汉武帝时期，齐厉王的母亲纪太后为了让纪氏家族世代受宠，就做主把她弟弟的女儿嫁给齐厉王。但是，齐厉王偏偏不喜欢这个表妹。纪太后就派齐厉王的姐姐，为厉王整顿后宫。所谓整顿后宫，就是不准其他宫女接近厉王，以使指定的王后有机会专宠。可是，厉王竟和他的姐姐行起乱伦之事。
当时齐国有一个宦官叫徐甲，此人曾侍奉汉武帝之母王太后。
王太后一心想给自己的外孙女找个诸侯王做丈夫。徐甲主动向王太后保媒：这件事包给我了，一定让齐厉王上表求亲。王太后于是批准徐甲前往齐国办差。谁知，徐甲的行踪被嗅觉灵敏的主父偃闻到了。他再三恳求徐甲：如果您方便的话，请帮着说一说，让我的女儿也能选进齐王后宫。徐甲一口答应了。
徐甲到了齐国，先放了一个口风，想试探对方的反应。不料，齐国纪太后毫不买账：齐王已经有了王后，后宫的嫔妃一应俱全，还要什么王后、嫔妃？徐甲是个什么东西？他是在齐国穷得活不下去了，才净身入宫当宦官。这种人又想来扰乱齐王后宫，简直岂有此理。再说，主父偃又算什么东西，居然想让自己的女儿入宫！
纪太后这一闹腾，搞得徐甲非常狼狈。他想这事肯定是办不成了。可怎么向王太后交代呢？他灵机一动对王太后说道：“齐王已经同意了，可是有个后患，请太后得考虑一下,我担心出现燕王那种事。”
原来，在这之前，燕王刘定国刚刚因跟自己的女儿、姐妹通奸被处死，封国也被撤销。所以，徐甲用这件事暗示王太后，齐王也有类似的乱伦之行。王太后一听，立即吩咐：“今后谁也不准再提跟齐王结亲的事。”但是，经徐甲这一说，齐厉王和姐姐乱伦一事就传到汉宫中。
主父偃早年在齐国游学的时候，齐地的读书人都不喜欢他，还排斥他。齐国待不住，他就跑到北方的燕、中山等地。但是，所到之处，他从来没有受到过礼遇。主父偃郁闷得不行，性格也慢慢地扭曲了。
汉武帝元光元年，走投无路的主父偃决定西入函谷关，拜见卫青。卫青屡次向汉武帝推荐主父偃，但他此时也实在没做出惊人业绩。汉武帝当然没兴趣召见。
时间一长，主父偃入关时带的那点钱快用完了，京城诸公的宾客也开始讨厌一事无成、仰人鼻息的主父偃。主父偃一看这样下去不行，便情急生智，给汉武帝写了一篇奏章。意外的是，奏章早上呈送汉武帝，晚上，主父偃就获得召见。主父偃的这篇奏章有关反对对匈作战的。
此时，正是汉武帝准备大规模讨伐匈奴的时候。因此，汉武帝没有采纳主父偃的意见，汉武帝虽然没有采纳他的意见，但觉得主父偃很有见地。当时，与主父偃同时上书的还有两个人，他们三人的奏书呈送给汉武帝后，汉武帝迫不及待地召见他们，激动地说：“你们都在哪儿？为什么我们相见得这么晚呢?”
汉武帝便任命主父偃等三人为郎中。郎中是皇帝身边的侍从，对朝中大事有发言权，可以参与决策。主父偃由此成为汉武帝内朝的主要人员。
主父偃当了郎中后，多次进言，汉武帝随即任命主父偃为传令官，主父偃受到了汉武帝的非常礼遇，一年之中，四次得到提拔，这在汉代极为罕见。
话说，主父偃当年攀龙附凤的如意计划泡了汤，对齐王一直怀恨在心。本来，齐王宫如此淫乱不堪，女儿不进去，还免了往火坑里跳。可主父偃在气头上，哪里想得通？
于是，他对汉武帝说：“齐国的都城临淄有十万户人家，每天的贸易税收可达千金。人口之多，财产之丰，超过京城长安。这种地方如果不是皇上的亲兄弟或者儿子，不应当在此为王。现在，又听说齐王和他的姐姐有乱伦之事。”
汉武帝听了主父偃的一番话，就派主父偃担任齐国的国相，查处齐王乱伦一案。主父偃到了齐国，立即严审帮助齐王乱伦的宦官，逼迫他们在供词和旁证中必须牵扯上齐王。
齐厉王年轻，害怕因为罪大被逮捕、诛杀，喝毒药自杀了；而且，齐厉王在位刚刚五年，没有继位的儿子。这样，齐厉王死后，齐国撤消，齐地划归汉朝中央。事情闹大了。主父偃几句气话，让齐国就此消失，可谓一言丧国。
这样，齐厉王自杀的直接责任人成了主父偃：状是他告的，案是他办的，人是在他查案时死的。主父偃对齐厉王之死虽然谈不上"我不杀伯仁。伯仁却因我而死"。显然，主父偃的报复完全是逞一时之气，并没有将齐王置之死地的预谋。
主父偃恨之入骨的齐王自杀了，可谓大快己心，然而，主父偃却要因此付出惨重的代价。谁能预料悬在别人头上的利刃，随时会落到自己身上？
显然，主父偃利用查案之机，挟私复仇的罪名呼之欲出。
主父偃早年游学燕、赵之地，受过许多白眼，等他富贵之后，主父偃首先揭发燕王刘定国乱伦之事，导致燕王被杀。而赵王的太子也有乱伦丑闻，因此，赵王也担心主父偃会告发自己。等主父偃被派到齐国去做国相，齐厉王自杀，赵王就恶人先告状，上书武帝，告发主父偃两大罪状：一是接受诸侯王的贿赂，二是挟私怨报复齐王。
汉武帝立刻抓捕主父偃。主父偃承认自己接受了诸侯王的贿赂，但是，坚决不承认自己逼杀齐厉王。
这时，丞相公孙弘对汉武帝说道：“齐王自杀，没有后代，国被废，主父偃是罪魁，陛下如果不杀主父偃，无法向天下百姓交待啊！”
汉武帝原本并不打算处死主父偃，但听了丞相的这一番话后，终于下决心赐死了主父偃。