宋神宗熙宁十年（1077年），也就是在苏轼写下《水调歌头·明月几时有》的第二年，苏轼离京赴徐州任徐州知州。阔别多年，终得团聚。八月十五这天，兄弟二人一起度过了七年来的第一个中秋节。然中秋过后，苏辙又要转道赴南都（今河南淮阳）留守签判任，于是在临别前写下这首《水调歌头·徐州中秋》，回赠其兄。
水调歌头·徐州中秋
（宋代）苏辙
离别一何久，七度过中秋。
去年东武今夕，明月不胜愁。
岂意彭城山下，同泛清河古汴，船上载凉州。
鼓吹助清赏，鸿雁起汀洲。
坐中客，翠羽帔，紫绮裘。
素娥无赖西去，曾不为人留。
今夜清尊对客，明夜孤帆水驿，依旧照离忧。
但恐同王粲，相对永登楼。
这首诗通过抒写诗人与其胞兄久别重逢继而又要分别的难舍之情，生动地表现出苏轼和苏辙兄弟的手足情深。
词的上阕：写久别重逢，佳节共度，写出了值得珍惜的短暂的手足相聚之情，抒发了对即将到来的离别的感伤之情。
“离别一何久，七度过中秋。”点出与兄长分别时间之久：世事颠沛，我们离别的太久了，已经有七个中秋节没有在一起过了。这里用传统的团圆佳节中秋来计算，写出了羁旅漂泊、身不由己、望月怀远的情怀，包含着对兄弟聚少离多的深深怨艾和无奈。
“去年东武今夕，明月不胜愁。”回忆去年（熙宁九年）今日，苏轼在密州（山东诸城）想念弟弟写下著名的《水调歌头 明月几时有》，而身在齐州（山东济南）的苏辙望着明月，为不能团圆满心愁绪。只有望着哥哥所在的方向，祈求那一轮明月能寄去自己的思念之情。
“岂意彭城山下，同泛清河古汴，船上载凉州。”写今久别重逢、今年相聚过中秋节的情景：如今，我们在彭城山下，泛舟古汴河上，诗酒唱和，本来十分快意，当听到其他船上传来的凉州曲时，从听觉里显露出悲凉，不免心生感伤之情。
“鼓吹助清赏，鸿雁起汀洲。”鼓吹助兴，热热闹闹地过了一个中秋节，本是件高兴的事，当看到惊起的大雁从汀州振翅南飞时，又从视觉中引发了大雁南归的惆怅，不由得又心生离愁。
词的下阕：借景抒情，直接展现诗人内心世界，表达即将离去的依依不舍之情。
“坐中客，翠羽帔，紫绮裘。”从宴饮中主人、客人的穿戴里来看，客人们衣着华丽，玩得尽兴。这里，以宾主华丽的衣饰传递人们的欢愉心情，衬托出节日的喜庆。
“素娥无赖西去，曾不为人留。”以明月西斜之景象表露诗人的内心感受，写出离别的紧迫感。月亮无情，不肯为人留下而西沉，丝毫不顾及离人的心情。多希望月亮不会西沉，这样的快乐还能继续下去。
“今夜清尊对客，明夜孤帆水驿，依旧照离忧。”接着写离愁，直写情事。今夜还与亲人们举杯共饮热闹相聚，明天我又要独自赶路，只能独宿水边驿站，不知下次见面会是何时，会在何地。那一轮明月倾泻下来的清辉将是不尽的离愁，“依旧”诉说着两地别愁。
“但恐同王粲，相对永登楼。”接写情事、直抒胸臆：就怕我们也如王璨那样，归期无望，想念时只能登楼远眺。看来这短暂的手足相聚后，两人又将踏上新的征程，离愁依旧，也许这就是人生的必然。只能在心里祝福彼此：在分别的日子里，愿彼此安好；看不见的时光中，愿各自顺遂。
全文朴实无华，情感真挚，将兄弟手足之情刻画的淋漓尽致，尽显兄弟情深，读来令人感动。