1900年，一个名叫董竹君的女孩出生在上海的一个贫穷家庭。
她的父亲是黄包车夫，母亲是家庭佣人。13岁时，由于家庭困难，她被送到了当地的青楼——长三堂子，开始了她的青楼岁月。
在这里，她的美丽和才华受到了青睐，但同时也被卷入了青楼的漩涡。
她的父母与老鸨签订了协议，董竹君只卖艺不卖身，但老鸨却打算用她的“初夜”将她高价拍卖。
董竹君并不甘于命运的安排，她想逃离青楼，过自由有尊严的日子。
就在这时，蜀军都督夏之时出现了。他27岁，英俊且有才华，是乱世中的英雄。
夏之时出身豪门，曾留学日本，回国后迅速崛起，成为蜀军的领袖。
他的出现像一道光，照进了董竹君灰暗的世界。
夏之时被董竹君的美丽和才华深深吸引，而董竹君也被这位英雄般的人物所打动。
他们之间的感情迅速升温，夏之时甚至打算支付赎金，将董竹君从青楼中解救出来。
而青楼老鸨坐地起价要3万赎金，面对天价数字的赎金，夏之时开始四处筹钱。
但却被董竹君拒绝了赎身，她向夏之时提出了三个条件：不做小老婆，一同前往日本留学，以及未来家庭中的决策权。
这些条件，对于一个青楼女子，无疑是前所未有的奇特。
夏之时被董竹君的勇气和坚定所打动，他同意了她的条件。
两人计划了一场大胆的逃亡，在一个月黑风高的夜晚，董竹君趁着老鸨不注意，悄悄逃出了青楼。
她在街头旅馆披上了嫁衣，与夏之时结为夫妻，开启了全新的生活。
在那个时代，女性往往被视为男性的附属，而董竹君却要求平等，这在当时是极为罕见的。
夏之时的爱，给了董竹君力量。他不仅同意了她的所有条件，还一起前往日本留学。
在日本，夏之时履行了对她的承诺，送15岁的董竹君入东京女子高等师范学校读书。
董竹君学习新知识，适应新文化，这段日子是董竹君一生中少有的安乐甜蜜的时光。
然而夏之时出于当时自身保护的考虑，没有让她进入学校，而是为她聘请了家庭教师，让她在家中完成了日本女子高等师范学校的理科课程。
当夏之时需要提前回国，留下董竹君独自在日本。
出发前，他拿出一把枪递给董竹君：“若是你对不起我，就用这把枪自我了断。”
面对这种怀疑，董竹君心里很不是滋味，但她想到了昔日的感情，还是把这些不舒适忍了下来。
随着夏之时在国内的生活也并非一帆风顺。
他的政治立场和决策导致了他的事业受挫，甚至开始沉迷于鸦片。
这个曾经英勇的蜀军都督，逐渐变成了一个脾气暴躁、重男轻女的人。
在日本完成学业的董竹君回国后，她发现自己不仅要面对一个变了心的丈夫，还要应对封建大家庭中的种种刁难，刁难她的过去，刁难她生了4个女儿。
但她并没有退缩。她凭借着在过往和在日本学到的智慧和勇气，不仅成功地管理了家庭，还赢得了家族成员的尊重。
在这一过程中，董竹君和夏之时的关系经历了极大的考验。
夏之时的变化是对女儿的轻视，后来又沉迷于鸦片，丧失了往日的理智和光辉之后，让董竹君深感失望。
她不仅要独自承担起抚养四个女儿的重任，还要应对来自夏家的压力和歧视。
董竹君决定不再依赖夏之时，而是要带着四个女儿，净身出户离开夏之时去上海开辟新天地。
在离开前夏之时嘲讽地说：“你若是能带着女儿在上海活下来，还让她们接受高等教育，我就用手掌心煎鱼给你吃。”
董竹君冷静地回答：“我不需要你的煎鱼，我只需要为我和我的女儿们争取一个自由和有尊严的未来。”
在上海，一个女子带着四个女儿，没有任何经济支持，要在这个竞争激烈的城市中生存，几乎是不可能的任务。
但董竹君没有放弃，在上海她首先尝试了几种小生意，但未能成功。
然而在1935年，她以自己的烹饪技艺和商业头脑，开办了锦江川菜馆。
这家小餐馆很快成为了上海的一个热点，很快就吸引了大量的顾客，为董竹君和她的女儿们带来了经济上的独立和稳定。
随着生意的不断扩大，锦江川菜馆逐渐发展成为了著名的锦江饭店，成为了上海乃至整个江南地区的知名餐厅。
董竹君不仅养活了自己和女儿们，还坚持让她们接受高等教育。
一个深夜饭店将打烊时，董竹君独自坐在餐厅的一角，回忆着过去的岁月。
这时，一个熟悉的身影出现在门口——是夏之时。
他看上去憔悴不堪，与曾经的英姿飒爽大相径庭。
夏之时走到董竹君面前，眼中满是愧疚和哀伤：“竹君，我错了。我没有珍惜你，没有理解你的坚强和独立。”
董竹君淡淡地看着他，语气中透露出一丝无奈：“夏之时，我们都改变了。你曾是我的依靠，但我学会了依靠自己。我们的路，已经不再相同。”
夏之时默默地点头，转身离开。董竹君望着他远去的背影，心中充满了复杂的情感。她知道，这段曾经刻骨铭心的爱情，已成为过去。
正如名言所说：“女人的力量，不在于依附于他人，而在于独立自主的勇气。”