作为东汉末年最具权势的枭雄，曹操以其出众的军事、政治、文学才华著称，但与此同时也因为喜好美色而被人津津乐道。曹操的众多姬妾当中，得到史料记载的便有十余人，而目前已知曹操的儿子更是多达二十五个。虽然同为曹操之子，但这二十五人有的文采斐然，有的骁勇善战，有的则是平平无奇。一种说法认为，曹操诸子中值得称道的只有五个，那他们都是谁，又有着怎样的过人之处呢？
曹昂是曹操的长子，他本是庶妻刘氏所生，但由于刘氏早丧，他便被曹操交给了正妻丁夫人抚养。建安二年（197），曹操在征讨张绣时将曹昂带在了身边，显然是希望儿子早早开始积累行军作战的经验。然而，张绣降而复叛，曹操在逃亡的过程中坐骑中箭，危急时刻，曹昂将自己的坐骑让给了曹操。最终，曹操逃出生天，曹昂则在为其断后的过程中不幸战死。
尽管史书没有明确记载曹昂有何杰出才能，但能够跟随曹操出征可见他颇受器重，为了救曹操而牺牲则可见他有多么孝顺。曹昂死后，丁夫人悲伤过度，从此与曹操决裂，而正是丁夫人的离开，才让曹丕、曹植、曹彰之母卞夫人成为了正室。
不得不说，卞夫人虽然出身低微，但她的四个儿子中除了早逝的曹熊外都颇为优秀。中平四年（187），曹操与卞夫人的第一个儿子曹丕出生，在《典论》当中，曹丕自叙六岁开始学习射箭，八岁就能够边骑马边射箭了。曹昂遇害时，年仅十岁的曹丕也在军中，并成功骑马逃脱。
建安二十二年（217），曹丕被立为世子。曹操去世后，他便承袭魏王之位，并很快逼迫汉献帝禅位，自己当上了皇帝。尽管在位仅有七年，但曹丕推行在当时存在可取之处的九品中正制、平定北方残余的割据势力，又攻蜀汉、伐东吴，派兵大破羌胡、鲜卑，绝对算是一位有作为的君主。
除此之外，曹丕也遗传了父亲曹操的文学才华，他的《燕歌行》被认为是我国现存最早的七言诗，对后世产生了重要影响。曹丕在我国古代封建帝王当中算是文采斐然的，但其同父同母的弟弟曹植单论文学造诣还要在他之上。
曹植生于初平三年（192），《三国志》记载他道：“年十岁馀，诵读诗、论及辞赋数十万言，善属文。”才华横溢的同时，曹植性情节俭、不尚华丽，俨然一位不在意外部条件，只重视精神追求的天生文人。凭借出众的才华，曹植得到了曹操的宠爱，甚至好几次差点被立为继承人。然而，生性自由的曹植喝起酒来毫无节制，因此最终曹操还是选择了更加沉稳的曹丕。
接下来再说说作为曹丕之弟、曹植之兄的曹彰，他生于中平六年（189）。根据《三国志》的记载，曹彰自幼擅长射箭、驾战车，且气力过人，能够徒手与野兽搏斗。和喜好文学的曹丕、曹植不同，曹彰把名将卫青、霍去病视作偶像，还曾向曹操表明自己的志向道：“被坚执锐，临难不顾，为士卒先；赏必行，罚必信。”
建安二十三年（218），曹彰以北中郎将身份率军北伐，成功大胜乌桓后引得曹操称赞：“黄须儿竟大奇也！”可惜的是，有将帅之才的曹彰年仅三十五岁就因病去世。对此，《世说新语》认为曹彰是在下棋时被兄长曹丕用毒枣毒害，书中还将详细经过写得绘声绘色，不过这显然不足为信。
最后是被视为我国古代天才代表人物之一的曹冲，他生于建安元年（196），其母乃是环夫人。早在五六岁时，曹冲便展现出了如同大人般的智慧，其称象的故事更是广为流传。除此之外，年幼的曹冲还曾帮助过一个奉命看守库房，库中曹操马鞍却不慎被老鼠啃坏的小吏，可见其心地善良。
可惜的是，建安十三年（208）曹冲突然染上重病，曹操亲自为其祈求上天但仍无济于事。曹冲病逝后，曹操曾对曹丕说道：“此我之不幸，而汝曹之幸也。”由此可见，曹操是有意将曹冲培养成接班人的，只可惜天不遂人愿。
综上所述，曹操的二十五个儿子当中，曹昂最为年长，因舍身救父亲而牺牲；曹丕继承其王位，并建立了曹魏政权；曹植才华绝世，创作出《洛神赋》等传世名篇；曹彰骁勇善战，曾经北伐建功。最后，曹冲天资聪颖、善良仁慈，原本是继承人的最佳人选，可惜天妒英才，让年仅十三岁的他因病去世。和这五人相比，曹操的其他儿子顿时就显得平庸了。