中国明代八朝的建筑艺术
一部浩如烟海的中国古代建筑史，到了明清之际已经进入它的尾声。较之唐、宋、明代建筑在创造性上似难相提并论。但它全面继承和发展了古代建筑艺术的优秀成果，在诸多建筑领域普遍开花结果，客观上已成为中国古代建筑艺术的精华荟萃和集大成者。
1.明代八朝的建筑成就
明初建都南京，又建中都临濠(今安徽凤阳），两座都城都有大规模的城垣和宫殿。明成祖迁都北京，对元大都进行了脱胎换骨的改造，形成了以紫禁城为核心，以中轴线为骨干，以完备的坛庙体制、街道体系、民居体系相配套的宏伟都城规模，其基本面貌保存到20世纪中叶。
明代的藩王，也都根据相应的定制建造王府，致使城市建筑遍布华夏九州。
为了江山的巩固，明永乐始在北方沿边设9镇，筑边防城堡，并陆续完成了万里长城的修建，将一些土筑城墙统统改为砖石结构，重要关口均设有关城，今天见到的八达岭、山海关、嘉峪关，均为明代所建。
沿海一代则修建大量的海防卫所，宁波的镇海卫和山东蓬莱水城即是这类建筑的优秀代表。
明代的园林建筑，出现了皇家和私家之分。北京城的"三海"，是皇家园林的明珠；上海的"漪园"和"豫园"，苏州的"拙政园"和"留园"都是私家园林的经典。它们的成就，均达到了古代园林艺术的高峰。
明代的寺院佛塔星罗棋布，各领风情。北京的妙应寺白塔，正觉寺金刚宝座塔、四川的平武报恩寺、陕西的延安宝塔、山西五台山的大白塔、湖北襄阳的金刚宝座塔、山西广胜上寺的飞虹塔、西藏日喀则的扎什伦布寺、青海的塔尔寺等宗教建筑，都是享有盛誉的佳作。
明十三陵是现存最为完整的帝王陵园，其中那条统一的神路，神路南端的石牌坊、规模宏大的长陵"棱恩殿"，备极完善的定陵地下宫殿，都是古代陵墓建筑上的奇迹。
桥梁建筑在明代也有壮举。明代曾架设长江大桥，《明史》有"蜀人设锁桥"的记载；现在，瞿塘峡两岸仍留有铁柱、石孔等遗迹。成化年间(1465-1487年）在云南永平县建造了雯虹桥，继承和发展了古代铁链桥的创举。宣德、弘治、正德、嘉靖、万历年间对广济桥的多次重建，使之加入了中国古代"十大名桥"的行列。
明代的民居建筑已成为一种典型的艺术形式，浙江的东阳卢宅、安徽的徽州住宅、山西的襄汾住宅，都是民居建筑艺术的优秀代表，形成了典雅稳重，做工考究、装饰精美、雕刻细腻、彩画明快的明代民居特色。
在林林总总的明代建筑艺术中，黄色璃琉瓦和青砖的大量采用是明代的特色。五台山、峨眉山和武当山的"金殿"建筑，则强烈地反映出明代的建筑和冶铸艺术的高度水平。同时，蒯祥等工匠也以其卓越的贡献，成为明代杰出的建筑艺术家。
2.天坛和祈年殿
现代美学家宗白华先生说过："天坛及祈年殿是象征中国古代宇宙观最伟大的建筑。"这座伟大的建筑，至今仍是无与伦比的。
明初永乐十九年(1421年），成为新都的北京城，有一条和子午线重和的中轴线，其南端为永定门，北向依次排列着正阳门、大明门(已拆除）、天安门、端门、午门、"三大殿"、"后三殿"、神武门、地安门、鼓楼和钟楼。正阳门和永定门之间通称前门大街，天坛就座落在这条大街中断的东侧。
天坛始建于永乐十八年(1420年），原称天地坛，建有大祀 殿，是明代帝王祭祀天地的地方。嘉靖九年(1530年）为了分祀天地，特建成祭天的圆坛，即现在的圜丘。嘉靖十九年又在原大祀殿的位置建筑大享殿，即现在的祈年殿，专作祈谷行礼之用。至此，天坛的规模得以形成。
天坛内外建有两重围墙。外墙南北长1650米，东西长1725米。内墙南北长1243米，东西长1046米。正门设在西面，以直通前门大街。内外墙的南面两角都是方角，北面两角则呈圆形，以符合"天圆地方"的古代宇宙观。
天坛的主要建筑均置于偏东部位，以南北轴线为骨干建造圜丘、丹陛桥、大享殿三大建筑体。中间的丹陛桥连接南端的圜丘和北端的大享殿，其长度为359米，高处离地面约1.5米，通体以青砖彻筑。在第二重墙西门内的南侧，建有祭前斋戒居住的斋宫，此外则遍植翠柏。而圜丘、丹陛桥、大享殿都高出地面；透过矮墙，人们可以在林表之上看到建筑的顶部，展现出一种与天相接的效果。为了象征苍天，主要建筑物都取圆形建制，覆盖蓝色琉璃瓦顶，与浓郁苍翠的柏叶相辅相成，形成了庄严肃穆的空间氛围。
