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所谓钦差大臣，指的是受皇帝派遣出外办理重大事件的官员。清朝入关之初，皇帝将大权牢牢掌控在手里，很少派出钦差大臣；到了清朝晚期，由于政局动荡不安，重大事件层出不穷，皇帝只好频繁派出钦差大臣。
第一次鸦片战争爆发前后，皇帝更是隔三岔五往地方上派钦差大臣。不过，这些钦差大臣的命运没有大家想象中那么辉煌。他们不管是主战还是主和，革职的革职，赐死的赐死，自杀的自杀，最终都没有好下场。
今天我们就来聊一聊第一次鸦片战争中，那些钦差大臣的命运结局。
首先向我们走来的，是大家很熟悉的名臣林则徐。
林则徐
林则徐是因为力主禁烟，与道光皇帝一拍即合，从而被派到广东禁烟的。那时候，他的身份便是钦差大臣。走马上任后，林则徐与两广总督一起开展工作，并在广东水师提督关天培的协助下，完成了“虎门销烟”壮举。
“虎门销烟”后，林则徐根据道光皇帝旨意，宣布正式封港，永远断绝和英国贸易。此举触动了英国的利益。于是，英国派出军队前来中国，爆发了第一次鸦片战争。林则徐是一名坚定的主战派，在广东沿海积极备战。然而，英军虚晃一枪，并没有在广东开战，而是一路北上，占领了浙江定海，并以此为据点，继续北上威胁天津。
道光皇帝惊慌之余，迁怒于林则徐，责怪他引起兵端，下令将他革职查办，发配边疆。
林则徐被革职了，顶替他位置的是琦善。琦善是直隶总督，道光皇帝在革除林则徐职务的前一天，就派他为钦差大臣，前往广州与英军进行谈判。
琦善
大家都知道，林则徐是禁烟一派，“虎门销烟”名扬天下。其实，琦善在禁烟方面也很坚决。他在担任直隶总督期间，短短3个月就在天津缴获了15万两烟土。只不过，他这次来广州，工作内容已经与禁烟无关了，主要任务是与英军进行谈判，希望能用三寸不烂之舌，劝退英军，算是主和派吧。
然而，败军之将，怎么能谈判出一个好结果呢？琦善在英军的武力威胁下，被迫签订了《穿鼻草约》。道光皇帝知道条约的内容后，怒不可遏，骂他“遗臭万年”，当即下令将他革职拿问，并查抄家产——这时候，离他接受钦差大臣任命，还不到4个月。
第三位钦差大臣是以江苏巡抚兼署两江总督裕谦。裕谦是林则徐的好友。当林则徐在广东禁烟时，他在江苏大力配合查办烟案；当林则徐遭主和派大臣构陷，被道光皇帝免去了钦差大臣职务时，他毅然上书朝廷参劾琦善，替好友林则徐鸣不平。
裕谦
第一次鸦片战争爆发后，裕谦奏请添铸火炮，建造炮台，加强江苏沿海的防御力量。道光二十一年，在定海之役中，英军大举入侵，裕谦率领军队，在镇海保卫战中与英军进行了一场死战，但由于寡不敌众，镇海陷落敌手。裕谦见败局难以挽回，令江宁副将丰申泰护理钦差关防各印迅速撤退后，跳入沉泮池，以身殉国。
裕谦死后，正在扬州“效力赎罪”的林则徐闻讯不禁悲痛欲绝。
第四位钦差大臣是两江总督伊里布。
英军第一次攻占浙江定海后，由于裕谦战死殉国，道光皇帝便任命伊里布为钦差大臣兼两江总督，前往浙江筹办进剿，收复定海。这时候的伊里布，已经近70岁，进入古稀之年。如此高龄，还被朝廷派出去四处奔波，从侧面说明道光皇帝身边，也没有多少信任和堪以大用的大臣了。
伊里布
上任之初，伊里布也是一名强硬的主战派，对江浙一带的海防进行积极部署。但是，他很快就认识到清军与英军之间存在巨大的差距，完全是鸡蛋碰石头。他明白，这支清军平时欺负欺负老百姓是没有问题的，但要拖出去打败英军，收复定海，那就是“开国际玩笑”了。于是，他从主战派变成了主和派，面对道光皇帝的催促，玩起了“拖字决”，一会要装备，一会儿要人马，一会儿要粮草，总之就是坚决不开战。
道光皇帝很恼火，下旨免去了伊里布的钦差大臣职务。
第五位钦差大臣是杭州将军耆英。
耆英运气比较好，他奉命担任钦差大臣时，第一次鸦片战争已经接近尾声了。他所作的工作很简单，就是与英军签约。道光二十二年，耆英同伊里布来到南京，与英国代表璞鼎查签订了中国近代史上第一个不平等的条约——《南京条约》。
耆英
在接下来的几年里，耆英作为一名签约“小能手”，频繁出现在清朝与西方列强的签约现场。道光二十三年，耆英再次被任命为钦差大臣，与英国签订《五口通商章程》和《虎门条约》。道光二十四年，他奉命与美国签订了《望厦条约》，与法国签订了《黄埔条约》……
可是，耆英的下场依然不妙。在第二次鸦片战争期间，他奉命与英军谈判，可英军发现他在奏报朝廷时，隐瞒了英方的要求，拒绝与他谈判。耆英害怕获罪，擅自回京，被咸丰皇帝下令自尽。
可怜耆英机关算尽，还是难逃一死。