀帝本人也是精力旺盛，才华天赋很高的人，他对于手下也很有体恤关心的时候，人品也受到许多人的褒扬。隋炀帝的才华从他的诗中就能看到，他留下了四十多首诗，数量和质量在当时都是值得称赞的。《饮马长城窟行》是他西巡时面对秋风萧瑟中立于荒凉中的长城有感而发，这首诗并不是淫词艳曲，反而透露出他对天下的抱负和豪情。
隋炀帝的大工程受到百姓的抵制，但他做这些事情并非心血来潮，是有他身为帝王的考虑的。事实证明大运河确实对经济、政治、文化各方面都有促进作用，还造就了大唐繁华。
科举也为天下寒门子弟改变命运的希望。如果他没有那么急功近利，或者他可以站在百姓的角度思考问题，或许还能成就一番大业。