圜丘是冬至祭天之处，全部用汉白玉石料彻筑而成，通体白净圣洁。形制为露天园坛，上下3层，环以石雕栏杆。园坛下层直径54.7米。中国古代认为，天属阳性，地为阴性；奇数为"阳数"，也叫"天数"；偶数为"阴数"或称"地数"。因而圜丘的台阶、栏杆、铺地石块均以一、三、五、七、九等"奇数"及其倍数组合而成，以合天象。坛外设两重矮墙，古代称为"壝"(wěi)，外墙为正方形，内墙为圆形。东西南北四方辟有白石构建的棂星门。内外墙之间设有祭祀用的燎灯和望灯。圜丘北面建有皇穹宇，贮存"皇天上帝"等祭天牌位。它是一座圆形单檐攒尖蓝琉璃瓦顶建筑，殿有8根内柱，柱顶挑出镏金斗拱，承托起圆形天花，宛如一个精美的伞盖。此殿外形简洁雅秀，内部构架精巧华丽。殿外有一道环形围墙，可以传播声音，俗称"回音壁"。大享殿是祈谷坛内的核心建筑，皇帝每年正月上辛日(初八）在此处举行祈谷礼仪。祈谷坛建在丹陛桥北端的砖台上，东西长165米，南北长191米；砖台围壝墙，四面设门；正中即是"祈谷坛"的圆形基座，直径90.9米，高约6米；坛基三层，汉白玉彻筑。祈谷坛的中央耸立着大享殿，殿平面圆形，直径24.5米，高约38米；坛体围有12根巨柱，中间装隔扇、槛窗、琉璃砖槛墙；上部覆盖三色琉璃瓦攒尖顶；上层殿檐为蓝色象征蓝天，中层为黄色象征土地，下层为绿色象征生命，乾隆十六年(1751年）重建时，改为三层蓝色，与专以祭祀上天的职能一致，殿体的内圈同样立有12根檐柱，与外圈的12根金柱一起共同承托中下两重殿檐；中心直立4根龙井柱，高达19.2米，柱间架以弧形阑额，每额上立两根瓜柱，共为12根，承托起天花藻井和上檐殿顶。其设计意图以4根龙井柱象征一年四季，以12根金柱象征160每年12月，以12根檐柱象征每日12时辰，以圆形象征天宇。整座大殿构思新奇、结构雄伟、构建精绝，室内空间层层升高渐向中心聚拢，外部台基和殿檐也层层出缩上举，造成强烈的向上涌动感，直至与天相接，形成了一个人工建造的"天人合一"的圣殿，将中国古代的哲学世界观创造性地表现为可感的物化形态，达到了巧夺天工的奇异效果。
3."活鲁班"蒯祥
明代的土木工程异常浩繁，那些金碧辉煌的宫殿和鬼斧神工的建筑成就，出自谁人之手呢？当然是民工和工匠。但在明代的史册中，却难以找到他们应有的位置。根据少得可怜的记载，活动在明代八朝的优秀工匠不少于20几人，但多数仅录名姓而不见事迹。只有蒯祥、蔡信、杨青等少数人，还可略知其业绩。
蒯祥，江苏吴县香山人，生于洪武中期，卒于成化年间，终年84岁，从事建筑活动达半个世纪以上，人称"蒯鲁班"。他出身木工，少年时就参加了南京端门和承天门的营建。永乐十五年(1417年）奉召营建紫禁城和十三陵，出任"营缮所丞"，相当于现在的建筑设计师和工程师，依据南京的"奉天"、"华盖"、"谨身"三殿营建紫禁城外朝三殿；洪熙元年(1425年）建献陵，正统五年(1440年）重建皇宫前三殿，正统七年建北京衙署；景泰三年(1452年）建北京隆福寺，景泰七年(1456年）因功升任工部左侍郎，天顺三年(1459年）建紫禁城外的南内，天顺四年建北京西苑(今北海、中海、南海）殿宇，天顺八年建裕陵。蒯祥的一生，硕果累累。他的技艺也达到了炉火纯青的境界。他善绘图，《吴县志》载其"能主大营缮"，《苏州府志》载"凡殿阁楼树，以至回廊曲宇，随手图之，无不中上意"。《吴县志》还称赞他"能以两手握笔画双龙，合之如一。每宫中有所修缮，中使导以入，祥略用尺准度，若不经意。及造成，以置原所，不差毫厘。"这种出神入化的作业，显然是一种高超的绝技。同时也反映出蒯祥在规划、设计和施工方面的卓越才能。成化元年，蒯祥已年逾八旬，仍"执技供奉"，参与重建承天门，宪宗朱见深召见时，"每以活鲁班呼之。"明代有一幅北京宫殿图，现藏南京博物院。图上绘有蒯祥像，以表彰其非凡的功绩。足见其威望之高。
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