1947年8月，刘邓大军赶到了淮河北岸。每年的5月至10月是淮河的高水位期，连续下了几天暴雨，宽宽的河面上泛着浊浪，水流湍急。
十八旅五十三团赶到后，团长蔡启荣感到一筹莫展。渡口没有船也没有人，看着宽宽的河面，也不知深浅，周围有没有敌情，也不清楚。蔡启荣用望远镜看了看南岸，没有发现一个人影，但他不放心，派了两个侦察班，泅水渡河进行侦察。
站在淮河岸边，蔡启荣指着远处的山，兴奋地说："那就是大别山．东南方向就是我的家乡商城县！"战士们兴奋地叫了起来："到了！过了河就是大别山！"然而这条河并不好过，听说要过大军了，附近的群众都吓跑了，一只船没找到。
然而，就在这时，形势却急转直下，气氛变得紧张起来。原来敌四十师、七师、五十八师，十师等十几个师紧紧地跟在后面追上来了，其中敌八十五师已经到达彭店，离淮河仅30公里，正在猛烈地向后卫十六旅四十六团进攻。
而野司、直属队、南下干部再加上六纵，约有相当于7个旅的人马要从这里渡河，必须要在今明两天全部渡完。
先刘邓一步赶来指挥渡河的李达参谋长要求十八旅必须在当天夜里12点以前渡完。十八旅政委李震焦急地站在岸边，要靠10多只小船和临时收集的竹排，赶在12点以前把全旅人马渡过淮河，这是不现实的。
李震找到李达，说明了情况，请求延长时限，李达沉思了一会，说："你们务必要在夜里两点前渡完，都火烧眉毛了！"
李震赶回到河边，算算时间，勉强可以按时渡完。他刚要松口气，忽然淮河上起了大风，船开始在河中打旋，速度越来越慢，每渡一趟时间要延长四五倍。
他又跑回去通报给李达，李达无奈，只好把时间又推到了天亮前。在当天午夜两点，原计划十八旅全部渡过淮河，实际上连一半都没渡完。这时，刘邓首长赶到了淮河岸边。刘邓首长在河岸一间小屋内开起了紧急会议。
李达把渡河情况汇报完毕，刘司令员陷入沉思中。此时小屋里站满了人，四十六团、四十九两个团正在彭店与敌八十五师激战。两个团都是六纵的主力团，虽然很能打，但时间也耽搁不起，敌人再赶上来几个旅，后果不堪设想。
刘司令员突然抬起头，向李震问道：“真的不能徒步过河吗？”李震说："河水深，没法徒步过去。五十三团遣人侦察过了，五十四团也派了人，旅里也侦察过了，都说不能徒步过河。
"李震非常肯定地说道。
刘伯承又问：“到处都一样深吗？到处都不能过吗？”李震说："淮河附近的老乡都是这样说的，还没有人敢在这时徒步渡河。"
“你们实地试过没有？”刘司令员又问道。
李震依旧肯定说道："我们都侦察试过了。"刘司令仍不甘心："你们亲自找向导了没有？他们怎么说的？能架桥吗？"李震又做了回答。
野司从最坏的情况出发，邓公决心担起这副重担："伯承同志先过去指挥部队作战，我和李达留在这里。李达指挥部队过河，我指挥部队阻击尾追的敌人。"
刘伯承听罢站了起来，斩钉截铁地说："政委说的就是决定。立即行动！"
天渐渐地亮了，五十三团团长蔡启荣还站在河边，焦急地等待着渡河，忽然听到身后有人问："河水有多深，能徒涉吗？"
蔡启荣一听是刘司令的声音，忙敬礼报告说："我们团侦察排两个班已淌水过河侦察情况，水很深不能徒步过去。"
这时野司、野直和南下干部团和一些伤病员也先后到达岸边，岸边拥挤着大批部队。前有淮河阻拦，后有追兵，淮河又成了一个险关。
刘司令看着蔡启荣，不甘心地问道："都试过没有？找老乡问过没有？"
