1989年10月，美国总统尼克松对中国进行友好访问。我国外交部新闻司司长李肇星陪同他去杭州参观，之后又从杭州到上海。
李肇星毕业于北京大学西语系，精通英语，与尼克松交流无障碍，两人在车上天南地北聊得很愉快。
杭州是古城，仿古老店多。一行人在店里就餐时，尼克松看着古香古色的店面装修和肩搭毛巾、模仿古代店小二的店员来回穿梭，似乎非常感兴趣，几乎目不转睛地盯着他们，眼睛里闪着光。
尼克松为与中国顺利建交，此前收集了大量有关中国的电影、报刊和书籍，如今亲眼看到作为中国古文化元素之一的“店小二”，不禁意兴盎然。
这位快80岁的总统突然童心大起，在火车上问李肇星：“李先生，我想做一回店小二，可以吗？”
李肇星很惊讶，随即笑着答应了。
工作人员很快拿来了白毛巾、水壶、水杯等物件交给尼克松。
尼克松模仿店小二的样子，把毛巾搭到手臂上，一手提着水壶，一手拿着茶杯，走到李肇星面前，面带笑意地说：“先生，请喝水。”
李肇星连忙扶住茶杯，笑着说：“谢谢！”
然后，尼克松又去为下一位中方陪同人员倒水......
整个过程都是在欢快的气氛中进行的。
穿西装、打领带、肩搭毛巾做店小二的美国总统，把大家逗乐了，纷纷为他鼓掌，现场充满了欢笑声。
这是李肇星平生第一次也是唯一一次“享受”总统当服务员的待遇，让他多年后仍记忆犹新，他既欣赏尼克松平易近人的态度和童心未泯的心态，也十分钦佩他为发展中美关系所做的一切。
在新中国成立以后的较长时间里，中美两国处于冷战状态。美国一直拒绝承认中华人民共和国，阻挠新中国恢复在联合国的合法席位，并派遣第七舰队进入台湾海峡。
到了20世纪70年代，美国深陷越南战争泥潭，在与苏联的全球争霸中处于守势。
那时，中苏关系也非常紧张，苏联在中苏、中蒙边境陈兵百万，对中国安全形成严重威胁。面对这种形势，美国认识到，结束与中国的敌对状态符合其战略利益。
其后，毛主席、周总理通过“乒乓外交”拉开了中美关系改善和发展的历史序幕，然后有了美国总统助理基辛格的秘密访华。
1972年2月21日，尼克松在两国没有外交关系的情况下来华，无疑是一次历史性创举。
这次“破冰之旅”，实现了中美领导人跨越太平洋的历史性握手，标志着“一个时代结束了，另一个时代开始了”。
1972年2月28日，尼克松结束访华时发表了《上海公报》。
在周总理举行的欢送宴会上，尼克松不无骄傲地说：“我们访问中国的一周，是改变世界的一周！”
1973年1月，尼克松连任，后来虽然因“水门事件”被迫下台，但他关心、支持、推动中美关系的努力一直伴随他走到人生的终点。
所以，不管美国国内如何评价尼克松，作为中美友好交往的开拓者之一，他的名字已载入史册。
1994年，尼克松因中风在纽约逝世，终年81岁。