壹·穷困小偷落草成悍匪
杜伏威出生于隋文帝杨坚时期的公元584年的齐州章丘（今山东省济南市章丘区）。年少时期跟辅公祏是铁哥们，杜伏威家里穷的揭不开锅了，只能靠小偷小摸度日，辅公祏姑姑家里是养羊的，辅公祏就经常偷姑姑家的羊送给杜伏威，在经济上接济他。辅公祏的姑姑对此非常恼火，就把跑到县里告发二人偷自家的羊，官府立刻派兵捉拿二人，于是二人干脆跑到山里当起了强盗，当时杜伏威才十六岁。杜伏威年纪虽小确实天生的领袖，每次外出打劫他就冲在第一个，每次撤退他总是留在队尾殿后，手下都得到了他的照顾而特别拥护他，他也就自然而然的成了首领。
由于隋炀帝杨广耗空国力发动征讨高句丽的战争，导致国内民不聊生，全国范围都发生了大规模的起义兵变。公元613年，辅公祏和29周岁的杜伏威预感到隋朝可能真的支撑不下去了，于是他们也打算参与到轰轰烈烈的反隋大业当中去，于是他们带领手下跑到家乡不远的长白山（今山东章丘东北）投靠一个叫左君行的起义军首领，但是左君行根本就没把二人放在眼中，正眼都不看二人，职务待遇就跟别说了。二人大怒，此处不留爷自有留爷处，处处不留爷爷就自谋出路。于是二人带着手下弟兄一路南下杀入淮南四处攻略，队伍也不断地壮大，于是杜伏威竖起大旗自称将军。当时杜伏威也意识到了，群雄并起野蛮生长的窗口期不会太长，很快就会进入群雄割据互相吞并的激烈搏杀，而在窗口期关闭之前应该尽可能的壮大自己，而吞并其他起义军是快速壮大的最好办法。在下邳的时候，他们遇到一个叫苗海潮的强盗头子，带着一票兄弟四处攻略，杜伏威就派辅公祏去见苗海潮：“现在天下的英雄都在反隋，但是却各自为战，力量特别分散，时间长了就会被各个击破。不如联合在一起跟隋军打。如果你有本事当领袖我们就加入你听你的，如果你觉得不能当领袖你就听我的。如果你不同意合并我就要跟你一决雌雄了。”苗海潮当时都懵逼了，之前干强盗整天被官军撵着跑，这两年官军终于弱了，强盗干的正爽，今天来了杜伏威这么愣头青，不让自己干强盗了，非要带着自己反隋，但是苗海潮一想不加入恐怕就要被干掉，于是乖乖的被杜伏威并购。
贰·纵横江淮苦苦求存
江都留守派遣校尉宋颢率军讨伐杜伏威一伙，杜伏威一看敌强我弱只能智取，于是他事先在芦苇丛中设下埋伏，自己带着人跟隋军交战假装败北逃窜，将隋军引诱到埋伏圈中，纵火后伏兵杀出，将隋军逼入沼泽深处，大败隋军。
当时海陵地区有一个叫赵破阵的义军首领，听说杜伏威兵马不多，就想吞并了杜伏威，于是派出使者说要跟杜伏威联合作战。杜伏威干这行都十几年了，赵破阵那点小心思他早就猜个七七八八。于是他让辅公祏整顿队伍偷偷埋伏在赵破阵的营外，自己则带着十多个保镖牵着牛挑着酒到赵破阵大营拜访。赵破阵以为自己的计策得逞非常高兴，于是把杜伏威请入自己的大帐，然后召集手下的首领们开party。酒过三巡杜伏威趁着给赵破阵敬酒的机会突然抽出腰间宝刀把赵破阵砍死，当杜伏威拎着赵破阵脑袋看向其他首领的时候，众人都吓得瑟瑟发抖不敢抬头，杜伏威让人发出信号，辅公祏立刻带兵杀入赵破阵大营，接管吞并了赵破阵的部众。从此杜伏威队伍规模才算的上天下的一股势力。不久他带兵攻破安宜城并进行了屠城。