蔡启荣说："渡口试探了，其他地方还没有试探。"刘司令说："快去！都亲自试探一下，务必要在洪峰到之前抢渡过去！"蔡启荣忙带着几个侦察员分头到上游去试探。
李震正在渡口指挥着渡河，刘司令走来了，手里拿着一根竹竿。刘司令上了船，船一离岸，他就在船边晃动着，不少人议论："司令员在干啥？是啥东西掉河里了吗？"
河中忽然传来了刘司令的声音："李震，能架桥呀！我试过好多地方，河水都不大深呀！"
站在岸边的指战员们才恍然大悟，刘司令原来是在船边用竹竿试探河水深浅！李震刚要上船，刘司令派人送来的纸条："河水不深，速告李参谋长架桥。"
李震到了对岸，刘司令还站在那里。他看到李震就问："布置架桥工作没有？"李震忙答道："李参谋长已经按照执行了！"
刘司令不放心，又叫李震用他的名义写信给李达，要想尽一切办法，坚决迅速架桥。李震写完信，念给刘司令一遍，刘司令说："在那圆圈的外边再套一层圆圈，要叫我们干部注意才行！"
信送走后，刘司令看着李震，发火说道："粗枝大叶就要害死人！"又用那根竹竿在地上重重地顿了一下，重复了一句："要害死人！"
李震惭愧地低下了头。刘司令说："李震同志，越是紧要关头，我们领导干部越是要亲自动手，实地侦察！"刘司令几乎一个字一个字地说道，但态度已经和缓了。
不久，李震接到了五十三团的报告，说是他们团一个马夫牵着马徒步过了淮河。
李震高兴地咧开嘴笑了，他赶紧写纸条让通信员快马加鞭赶去报告刘司令。纸条刚写完，刘司令的警卫员骑着马气喘吁吁地赶来了，送来了刘司令一封信，说他亲自看见上游有人牵马过河，让李震赶快转告李参谋长，不要架桥了，叫部队马上从上游徒步过河。
部队迅速组织过河，在浅水区放上浮标，有秩序地浩浩荡荡地过河。
这时太阳出来了，飞来了两架敌机，进行轰炸、扫射，子弹噗噗地打进水里，溅起了一两丈高的水柱，但大家没有理会，冒着弹雨过河，甚至有些战士还开玩笑："你下来吧，下来咱们吹吹牛！"
不久，部队大部分渡过了淮河。四十九团担任阻击任务，是最后渡过淮河的。十八旅把所有的船只和竹排集中在了北岸。四十九团和敌人已经面对面了，在交火中，连对方的脸都能看得清楚。等到大部队全部渡过了淮河，纵队命令四十九团撤退。
苟在合立即进行部署，留下少量兵力且战且退，大部队借着庄稼做掩护，隐蔽地往渡口跑步前进。四十九团一到河边，乘船的乘船，坐竹排的坐竹排，甚至连马都用上了，不会游泳的就拽着马尾巴。
四十九团渡过了淮河后，吴绍周带领的敌八十五师后脚就赶到了，他命令部队也立即徒涉，不料人马一下水，还没到河心，就被河水卷走了。吴绍周忙让部队停止过河，他望着淮河，不禁长叹："刘邓大军真有命、刚刚过去，水就涨了！"
偏偏就是那么神奇：刘邓大军刚过完河，上游的洪峰就不早不晚地赶来了，一下子把敌人的追兵隔在了淮河北岸。陆续到达淮河岸边的敌人10多个旅，齐刷刷地停在了岸边，造桥、修船，足足忙活了10多天才过了淮河。
当地的老百姓至今还说：刘邓大军为民除害，要过淮河水浅三尺；蒋军祸国殃民，过淮河水深两丈。
远在庐山的蒋得知刘邓大军已进入大别山，气得暴跳如雷，狠狠地斥责将领："各部队行动迟慢，屡失良机，任匪军渡过淮河，进入大别山，此为我军之最大耻辱。特严令申诫：如再任匪军逃遁，各级指挥官决以纵匪、祸国害民论罪。"