在清朝末年，中国成为世界人口最多的国家，人口超过4亿。然而，清朝养兵数量却相当有限，不到90万人。
这些兵员消耗了国家大部分的财政支出。尽管清朝投入巨额资金打造精锐部队，但在清末的战争中却屡战屡败。
鸦片战争和太平天国运动更是对清朝国家根基造成了严重动摇。那么，既然清朝人口达到了4亿，占世界总人口的三分之一，
为什么只养了不到90万人的兵呢？原因是清朝背负巨额的战争赔款，养兵难以为继。清朝一直处于对外贸易顺差的状态，
但在鸦片战争和太平天国运动之后，清朝不仅签订了许多不平等条约，还需要支付巨额的战争赔款。特别是《辛丑条约》中规定的“庚子赔款”，
本息总计达到9亿8千多万两白银。甲午战争的赔款更是高达2亿3千万两白银，而清朝当时一年的收入最多也只有4000万两白银。因此，
满清政府已经没有多少资金用于增加兵员数量，改善军队装备和训练。清朝的经济陷入破产，引发全国民众的一致反抗，最终导致了辛亥革命，
彻底结束了清王朝的统治。此外，作为一个少数民族入主中原并建立政权的清朝，它带来了两种不同的作风。一方面，
它带有关外少数游牧民族的习气；另一方面，它也吸收了汉族政权封建统治的权术和保守性。清朝八旗兵的战斗力确实强大，
连明朝末年著名造反军张献忠的部队也难以与之抗衡。在一次大雾中，八旗兵的神箭手一箭就射下了张献忠，他的部队立刻溃败。然而，
由于清朝政权固有的一些问题，导致了兵役制度的不正常现象。清朝最初是在努尔哈赤的领导下崛起于白山黑水之间的地区，
为了适应渔猎生活的环境，实行了全体男子从军的兵役制度。然而，入关时满清八旗兵不足10万人，这些兵员以及他们的家属都由朝廷供养。
为了防止旗人武功退化或被汉人同化，几代清帝规定旗人只能吃朝廷供给的粮食，不允许经商经业。因此，
八旗制度长期保持了全体男丁为兵的状态。而汉族从军者则采取了雇佣制度，实际上是子承父业的世袭制度。然而，自康熙时期以来，
清朝进入了长达100年的和平时期。在这段时间里，这种由游牧民族建立的兵役制度迅速被封建农耕社会所侵蚀。八旗兵经过一段时间的发展，
失去了他们曾经的勇猛本色，变成了一群不擅长骑射，也不参与生产的依赖朝廷财政支持的“庄稼人”。他们整日仅仅依靠朝廷的金钱，
成为游手好闲的纨绔子弟。八旗兵的失去战斗力，迫使清王朝不得不依赖汉族绿营兵主力，然而，这支军队在这种环境下也逐渐丧失了战斗力。
以1839年林则徐担任湖广总督为例，他曾进行一次假扮平民的地方考察，偶然得知一家茶馆是几个绿营兵士兵凑钱开的，进一步调查发现，
城里的绿营兵几乎都在外面从事商业活动。这些士兵平时不在军营里接受训练和演习，导致训练几乎废弛，当上级来检阅时，
他们采取的办法是雇佣一些地痞无赖穿上绿营兵的服装，临时充数，实质上是雇佣了一些临时工。这些士兵已经严重市民化，很难胜任战斗任务，
甚至调动起来也很困难。即使真正参战，这些绿营兵也会雇佣一些不怕死的人或者死刑犯上阵，而自己则躲在后方。
而造成这一现象的原因主要是士兵的薪饷非常低，据说每个士兵一个月只有1两银子的薪饷，根本不够维持生计，更无力养家糊口。总的来说，
清王朝的财政其实是相对富裕的，只是这些财富大部分用于战争赔款和各级军官的贪污腐败，而对军队装备和士兵待遇的关注一直得不到解决。
这样的情况下，难怪他们会屡屡败北。