周生是顺天府的官宦之家的后代，与柳生是好朋友。柳生得到了高人的传授，精通相面。他曾对周生说：“你这辈子可能不会有太大的功名，但你可以想办法成为一个百万富翁。可惜你的妻子相貌不好，命运不佳，恐怕无法协助你发展家业。”不久之后，他的妻子果然去世了。
妻子去世后，家庭失去了家的氛围，日子变得难以维持。于是他想起了朋友柳生，打算请他帮忙找一位新的妻子。他来到柳生家的客厅，却发现柳生在里屋很久都不出来。周生多次喊他，他才出来。柳生对周生说：“我每天都为你物色佳偶，现在终于找到了。刚才我在屋里施展了一些法术，请求月老来协助你。你一定会遇到缘分之人。”周生非常高兴，问他进展如何，柳生说：“刚才有人提着一个布袋走了出去，你见到了吗？”周生回答：“见到了，那个人穿着破衣服，看起来像个乞丐。”柳生说：“嗯，那个人是你未来的岳父，你应该尊敬他。”周生苦笑道：“因为你是我的好朋友，我才和你讨论这些私事，你怎么开这么大的玩笑？尽管我家境不富裕，但至少还是官宦之家，怎么会降到与市井小人结婚的地步？”柳生说：“你错了，那个人也许是锄地的牛，却能生出红毛牛来。乞丐并不要紧。”周生问道：“你见过他的女儿吗？”柳生回答：“没有。我从来不认识他，直到刚才才知道他的名字。”周生笑着说：“既然连锄地的牛都不认识，你又怎么知道小牛的颜色呢？”柳生回答：“这是我推算出来的。这个人虽然穷困，但他的女儿命运会好。不过，如果你们勉强结合，可能会有灾难。等我再请教一下神明。”
周生回到家后，并不完全相信柳生的话。他请了媒人帮忙物色妻子，但没有一家成功。一天，柳生突然来到他家，说：“有个客人，我已经帮你送了请柬。”周生问：“是谁？”柳生回答：“暂时先别问，快准备酒菜。”周生虽然不明白，但按照柳生的意思准备了。过了一会儿，客人到了，原来是姓傅的士兵。周生内心并不愉快，表面上敷衍着。但柳生却表现得非常恭敬。不一会儿，上来了酒菜，只是餐具非常粗糙。柳生站起来对客人说：“周公子一直对您的名声非常敬仰，经常托我替他找您；前几天才有幸见到您，还听说您很快就要出征，所以决定立即请您来，时间很仓促，准备得并不好。”他们喝酒的时候，傅姓士兵谈论到他的马生病了，无法骑乘。柳生也低头帮他想办法。
客人离开后，柳生批评周生道：“这位朋友是百金也买不到的，你怎么对他如此冷淡？”他借了周生的马骑回家，并谎称是周生的意思，把那匹马送给了姓傅的士兵。后来周生得知此事，虽然不太高兴，但也无可奈何。
第二年，周生准备去一江一帆顺投奔到臬司幕府下做事，并请柳生为他算算此行吉凶。柳生说：“非常吉利！”周生笑着说：“找你算算并没有其他意思，只是想证明一件事：如果我在一江一帆顺赚了一些钱财，我就会娶一位好媳妇，以证明你以前说的话是不正确的，你认为可行吗？”柳生回答说：“你一切都能如愿以偿。”
周生到了一江一帆顺，正好遇上大股贼寇造反，三年无法回家。后来形势稍微平静了一些，他找到了适合归途的好日子。途中却被贼寇劫持，与其他七八个人一同遭难。他们被劫走财物后得到释放，只有他被带到贼窝中，贼首问及他的家世后，说：“我有一个女儿，想要把她嫁给你，你可不要推辞。”周生心里害怕，想着先暂时答应下来，以后再寻找机会逃脱。保住性命最重要，他说：“我不敢答应的原因是，我是一个文弱书生，无法当兵打仗，成为你的累赘。如果您同意我们一起离开，我会非常感激您的大恩。”贼首说：“我正为这个女儿感到麻烦，这并不是什么问题。”说完，他带领周生进入内宅，让女儿打扮好后与周生见面。周生一见，便是一个十八九岁的天仙般美人。当晚，他们就同房了，比周生想象的好媳妇还要好上几倍。询问媳妇的姓名和家世后，才知道她的父亲就是当年提着布袋的叫花子。谈话的内容扯到了柳生的预言，夫妇二人都感到唏嘘不已。
过了三四天，贼首要送他们离开贼窝，突然大队官兵包围了他们，贼首一家被捕。三名将官负责监视他们，先斩了这姑娘的父母。周生眼看就要轮到自己了，他心想：这次恐怕无法活命了。就在他害怕的时候，一位将官瞄了他一眼，说：“这不是周生吗？”原来，姓傅的士兵因为立下了军功，升为副将了。傅将官对同僚说：“这个人是我家乡的一位大户人家的名士，怎么可能是贼寇呢？”于是他解开了周生的绑缚，问他为什么被带到贼窝里。周生撒谎说：“我从一江一帆顺娶了妻子回家，谁知道途中落入了贼人之手。幸亏您来救了我，您的恩德太大了。只是我妻子和我在乱军中失散了，希望您能帮我寻找，让我们团聚在一起。”傅将官命令俘虏们排队，让周生辨认人。果然找到了他们。傅将官为他们提供了吃喝和盘缠，并说：“您曾经给我赠马，我一直没有忘记。您急着回家，时间匆忙，无法准备礼物，只能给您两匹马和五十两银子，帮助您回到北方老家。”并派了两名骑兵，给他们通行证，护送他们回家。
在途中，姑娘对周生说：“我那愚蠢的父亲不听劝告，害得我父母双亡。我们早就预料到了今天的祸患。我为什么还期望活着？因为小时候一位相面师曾经推算过我的命运，他说我命运旺盛，会有好运气；我活下来只是为了把父母的尸骨葬好，那样我也算是报答了长辈。我知道有个地方埋着很多银子，我们挖出来把我父母的尸骨救出来，剩下的可以带回家，足够我们过日子。”说完，她叮嘱骑兵在路边等候，两人到了埋藏银子的地方，在已经烧成灰烬的房屋里用佩刀挖出了银子，装进一个包裹中，然后原路返回。他们用一百两银子贿赂了骑兵，让他们安葬她的父亲的尸骨，还顺便向她母亲的坟墓行礼后，继续回家的路。到了河北地界，他们给骑兵一笔丰厚的赏钱，然后朝自己的家走去。
周生已经很久没有回家了，仆人们以为他已经死了，就将家产抢走一空。听说主人回来了，吓得全都逃走了，只剩下一位老婆子、一位女仆和一位年迈的仆人没有走。周生觉得自己已经死裡逃生已经是很幸运了，就没有追究。他去探望柳生，却也不知道他去了哪里。
女性在家庭中的管理能力比男性还强，在邻里当中找到诚实老实的人，给他们资金去做生意，并从中提成。如果有做买卖的在屋檐下算账，女性就在帘子后面听着；如果算盘打错了，她就能指出错误所在。因此，在家里和外面都没有人敢欺骗她们。几年后，她们联系的商人达到了百人以上，家产积累到了几十万。于是她们派人将双亲的遗骨迁移到自己的家乡，举行了隆重的葬礼重新安葬了他们。