大明洪武四年（1371年）十一月初八，南京城。
汪松明掀开马车的厢帘，抬头看着通济门的牌楼，长出一口气：终于到了。
汪松明作为陕西承宣布政使司的税课司大使，此次是按例进京上报陕西年度财政收支账册。
车夫鞭子一甩，马车进城门，穿过大通桥，过会同馆，右转之后就来到了皇城西安门外的户部衙门。
汪松明走下马车，捏了捏包袱中的账册，默念：赵元帅保佑，账册一定要对上啊，可别要再出意外了！
然后在户部找到了十三个清吏司中的陕西清吏司。
不出意外的话，很快就出意外了：
户部陕西清吏司使用手中账册，与此次陕西承宣布政使司上报的钱粮、税赋军需收支数目进行对比之后，发现数字对不上，要求汪松明重新造账册提交。
汪松明低声下气的哀求：陕西来南京，路途遥远，可否通融一二？
然而当值主事只是鼻孔朝天的看着他，并不说话……
01
陕西作为大明朝十三个省（承宣布政使司）之一，下辖8个府、2个直隶州，每个府又下辖10多个县、散州。每年需要各县先将本县财政收支以及所上缴的钱粮进行造册，然后统一上交到府，而各府在整理造册之后，再集中上交到布政使司，再由布政使司进行汇总编订。
统一之后造出两册钱粮账目，并在两册的册缝铃盖官印，即“骑缝印”！
然后报送到京城户部。
而户部各清吏司在此之前，已经根据各地已上缴的财政钱粮数字进行造册。这时候就会用手中的账册与报送的账册进行对比审核。
如果对比之后发现误差，则予以驳回，需重新核查填写，盖印之后再次上报。
造册重核不是难事，难就难在铃盖官印上。官员需要做到印不离身，更不用说涉及到上百个各级正堂官，总不能把这些官印都拴在腰上来京城吧？
只能回去重新盖印。
这么说，就能理解为何汪松明如此发愁了。
陕西到南京，一路跋山涉水，最快也要走将近一个月。
而且，两册出现误差很难避免，因为大明朝的税赋不仅有银钱，同时还有粮食。
比如陕西布政使司征收到小麦10万斤，需先报告给户部云南清吏司，说有10万斤小麦，将解送到户部入库。
然后由专人押送这10万斤小麦前往京城，但是运输途中很大可能会出现重量变动，干了、湿了、被老鼠偷吃了，等等。
到京师后户部进行验收，根据实际接收的数额入账。
这样，等后期布政使司派员报账的时候，就会对不上。
更不必说布政使司的小麦，还是下面县、府层层上交而来，每一次都是繁复的核对流程，令人头皮发麻。
02
汪松明一脸愁容来到元淮桥附近的一家酒肆买醉，结果遇到了云南布政使司的税课司大使贾琮名，两人之前几年曾见过几面，算是相熟。
于是一起喝酒，在酒醉之后，贾琮名拍着汪松明的肩膀，告知了一个秘密：
这次云南布政使司的账册虽然也对不上，但是他本人却不需要跑腿回云南。
这让汪松明十分惊讶，忙问其中缘故。
既然只需要重新造账册上报即可，那么只要事先携带空白账册，并在骑缝上铃盖好堂官的官印。这样，直接在京城就地填写就行了呗……
汪松明了解之后，摇头：上官怎么会同意随便盖印呢？”
贾琮名大笑解释：这个操作方式，实际在前朝的元代就已经有了，根本不是新鲜事儿。
而且国朝要求两册账目需在年底之前上报完成，不然就会影响堂官考评。
往来奔波，如果出现延误，岂不是误了上官的大事？
有这个稳妥的办法，上官岂会不同意？
汪松明想了想，确实是这么个道理。
大明朝的十三个布政使司都使用上了这个办法，确实省略了往来奔波，只要携带骑缝上铃盖官印的空白账册就OK了。
这个事情，朝堂上下实际都知道。 甚至就连一向喜欢鸡蛋里挑骨头、动辄开喷的都察院众多御史也都知道。
但并没有人点破：没人傻到往屎坑里丢炸弹……
03
空印账册，成为了一个约定俗成的潜规则。所有官员都知道，但是有一个人不知道，那就是：洪武皇帝朱元璋。
纸包不住火，在洪武十五年（1382年），朱元璋终于知道了。
然后，暴怒。
原因很简单，他认为这是欺罔行径，是对皇权的挑战！
而且使用空印也容易出现贪污行为。
天子一怒，天下缟素。只是，这个牵连程度有些大。
空印案发生之后，朱元璋下令将所有涉案正印官全都砍了头，佐官则是杖一百充军。
事实上，空印案涉及到了大部分地方掌印正堂官，包括布政使、知府、知州、知县。
十三个承宣布政使司，平均每个下辖十多个府、直隶州，而每个府又下辖十多个县、散州。
正印堂官数千人，就这么人头落地……
04
有一个名叫郑士元的官员，时任湖广按察使佥事，也受到空印案的连累，好在不需要砍头。
其弟郑士利上书朱元璋，为空印案鸣不平，其中有四个理由：
第一，空印账册所铃盖的是骑缝印，每张纸上的印色都是不完整的，拿这种白纸根本无法作奸犯科。
第二，钱粮数字是在各级衙门层层核对之下确定的，单凭下面，是无法做到贪墨的，不亏空就不错了。各省到京城来往不便，这些官员也是被逼的没有办法。
第三，惩治官员应做到有法可依，大明律并未规定携带空印账册就是犯罪，更不至于砍头，这是不教而诛。
第四，一个合格正堂官培养起来不容易，哪能轻易砍头呢？人头又不是韭菜，割完可就长不出来了。
实际，郑士利说的很有道理，被处死的两千多个正堂官，就算是其中有人存在贪污行为，但也和空印案没关系。
大家只是图个便利、取巧而已，而且大明律也确实没做规定。
最多最多，撤职回家就行了吧，真的不至于全都砍头，这太冤枉了……
05
但是帝王，怎么能是错的呢！
雷霆雨露，都是君恩。懂不懂？
所以，上书的郑士利，也一起被流放了……
PS：著名史学家吴晗先生研究认为“空印案”总计杀了7万官员。这个属于夸张了，洪武年间因为国朝初定，尚未出现冗员问题，所以全国大小官员全算上也就 3万人。总不能一个人杀两三次吧，人脑袋又不是壁虎尾巴。
一次性杀了两千个正堂官，这已经是空前绝后了。
明初的官，真的是，不好当啊……