（甲骨文“贞”字）
《现代汉语词典》的“贞”字，标注为“书面语”，含义是“占卜”，然后列出了以“贞”组成的五个词组——“贞操”“贞观”“贞节”“贞洁”“贞烈”。
甲骨文中已有“贞”字，且使用频繁。
其所承载的历史，较之更为古远。
《说文》：“贞，卜问也。从卜、贝，以为贽。一曰鼎省声，京房所说。”
“贞，卜问也”，许慎解释得极对。
“《合集》454正”卜辞：“辛未卜，囗，贞妇好娩囗。”
这是问卜之人代商王武丁“占卜”，得出了武丁之妻妇好即将生育，会吉佳生子的兆象。
“贞”之所谓“卜问”，就是用于“卜辞”——“卜问内容”之前的专用词汇。
“卜”，是某次“占卜”的意向和目的；“贞”，是置于“卜辞”前的“动词”——这是“贞”与“卜”之区别。
许慎说“（贞）从卜、贝，以为贽”，是因为他无缘见到甲骨文——篆体的“贞”，的确是“从卜、贝”，因而他推断，“从贝”，是以“贝”作为献给神灵的“礼物”——“贽”，“见面礼也”。
他做学问很值得称道，“一曰鼎省声，京房所说”可证。
他说，关于“贞”还有一种说法，即并非“从卜、贝”，而是“鼎”字省形省声，这是京房说的。
京房，西汉著名经学家，师从焦延寿学《易》，尓后自成一派，影响极广。
京房是否见到过殷商卜辞不得而知，但甲骨文的“贞”字，最初的确是“象鼎形”，后来才在“鼎”上加“卜”字形符。
再后来，这个字又有简化趋势，字形与甲骨文“贝”字相似，一来二去，篆体的时候，下面“讹”为“贝”字。
要说的是，《说文》将“贞”归入《卜部》，后来的韵书字书，逐渐将其归入《贝部》，如《康熙字典》。
从检索角度讲，这样“归部”可以理解，《现代汉语词典》亦如是。但由此也多少失去了了解“贞”之原有含义的重要线索。
“鼎”，本是上古先民“煮食之宝器”，然相传大禹“收九牧之金铸鼎荆山之下”，“鼎”便成为掌有天下的“重器”。
《周易·鼎卦》说：“鼎：元吉，亨。”
“鼎”，象征着“鼎器取新”，大为吉祥，亨通。
这或许是甲骨文中借“鼎”为“贞”的原因。
“贞”，还专指“问卜之人”。
董作宾先生考证说：“问卜的人任何人都可以充任，或是王自己充任”，“大部分是当时的史官，但不全是史官”。
凡是“问卜之人”，皆可称“贞人”，卜辞中在“贞”字之前常常契刻其名，或注明“王贞”，就是商王亲自“卜问”。
董先生的巨大贡献，是通过1931年的《大龟四版考释》，提出了殷商存在“贞卜命龟之人”的“贞人”一说，并通过殷商实际存在的“贞人”，使甲骨文分期断代研究始露端倪。
1965年，董先生出版了《甲骨学六十年》一书，其中有《卜人断代年表》，共列出了120名殷商“贞人”。这与陈梦家先生的考证一致。
后来，饶宗颐先生、孟世凯、日本学者岛邦男等，均对商代“贞人”做了深入研究。
除去商王之外，甲骨卜辞记载的“贞人”有一百多个人是确定的，他们几乎参与了当时的“国家大事”“商王私事”“产业民生”等所有事项的占卜，是一个权倾朝野的重要贵族集团。
所谓“国之大事，在祀与戎。”
从“《合集》6834正”“《合集》15098反”等若干卜辞看，商王对“真人集团”也并非完全放心，遂经常亲自检验“兆象”，以免被“贞人”欺骗。
这里面一定隐藏着许许多多不为后人所知的“故事”。