公元615年十月，隋末的一路反王李子通带兵南下淮南投靠到杜伏威帐下。这个李子通也不是普通人，他后来成了跟李渊、杜伏威、王世充等一样，割据一方成了一路诸侯。他起兵的时候投到长白山左才相手下，但是李子通很快威望就盖过老大左才相，这个左才相也不是傻子开始处处提防李子通。李子通一看再混下去就得火拼，无奈实力不足只能拉着自己的兄弟离开单干，他一路南下来到淮南。此时杜伏威在淮南风头正盛，于是就投到了杜伏威手下。对于增强实力的事杜伏威是非常欢迎的但是李子通不是个久居人下的人，没几天就发动兵变准备火拼了杜伏威。杜伏威完全没有防备被李子通打了一个措手不及，杜伏威本人也身受重伤，关键时刻杜伏威被养子王雄诞背着逃到芦苇丛中才侥幸躲过了追杀。这次兵变，杜伏威的势力受到很大打击，本人也差一点丧命，从此与李子通结下死仇。屋漏偏逢连夜雨，恰在此时隋军也前来进攻，杜此时正在养伤，无法指挥，结果全军大败，其部将西门君仪的妻子勇而多力，背了杜伏威夺路而逃，王雄诞领着敢死队拼命断后，杜伏威这才逃得一命。
在连续两次险象环生的生死边缘中，杜伏威的部队遭受了严重的伤亡，损失惨重。这使得他们失去了曾经称霸一方的实力，不得不改变战略，转而采取游击战术，四处游动，不断吸收流民加入，以期逐渐扩充自己的势力范围。经过半年的努力，杜伏威的部队逐渐恢复了元气，实力也得到了一定程度的恢复，拥有了数万人的队伍。于是他攻取了六合县作为根据地。在两淮地区逐渐形成了与占据淮北的左才相、占据海陵的李子通形成了三足鼎立的局势。
公元616年七月，隋炀帝杨广离开长安前往江都（今扬州市），因为此时在他心里早就心怀异志的关陇贵族可比遍地开花的叛军更危险。为了自身的安全，隋炀帝派遣将领清剿江都周围的各路叛军。其中派往镇压杜伏威的是虎牙郎将公孙上哲。双方在盐城（今江苏盐城）发生了激烈的战斗。但是让人大跌眼镜的是隋朝正规军竟然被杜伏威的流民军按在地上摩擦，被打的全军覆灭。隋朝不得不增派将军陈棱带领八千人马继续讨伐杜伏威。陈棱和杜伏威实力相当，一时间谁也奈何不了谁。
很快老天就派来帮助杜伏威的人，这个人就是隋炀帝杨广。当年十二月隋炀帝车驾到达江都，护驾骁果军十余万人，声威赫赫，他们到来不但没有增强隋朝在江都周围的实力，反倒由于他们的横征暴敛加剧了当地百姓破产，在官府压榨之下，百姓先是吃树皮树叶，后煮土为食，“诸物皆尽，乃自相食”。对隋炀帝恨透了的淮南百姓纷纷加入杜伏威的部队，这让杜伏威势力暴涨。
实力的逆转让陈棱失去了取胜的信心，于是每天闭门死守就是不出战。为了激怒陈棱，杜伏威派人送去一套女人衣服给陈棱，还在战书上称呼他为“陈姥”也就是“陈老太太”的意思。陈棱大怒，于是率领全军与杜伏威交战。两军阵前，杜伏威跃马而出发起挑战，陈棱手下的一名将领竟然向杜伏威放了一发冷箭，射中了杜伏威的额头。由于头盔的遮挡，并没有造成实质性的伤害。杜伏威对隋军的偷袭行为非常愤怒，挥刀指着那个隋将怒吼道：“不杀了你这个混蛋，我就不拔出这支箭！”说完就骑马朝着那个隋将冲去。隋将被杜伏威的疯狂吓得胆寒，不敢交战，转身逃回自家军阵。杜伏威紧随其后，杀入隋军阵地。杜伏威所部趁势掩杀，他本人在隋军军阵中大声呼嚎、疯狂挥砍，所向披靡。直到抓住那个偷袭他的隋将，将他的脑袋砍下后，才把额头前的箭拔出来。杜伏威一手提着人头，一手挥刀在隋军阵内左冲右杀，斩杀了几十人。陈棱的军队惨败。杜伏威趁机攻破高邮城，然后以历阳为大本营四处攻略，随着实力的增强，杜伏威决定将自己的职位也提一提，自称总管，封辅公祏为长史。
