1423年的一个深夜，明成祖朱棣正在酣睡，突然内侍入榻将其叫醒，报告有人紧急求见。当朱棣正想发怒之际，他听到报告来人为胡瀅后，立刻爬了起来，非常激动的说道：16年了，终于回来了。
话说这胡瀅自打出生时就是个奇人，顶着一头浓密的白发呱呱落地，接生的产婆都被吓了一跳，可等到满月时，头发又莫名其妙变成了黑色。由于从小就聪明好学，1400年，年仅25岁的胡瀅就考中了进士，即便如此他并没有得到朱允炆重用，就这样不温不火到朱棣登基后才得以被看见。朱棣通过五年的观察认可了胡瀅的能力，安排了一项非常特殊的任务给他，委以重任。众所周知，朱棣的皇位是从侄子朱允炆手中抢来的。他攻占皇城后，皇宫里大火四起，宫中内侍指着一具烧焦的残骸说，这是皇帝自焚而死的尸体，朱棣便以天子之礼将其下葬。可朱棣的内心始终不能安定，因为他知道，真正的朱允炆已经不知所踪，他担心总有一天重返皇城的朱允炆将对自己是莫大的威胁。因而朱允炆的下落便成了朱棣放不下的心病，于是他派人去寻找，可又不能大张旗鼓的找。几番深思熟虑之后，他决定安排两个人去寻找，一个是郑和，以下西洋的名义去海外寻找；另一个就是胡瀅，专门在本土寻找。
胡瀅为人敦厚、性格稳重、做事踏实，喜怒不形于色，在朝中官职小，既无根基、更无人在意，朱棣认为派他去寻找建文帝最合适的人选。1407年，带着绝密使命的胡瀅出发了，这在外人眼里，他的任务不过是寻找仙人，而仙人本来就是个玄妙的存在，不得不说这是一个绝好的借口。所以无论胡瀅出去多久，去到哪里，暗查到任何消息，这一切都不会让人怀疑。且与浩浩荡荡的郑和大军相比，胡瀅的队伍显得过于寒酸。为了掩人耳目，他不过是带了几个心腹随从而已，吃住都是最简陋的小旅馆或者寺庙。他为人处事甚为小心，极恐走漏风声。临行前朱棣的话：，活要见人，死要见尸，一直深刻他的脑海。就在这样的情形下胡瀅持续寻找了十几年，走遍大明朝的每一个州县村落乃至人迹罕至的地方。而胡瀅也一直忠诚职责，尽心履职，暗访期间就连母亲病世，他也没能回家奔丧守孝。直到1423年，胡莹匆忙赶回皇城，迫切求见朱棣，甚至不惜惊扰皇帝美梦，看来一定是寻找到确切消息。
据史书记载，两人此次谈话直凌晨两点左右才结束，而他们谈话的内容我们无法得知，只不过这次谈话之后，朱棣便对朱允炆彻底释怀了，自此再无过问朱允炆下落这事。因此世人大担猜测，胡瀅定是找到了朱允炆，且朱允炆早无争权夺位之心，一心以普通人的身份过完一生。胡瀅归来后向朱棣转达此意，打消朱棣心中顾虑为其安心，也为此事划上圆满句号。朱棣驾崩后，胡瀅又辅佐了四位皇帝，官至礼部尚书。直到明英宗朱祁镇复辟后，他以一场说走就走的辞职结束他的官宦生涯。辞官回家后七年胡瀅因病去世，享年89岁。从此，世上再无人知晓朱允炆下落。