史书载：“邾人、牟人、葛人来朝”，在春秋战国时代，天子诸侯共同遵守着某种潜规则，这种规则直至今日亦在延续，即“大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米”。如果说齐楚晋秦是大鱼，那么卫鲁宋陈就是小鱼，而虾米是谁呢?自然就是那些附庸于卫鲁宋陈的国家。在附庸鲁国的诸侯国中，有个叫牟国的，地处于齐鲁之间，是个颇具渊源的诸侯国。《汉书》载：“泰山郡牟县，故牟国也。”
举凡春秋战国时期的诸侯国，如非周人至亲或是功臣，那便是前朝后裔或遗臣受封，除了齐楚晋秦这些大国以外，几乎所有的诸侯小国也都是有所来源。在一些“门可罗雀”的春秋小国中很多国君的祖先还是三皇五帝之后，比如牟国就是早在尧舜禹时代就建立了国家，历经夏商周三代不灭，代代传承，辈辈相传。史载：“牟子国，祝融之后”，牟国作为火神祝融的后裔，身体里流淌着的还是高贵的血液。
《史记》载：“高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰祝融”，那么，这位重黎显然就是最早的火神。而重黎是高阳的后人，高阳的渊源就更厉害了，《水经注》：“黄帝长子昌意，德劣不足诏承大位，降居若水，为诸侯焉。娶蜀山女，生颛顼于若水之野”， 颛顼即为高阳，是上古时代三皇五帝中的先贤君主，也是黄帝部族的嫡系后人。
后世对所谓“蜀”的看法大致有两种，一种说的是今日的巴蜀之地，一种说的是今日的河南山东之地，有趣的是在夏商周三代前后，两个区域都被所谓的中原部族视作化外之民，巴蜀在南，为蛮；齐豫在东，是为夷。这即是在说高阳颛顼至少有部分势力范围不在中原腹地，反而可能是在后来人认作为蛮夷的地区。所以后来的史书中有“牟国，本夏商古国”，显而易见的是牟国从其根源上，乃至后来其发展的主体区域来看，并不属于中原主流。
武王伐纣灭商兴周，周武王为了巩固自己的统治，俘获天下百姓的民心，于是采取了“兴灭国，继绝世，举逸民”的政策。这些政策简单概括就是重新分封三皇五帝的后人，让以前曾经在夏商时期出现过的王国得到重建，挖掘提拔隐藏在民间的人才。客观来说这些政策非常有利于国家的稳定，也有利于任人唯贤，因此在西周初期取得了很好的效果。而牟国很有可能就是在这样的政策中成为附庸周人的封国。
可是周人对牟子国为代表的蛮夷部族并不可能完全放心，在分封前朝古国的同时又分封了齐鲁燕等国，自北向南横贯泰山南北，如同三把尖刀插入夷人部族的腹地所在。事实上在周人力量覆盖这个区域之前，高阳氏的后裔即牟国先辈们就已在此地散居，只是因为受到东夷各大部落纷争影响，牟国先辈们并没有真正的建立起国家来，直到周人势力在此地站稳脚跟，才真正的让牟国先辈们在此建国，传承颛顼高阳之血脉，是为牟国。以夷制夷，这是周人的盘算。
牟国地处于山东之地，不可避免的与齐鲁两大诸侯国有所关系。史书中有：“齐人呼土副为牟”，说明齐国人与牟国人多有交战。《后汉书》有：“更著岑牟单绞之服”，所谓岑牟就是鼓角士胃，这也说明牟人是一支善战的部族。史书载：“牟封于泰山”。说明牟人多半具有东夷的血统，才会被周人如此重视，毕竟泰山之地本就是征服东夷重要战略要地。因此齐鲁两国与牟国部族的政治和外交关系是相当紧密的。
古人云：伴君如伴虎。其实小国“伴大国也如伴虎”，著名的长勺之战、艾陵之战常常就在牟国的疆域之内发生，而皆是为齐鲁之间征战所致。先是鲁国占据了牟国的国土，牟国被迫东迁；齐国又占领了已经东迁到营丘地区的牟国，并且再次将其赶到了山东更东的地方。因为长期受到齐鲁两国的战争蹂躏，牟国几度迁徙，牟国必须在政治上有所抉择，很多代国君都到鲁国朝拜，鲁国人后来还娶了牟子国的女人。
生活在齐鲁夹缝中的牟国经过了几次“东迁”后在胶东半岛角落活着还算“平静”的生活。可是在春秋那样一个大国吞小国的年代，不强则死。牟国历经数代耕耘，依然受到齐鲁两国的侵袭，更危险的则是就连周边那些比齐鲁更弱的诸侯国，也频频对牟国下手。《左传》载：“莒人伐杞，取牟娄”，牟国可谓灾难苦痛不断，即史书中就有“齐灵公灭牟、齐献公灭牟、鲁昭公灭根牟、楚灭之”等等说法，可谓是“他为刀俎，我为鱼肉”的悲剧诸侯国，附庸于谁不重要，选择了附庸的道路就难免走向灭亡，这是牟国之宿命。