外交部是处理我国与世界其他国家外交事务的主要部门，新中国成立后，总理担任了外交部第一任部长，在总理之后，陈老总、姬鹏飞以及乔冠华等人陆续担任了外交部部长的职务，其中乔冠华是外交部的第四任部长，他也是促进中美建交以及中日建交的功臣，在新中国的外交历史上具有举足轻重的地位。
乔冠华出生于一个地主家庭，从小过着富足的生活，也接受了良好的教育。青少年时期的乔冠华求知欲很强，陆续在清华大学、日本以及德国等地读书。也是在读书过程中，乔冠华接触到进步思想，对马克思主义产生了浓厚的兴趣，并开始主动探索救国救民的道路。
抗日战争全面爆发后，乔冠华回国参加了抗战，他活跃在宣传领域，写了很多颇具影响力的文章，在国际社会上宣传了我国的抗日。1939年，乔冠华正式加入了我党，在这之后，他被派到重庆，在总理的直接领导下开始从事一些外事工作。乔冠华善于学习，他很快就成为总理身边的得力助手，在巩固抗日统一战线以及宣传抗日方面作出了重要贡献。
新中国成立后，乔冠华担任了外交部国际新闻局局长等职务，继续从事外交工作。那段时期，他先后陪同总理与陈老总参加了第一与第二次日内瓦会议，在国际社会上宣传了我国的对外政策，提高了新中国在国际社会的影响力。
时间很快就来到1966年，“十年特殊时期”开始，当时乔冠华已经升任外交部副部长。一开始，外交部因为工作的特殊性，受到的冲击较小，不过，1966年年底，外交部的驻外人员陆续被召回，整个外交部也不可避免地投入到那场特殊的运动之中。
乔冠华很快就受到冲击，并被暂停了工作，不过，外交部的造反派在王力的煽动下造成了外交混乱，好在总理及时制止了混乱。在这之后，外交部的工作逐渐步入正轨，乔冠华也重新复出。那段时期，乔冠华负责了与基辛格的谈判，参与起草了《中美联合公报》，为中美建交作出重要贡献。
后续乔冠华还参与了田中角荣访华的接待工作，参加了中日谈判和两国联合声明的起草工作，是中日建交的功臣之一。1974年，乔冠华接替姬鹏飞的职务，成为外交部的第四任部长，也是这一年，王海容晋升为外交部副部长。
乔冠华与王海容的关系并不好，尤其是1975年11月之后，乔冠华曾两次写信状告王海容。1976年4月25日，乔冠华第二次写信状告王海容。在这封信中，乔冠华指出王海容是执行邓公的指示，并希望江青插手外交部的工作，支持乔冠华，从而与王海容斗争。
主席收到乔冠华的信后，迅速识破了乔冠华的用意，并批这封信是“借刀杀人”，“借中央之刀杀王海容、唐闻生”。1976年11月9日，外交部副部长刘振华在外交部全体人员会议上传达了主席对乔冠华第二封信的批示，12月2日，乔冠华被免去了外交部部长一职。
1977年，在揭批“四人帮”运动时，乔冠华夫妇被列为审查对象，不过，审查一段时间后，相关部门并未在乔冠华身上查出问题。1982年，乔冠华重新复出工作，担任了对外友好协会顾问，继续从事对外工作。1983年，乔冠华因病去世，享年70岁。