雅各，又称以色列，是传说中古希伯来民族和阿拉伯民族的共同祖先亚伯拉罕的嫡幼子以撒的次子。
雅各生有十二个儿子，在他的人生最后的17年，为了躲避饥荒和十一子约瑟（Joseph）重聚而移居埃及。
400多年后，先知摩西将以色列人带出埃及，经历40多年的艰难跋涉，到了迦南的门槛，但是没有进入，但却没能带领以色列人进入迦南美地。这就是出埃及记。
出埃及记
摩西的继任者约书亚征服迦南后，把迦南地分给雅各十二个儿子的后代，就成为了以色列的十二支派。
以色列的十二支派分布图
1、吕便（Reuben）：雅各的长子，拉班的长女，雅各的第一任妻子利亚所生。
吕便本性还算善良，曾与父亲的小妾辟拉私通。
2、西缅（Simeon）：雅各次子，利亚所生。
西缅性情暴烈，残忍肆杀尽示剑城中的全部男丁。
3、利未（Levi）：雅各三子，利亚所生。
利未性情暴烈，参与谋害异母弟弟约瑟。利未支派专门管理会幕和后来的圣殿，该支派中著名人物有摩西（出埃及记），亚伦（以色列第一位大祭司）、约翰（施洗者）。
4、犹大（Judah）：雅各四子，利亚所生。
犹大职业为法官。因为三十个银币将耶稣出卖给罗马政府，被十字架钉死后，犹大因悔恨而自杀。按照家谱，耶稣也是从此支派所出。
犹大（Judah）
5、但（Dan）：雅各五子，拉结的使女辟拉所生。意思是“伸冤”。
记录不多。
6、拿弗他利（Naphtali）：雅各六子，辟拉所生。意思是 “我的争斗”。
拿弗他“是被释放的母鹿”，利性情温驯，但持守正义、坚持原则、捍卫真理。
7、迦得（Gad）：雅各七子，利亚的使女悉帕所生。意思是“万幸”
迦得后裔成为大能的勇士，在士师时代曾拯救以色列人。
8、亚设（Asher）：雅各八子，悉帕所生。意思是“有福”。
雅各祝福亚设：“亚设的食物丰美，他必出君王的美味。”
9、以萨迦（Issachar）：雅各九子，利亚所生。意思是“工价”。
利亚用她的大儿子流便寻见的“风茄”和拉结交换来与丈夫同床一夜的权利，生下的以萨迦。
以萨迦后裔中著名人物有陀拉（士师）、巴沙、以拉（第五任君主）等。
10、西布伦（Zebulun）：雅各十子，利亚所生。意思是“同住”。
曾携同兄弟数人把约瑟卖到埃及。
11、约瑟（Joseph）：雅各十一子，雅各第二任和最宠爱的妻子拉结所生。意思是“增添”。
因得其父偏爱，17岁时被嫉妒他的十个哥哥卖到埃及为奴，后来因给埃及法老释梦得到重用，成为那里的宰相。活了110岁。
约瑟
12、便雅悯（Benjamin）：雅各十二子，拉结所生。意思是“右手之子”。
出生时，母亲因难产而死。便雅悯后裔中著名人物有扫罗（古以色列联合王国首任君主）、圣保禄（使徒）、抹大拉的马利亚。
北国以色列灭亡之后，北方的十个支派被外邦人同化失去以色列人的身份。现在的犹太人是犹大支派、便雅悯支派和利未支派的后裔。