江南，从广义来说是指长江以南的地方，从狭义来说是指江浙沪一带，传统上的网购包邮地区。清朝有一个皇帝，他特别喜欢去江南，这个皇帝就是清朝乾隆皇帝，六次下江南，名义上是去体察民情，实际上我认为他去游山玩水，顺便体察一下民情而已。
乾隆下江南去过南京、苏州、杭州、扬州、宿迁等城市，不过，有一个地方却受到了乾隆帝的喜爱，那就是宿迁，乾隆六次下江南，五次住在宿迁，他对这个地方真是情有独钟了。宿迁只是江南一个小城市，为何让乾隆帝如此独爱呢？
乾隆当年沿京杭大运河来到宿迁，宿迁有一个皂河古镇，离宿迁市大概有20公里左右，这个古镇有400年历史了，于明末清初渐成集市，全镇总面积266平方公里，京杭大运河穿境而过，当年乾隆皇帝就是沿着京杭大运河来到这里的。
皂河古镇依湖傍水靠河而建，自然环境优美，只是养在深闺无人识。“皂河”原本是一条河的名称，发源于山东境内，流入京杭大运河，公元1680年，总督靳辅开旧皂河口，全国各地的商贾货船来往是络绎不绝，皂河古镇因此成为大运河南北漕运的要道。
在清代顺治年间，皂河古镇水患严重，为了防治水患，在这里建了一座“敕建安澜龙王庙”，建寺庙的目的是意欲镇压水患，让当地从此之后能够风调雨顺。寺庙于康熙23年改建，乾隆六下江南的时候，有五次是住在这个寺庙里，所以现在称它为乾隆行宫。
皂河古镇最著名的历史古迹就是乾隆行宫了，2014年6月乾隆行宫被列为世界文化遗产 。如今的乾隆行宫占地36亩，周围是红墙，按北京清代宫殿的式样来建造，因而有"小故宫"之美誉，是全国众多乾隆行宫中规格最高、规模最大、保存最好的建筑。
行宫中心位置是乾隆皇帝下旨建造的御碑亭，形状如一把伞，大家称之为“皇伞”，内有一块御碑，5米高，刻满了乾隆皇帝的圣旨和诗文。御碑正面的主要内容记叙了康熙、雍正皇帝建庙的缘由和修建的经过，背面是乾隆第二次下江南时写的诗，两边是乾隆四次下江南时所题写的御笔诗文。
在游玩皂河古镇的同时，也能品尝这里的美食。皂河古镇的传统小吃有乾隆贡酥，就是叶家烧饼，有香、脆、酥、透四绝。皂河潵汤，选用牛羊的脊椎骨头，加入大料熬炖而成的一种粥汤，此外，还有鱼头饺子、花椒肉、牛肉锅贴、油盐锅饼、瓦块鱼等等，来到这里可以大饱口福了。
江南古镇有一种诗意的美，皂河古镇也不例外，它是个小众的古镇，知道的游客不多，比不上周庄、同里、乌镇这些名镇。正是因为游客少，在这里玩可以获得更好的旅游体验，可以慢慢体会古镇的美景，或许，皂河古镇是你体会江南古镇最好的地方。