在略带迷雾的丛林当中，一位小女孩迷茫地矗立在树从底部。她失去了自己的“声音”，并且正不只如何是好。此时，一位高大的、友善的、毛茸茸的生物出现了，它以独特、平和的声调开口，安慰了女孩，并表示自己可以帮助她来寻找失去的声音。
在这之后，“两人”便开始了他们的探寻之旅，从树林到高原，再到狂暴的大海……冒险的环境在不断改变，但双方始终相互扶持，直到最后被卷上荒凉的滩涂。当女孩陷入失望的情绪中时，毛茸茸的大朋友温柔地搂住了她，并轻声安慰到，“看起来你有很多想说的……别担心，我们一定还有办法的。”
此时镜头一转，原来一切的故事都是一位慈祥的老者，在为他的孙女讲述着睡前故事。不过与一般情形不同的是，老人并非通过自己的口舌发声，而是借助面前的一台iPhone，用它所搭载的语言辅助功能在“替”自己说话。
这是一个童话，但也是真实的故事
以上我们所描述的，便是苹果为纪念2023年12月3日、也就是今天“国际残疾人日”，推出的最新短片《丢失的声音》的大致剧情。值得一提的是，该片由奥斯卡获奖导演Taika Waititi执导，影片配乐使用了夫妻二人组X Carbon的前卫曲目 "Yodeler"，这是一首几乎完全由和声构成的乐曲，并且为了契合本片的主题还进行了重新的编制。
当然最为重要的是，影片中老人的主演，以及毛茸茸生物的配音和全片旁白，都出自一位真实的、面临失语风险的残疾人权利倡导者。而他，便是来自新西兰的Tristram Ingham医生。
作为一位内科医生、学术研究人员和残疾人社区领袖，Ingham患有面肩肱型肌营养不良（FSHD），这种疾病会导致患者的面部、双肩和双臂肌肉逐渐萎缩，并最终可能会失去说话、自主进食，甚至是眨眼的能力。
“上个月，我要在一场会议上发表演讲。但当天我没法完成讲话，因为我的呼吸出现了问题”。在回忆不久前的经历时，Ingham说到，“我不得不让别人代替我演讲，尽管稿子都是我写的。”
然而Ingham总是会希望能够保持自主说话的能力，他表示，“我有三个孙辈，我很喜欢为他们读睡前故事。他们常来我家留宿，也很喜欢关于海洋生物、海啸之类的故事。我希望能确保自己在未来仍然可以继续为他们读这些故事。”
幸好，iPhone替他找回了“丢失的声音”
对于Ingham来说，“自主发声”不只是一种亲情的纽带，更是残障人士保证自身权利的重要方式。从这一点来说，Ingham并不喜欢过去那些、由照护人员或家人“替”他们说话的做法，在他看来，这在一定程度上否定了残障人士的自决权利，并且有扭曲当事人意思表示的风险。
可能有的朋友看到这里，会想到传奇科学家史蒂夫·霍金，以及他那副特殊的、基于语音转换软件的合成“嗓音”。的确，霍金使用的“说话”方式，代表了几十年前行业里的最高技术水平。但它的价格极其昂贵，而且最终效果也距离真人的音色相去甚远。
但好在，现在我们有了简单得多的办法。就在不久前，苹果方面在iOS 17、iPadOS 17和macOS Sonoma中推出了新的功能“个人声音”，用户只需按照一系列文字提示录制15分钟的音频，便可以在系统里“创建”与他们自己声音极其相似的语音音色。
再通过另一项名为“实时语音”的功能，用户便可以让相关设备“说”出他们想要说的话。如果你设定了“个人声音”，那么这些话将会以你个人的语音、语调来讲述，一如Ingham在拍摄上述短片时所做的那样。即便你没有录制“个人声音”，那么实时语音功能也将使用系统预设的音色进行讲述，而这则将会方便那些已经完全失语的用户重获“开口说话”的能力。
如何让智能设备真正帮助到人，苹果的做法值得深思
如果在苹果官网上搜索“辅助功能”就会发现一个专门的页面，里面按照视力、听力、语音、肢体活动能力、认知能力一共分了五个类别，每个类别都提供了一系列设备端的辅助功能说明。它会详细地教你如何更好地使用苹果的各类产品，来帮助各种各样的身障人士改善他们的生活，让他们也能享受与人沟通以及感知周围环境的乐趣。
细究之下不难发现，其中有大量的功能都用到了苹果如今非常强调的“设备端智能”能力。也就是说，它们是由端侧的AI算力所驱动，在作动时无需设备连接到网络也能使用。
从技术层面来说，这很复杂吗？其实并不见得。毕竟关注这一领域的朋友可能都知道，无论是如今的iPhone、iPad，还是Mac设备，它们理论上的AI算力其实在同类产品中并不算看起来很高的那种。例如最新的A17 Pro内置NPU算力是35TOPs，相比之下，好几款Android阵营的旗舰SoC，至少在两年前就已声称它们达到了50TOPs以上的综合AI性能。
然而吊诡的是，在使用这些“端侧AI”能力的方式上，不同的厂商之间呈现出了截然不同的策略。当苹果方面在着给他们的iPhone配备更精确的环境噪音检测、跌倒检测、合成用户自己的语音时，许多其他手机厂商，则将目光瞄准了“AI绘画”、“AI问答”等领域。
当然，并不是说用AI去画画，技术难度就一定会比用AI去帮助残障人士要来得低，它们或许反而更加困难，也更需要长时间来研发。但也正因为如此，多少就显得有点讽刺，也解释了为什么许多用户一旦用过了苹果的设备，便不会再换用其他品牌的原因。