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通常情况下，打仗是解决矛盾、征服他人比较有效的办法。然而在中国古人眼里，打仗并不是唯一的办法，文德也是比较有效的一种办法，而且这种办法要比打仗所取得的效果好得多。
比如在三王时代，有一次舜帝派遣大禹率军去攻打不肯归顺自己的三苗部落。虽然战争已经进行了三十天，然而仍然有一些苗民还在激烈地抵抗，他们不愿意听从舜帝的命令。这时候有一个叫伯益的人，奉命前来辅佐大禹。看到苗民还在负隅顽抗，他深深感到，仅仅使用武力是不够的，还必须使用文治，所以他就建议大禹说：“只有道德的力量才能够感动天地，哪怕再远的地方，道德的力量也能达到。骄傲自满者会招致损害，谦虚谨慎者会得到好处，这是天之常道。至诚之心不仅可以感动神灵，同样也可以感动三苗。”
大禹接受了伯益的建议，就整顿队伍，然后就班师而回了。舜帝也接受了伯益和大禹的建议，开始广施文教，大布文德。舜帝在自己朝堂的东西两阶之间的空地上，举行了一场大规模的舞蹈：武士们举着自己在战争中所用的盾牌和雉尾而载歌载舞。舜帝用这种方式向三苗显示，自己要停止使用武力，准备修习文德。让人没有想到的是，在这场舞蹈表演结束七十天后，三苗竟然主动前来归顺舜帝了。看得出来，只有文武兼备，才能收到这样的效果。后世诸葛亮收服南蛮时所采取的方法，也是从这里得到的启示。