这个病并不是现在才发现的，人类已经发现超过半个世纪了。
我自己读硕士时是研究阿尔茨海默病（Alzheimer's Disease, AD）的发病机制和早期筛查方法，AD的一个发病假说是朊病毒（注：只是众多假说之一而已），对这类病毒有一些了解。
1. 先说这个僵尸鹿病毒。
这些鹿得的病叫做「慢性消耗性疾病（Chronic wasting disease, CWD）」，本质上是鹿科动物的一种高度传染性朊病毒病，在北美许多种圈养和野生的鹿科动物中都发现过这个病。
CWD这个病最早是1967年在美国科罗拉多州发现的，但是当时并没有确认病原体是什么，十几年后研究人员通过尸检发现，这些鹿大脑的病变类似传染性海绵状脑病（TSE），但也没有发现特定的病毒或者细菌。
而直至1982年，UCSF的研究人员Stanley Prusiner发现朊病毒后（后因此发现获诺贝尔生理学或医学奖），CWD的病原体才被确定为朊病毒中的一种。
2. 所以问题来了，朊病毒究竟是什么？
这里我引用一下我2014年写过的一个文章。
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……大部分病毒的耐受能力都是比较弱的，比如我们熟知的艾滋病病毒（HIV）以及之前提过致死率极高的狂犬病毒，在体外生存力极差，在56℃下只需半小时就失去活性；
而埃博拉病毒的耐热性会强一些，在60℃下需要一小时才会失去活性。这些病毒在紫外线的照射下都会迅速失活，甲醛等化学试剂也能完全杀死这些病毒。
但有一个病毒是个例外——朊病毒。
朊病毒又称朊蛋白（Prion），严格来说它并非病毒。学过高中生物的人都知道，病毒的基本结构是一段核酸外面包裹着蛋白质外壳，而朊病毒仅仅有蛋白质结构，不含核酸。
基于这个原因，朊病毒是否算作生命在生物学界也引起过较大争论，因为科学家们普遍认为核酸是生命繁衍的基础。鉴于篇幅限制，这个问题在这里暂时不讨论。
但大家要知道的是，朊病毒特殊的结构赋予了它惊人、甚至可谓之奇葩的抵抗力。
-朊病毒耐高温，加热到360℃仍有传染性；
-朊病毒耐高压，一般消毒神经外科手术器械用的高压灭菌器无法完全杀死它；
-朊病毒抗多种化学试剂，甲醛、强碱等无法灭活它（被福尔马林浸泡几十年的朊病毒感染大脑仍然有传染性）；
-朊病毒抗多种物理消毒方式，紫外线、γ射线表现出很强的抵抗力；
-甚至作为一种蛋白质，很多蛋白酶都不能破坏它。
——总而言之，朊病毒大概是临床中最顽强的一种病原体。
朊病毒主要破坏神经系统，引起神经退行性疾病，比如之前引起全世界恐慌的疯牛病。这里顺便再说说朊病毒很牛逼的一点，就是可以跨物种传播，并且能在传播过程中适应不同的宿主，并进行演化使更多动物致病。
（从某种角度说，这就是生命的进化）
朊病毒不仅能感染众多物种，而且能够欺骗所有宿主的免疫系统。人类和哺乳动物大脑中有种蛋白质叫做PrPC，PrPC主要在中枢神经系统中表达，具有一定的保护神经元的作用。朊病毒（也叫PrPSc）具有PrPC一模一样的一级结构（氨基酸序列），两者的区别在于二级结构不同——PrPC中仅有a螺旋，而PrPSc中有大量β折叠，并且PrPSc可不断将正常的PrPC转化为PrPSc，实现自我复制并最终引起神经系统变性。
所以朊病毒的本质，在于正常蛋白质的异常折叠。
由于不含核酸、且一级结构和正常蛋白质一模一样，因此人类和哺乳动物的免疫系统无法识别朊病毒，对其无能为力，即便朊病毒慢慢堆积并不断破坏神经元。而一旦发病，死亡率为100%，目前针对所有朊病毒病，都没有任何疫苗和特异性治疗药物。
3. 回到CWD这个病。
大部分朊病毒的传染性较弱，像人类的朊病毒疾病，一般的感染方式主要有遗传、医源性感染以及食用人肉（比如某些部落由于吃故去亲人的肉导致的库鲁病）。但是CWD朊病毒的传染性相对高一些，目前认为可以在鹿科动物之间通过粪便、唾液、尿液等体液传播，或者直接接触，以及土壤、食物或水的环境污染传播。
但是大家最关心的问题可能在于，CWD朊病毒会不会感染人类？
目前的研究表明，在实验室环境下CWD朊病毒可以感染松鼠猴以及某些转基因小鼠，但是尚未有明确证据可以感染其他灵长类动物以及人类。但是基于过去几十年对于朊病毒病的研究，仍然需要考虑不同朊病毒跨物种感染的风险，WHO也一直在强调，防止所有已知朊病毒病的病原体进入人类食物链非常重要。
人类朊病毒病之所以影响有限，主要在于日常的接触并不会传播朊病毒（因为朊病毒主要富集于神经系统），人类朊病毒病的发病几乎都来自于食用被感染的动物（例如疯牛病）、或者极少数医源性或者实验室感染、再或者是原始部落生食亲属遗体的行为。
绝大多数人并不用担心朊病毒，但是科学界和相关部门需要做好研究和监测，因为目前没有任何药物和疫苗可以应对朊病毒。就像我上面提到的，朊病毒能不能算一种生命都存在争议，而你没法杀死朊病毒，因为它没有生命——它也是永生的。
最后，也是这几年我们反复强调过的，保护野生动物，避免与野生动物有过多的接触，只购买有合法来源的动物及动物制品。这些简单的措施，在某些时候可能会救我们一命。