01
秦朝末年，当陈胜吴广的数十万大军向咸阳而来之时，秦二世慌了，因为在咸阳附近已经没有秦军可以抵挡起义大军。而就在这时，章邯建议赦免在骊山修建秦始皇陵的刑徒，发给他们武器，让他们来抵挡起义军。这些刑徒不负所望，击退了陈胜吴广的大军。
那这些“刑徒”是些什么人呢？为何有那么强大的力量，竟然可以击败数十万的起义军。他们既然有那么强大的力量，能够打败数十万的大军，为何又甘于成为秦国的工具，甘愿成为刑徒，而不反抗呢？
所谓“刑徒”，就是被剥夺一段时间自由的徒刑罪犯。我们现在有个词叫：有期徒刑，其实就是来自于秦朝。
秦朝有著名的四大工程：秦始皇陵、阿旁宫、秦直道、秦长城，这四大工程需要大量的劳动力，秦始皇陵和阿旁宫的刑徒就常年维持在70万人左右，而秦始皇陵修建的顶峰时期，修建刑徒多达80万人。四大工程所需要的刑徒远远超过百万，而秦国并非只有这四大工程，比如为了进攻南越，而修筑道路等等攻城，需要的人力也不少。
秦国总人口根据现在的历史学家估计，大约在2000万人左右。这里就会有一个疑问，超过百万的刑徒，已经超过了总人口的5%，这么多刑徒是从哪里来的呢？
秦朝有一个“连坐”制度。具体来讲就是禁止父子兄弟同室而居，家里面有两个成年男子就必须分居，独立编户。这样做是为了保证每一户只有一个劳动力。同时按军事组织的方式，把全国百姓按“五家为伍，十家为什”的方式编制起来。这样的编制打破了血缘关系，拆散了家族，按照国家的命令强行划分，让百姓的家庭支离破碎，没有办法形成家族势力，彻底失去了反抗的能力。
百姓被编制起来之后不准迁居，他们之间要相互监督，相互检举，若有犯罪不揭发，十户家庭共同定罪。举一个很简单的例子，战场上某一人被逃跑了，那么他所在小队的所有人都要被杀头。战场上如果己方被战死了一人，那么就要杀死一个敌人来抵扣，否则就要接受处罚。
这里又涉及到了一个告密制度。孔子讲：亲亲不相告，也就是亲人之间不能去告密。但秦法的要求是所有人之间，所有家庭之间，必须相互监督，相互告密，否则就以连坐来进行处罚。
这里的定罪是非常残酷的：
第一，如果发现有违法行为不告密的，所有人连坐腰斩。
第二，如果有人告密，则告密之人有赏，赏金等同于战场上斩杀一名敌军。
第三，如果敢把违法的人藏起来，如同战场上投降敌人一样处罚。
这种严苛的法律把农民牢牢束缚在土地上，国家直接控制了全国的劳动力，保证了赋税收入。而更重要的是，连坐和告密制度，让大量的人口被认定为为犯罪，也就让上百万的人成了刑徒。秦国几大工程的人力问题就解决了。
02
这里就有一个疑问了，被发往去修建大型工程的刑徒，数量众多且都是成年劳动力，他们为何不集中力量进行反抗呢？
因为秦国用极其残忍的方式来压制刑徒。秦法的严苛中所众所周知，就拿死刑来讲，就有很多种：具五刑、族刑、定杀、阬、磔、枭首、弃市、戮、凿颠、抽肋、镬烹、囊扑、腰斩、车裂等等，这些死刑方式多得让人望而生畏。
这里面的凿颠是用工具凿开脑袋；抽肋是把活人肋骨抽掉；镬烹就把人放在锅里面煮，分为油炸和水煮两种形式；囊扑是把犯人装入袋子里面打死；腰斩将人拦腰斩断；车裂因为商鞅的死，大家都很熟悉了，就是五马分尸。
而即便不是死刑，其他的刑罚也让人胆寒，比如有黥、劓、城旦舂、完城旦、鬼薪、白粲、隶臣、司寇几等。黥就是在面部刺文记；劓则是割掉鼻子；所谓城旦舂中的“城旦”是针对男犯人的刑罚，其意思是筑城；舂是针对女犯人的刑罚，其意思是舂米，这是一种无期徒刑，一辈子就为国家提供劳动力，直到死为止。后面的鬼薪、白粲、隶臣、司寇都是一些刑罚，就不在这里一一细讲了。
秦国将这些刑徒不同等级的刑罚，服役的城旦、鬼薪等，脖子上和腿上都戴着沉重的刑具，并穿戴红色的衣帽，故秦汉时常用赭衣来比喻刑徒。为了强制刑徒去从事艰苦的劳动，还要把他们编排在一起，并派人严加监督。
所以，即便这些刑徒人数众多，都是成年人，但却不敢进行任何的反抗。秦国的法律，已
经将奴役二字深深可入到他们的脑海里面。那为何这些刑徒竟然可以击败数十万的起义军呢？原因很简单，他们长年累月在秦始皇陵上没日没夜的埋头苦干，说不定哪天就会死在这里，现在只要击败了起义军，就可以获得自由，这无疑是天降甘霖，让这些刑徒爆发出了前所未有的战斗力，从而击败了起义军。
03
今天，考古发现了很多刑徒墓地，西安北郊有7座秦代刑徒墓。位于秦都咸阳渭河南岸宫殿区遗址以东约2000米处，均为竖穴土坑墓，一般长2米、宽1米左右，7座墓共发掘出31具尸骨，这些尸骨大多为叠压，可以看出大都是随意扔进墓中的。清理中还发现，这31具尸骨中有的头部被击打过，有的身首异处，显系被杀戮后埋葬，有的俯身作挣扎状，个别的手、足、颈还戴着铁制刑具。
这些墓中人只能以死后的遗骸来诉说他们曾经遭遇的苦难！