有鉴于之前军队战斗力不强的教训，杜伏威决定组建一支特种部队由自己亲自带领。于是他从全军选拔了五千名兵王，这支部队被称为“上募”。杜伏威与他们同吃同睡，同甘共苦。每次作战，“上募军”都作为前锋出击，战后杜伏威都会亲自检查，凡是伤在后背的就拉出去斩首，因为他们是在后退时被攻击的。同时，杜伏威给他们的待遇也远远超过其他部队。战斗所缴获的财物都优先奖赏他们，有将士战死则会杀死他们的老婆、小妾给他们殉葬，而不是分给其他人。因此，上募军对杜伏威非常忠诚，每次作战都奋勇向前，所向无敌。杜伏威号令所到之处，江淮间各路小起义军争相归附，郡县纷纷投降。
随着杜伏威的势力和地盘不断扩大，一些士人开始投奔他。这些士人的加入为杜伏威带来了先进的管理经验，使他能够通过构建官僚系统来动员各种资源。于是，杜伏威放弃了以前流寇抢掠式的战术，开始努力建设自己的地盘。由于百姓早就深受赋税之苦，杜伏威采取非常低的赋税政策。对于凡官吏贪污者，无论轻重一律处死，以维护社会的公平正义。这些政策的实施让杜伏威很快赢得了江淮百姓的拥护和支持。在杜伏威的统治下，江淮地区的社会秩序得到了有效恢复和稳定。
叁·鏖战李子通一统江淮
公元618年，宅在江都的杨广被手下与文化及勒死了。宇文化及带着跟杨广来江都的十多万人北返。宇文化及也想成为一方霸主，于是他招抚在历阳的杜伏威为历阳太守，杜伏威根本看不起宇文化及，而是主动向洛阳的越王杨侗请求归顺，被越王杨侗封为楚王。
宇文化及走后，李子通于公元619年就把江都给围了。镇守江都的陈棱兵微将寡，于是同时向杜伏威和沈法兴求援，二人都对江都城虎视眈眈，于是杜伏威是亲自领兵，沈法兴则派出自己的儿子沈纶领兵前往江都，名为救援实则都想争夺江都，二人互不信任，都不愿意率先进攻。李子通抓住这个机会，派出小股部队穿上沈军的服装，偷袭了杜伏威，杜伏威果然上当，立刻开始进攻沈纶，两人就开始乒乒乓乓的打了起来。李子通趁机猛攻江都，陈棱抵挡不住前往投靠杜伏威。杜伏威此时才反应过来，原来上了李子通的当，但是此时如果进攻有坚城可守的李子通又没把握，只能退兵。李子通随即自称皇帝，国号吴。
公元620年，李世民、王世充、窦建德三巨头在中原鏖战之际。杜伏威、李子通、沈法兴也在玩了命的争夺江淮之地。杜伏威趁着李子通和沈法兴火拼之际，派辅公佑为主将，阚陵、王雄诞为副将带兵去偷李子通刚刚夺取的丹阳（今南京），结果虽然很顺利的夺取额丹阳，但是李子通听说丹阳丢了之后立刻亲自带兵回来争夺，辅公佑眼看众寡不敌。辅公佑也是个狠人，他立刻在部队中挑选了最能打的一千人打头，又挑了战斗力稍逊的一千人紧跟其后，自己则带领主力压阵，然后宣布临战敢有后退的，就后队斩前队，杜伏威的部队原本就剽悍，在如此严格军法要求之下人人玩命冲锋。李子通竟然被打了一个措手不及，战败撤退，辅公佑冲的兴起导致队形散乱，李子通一看有机会立刻组织部队反击，竟然反败为胜。当夜，李子通因为取得大胜，晚上扎营的时候很随意，没有防守。王雄诞带着几百人偷袭李子通大营，冲入营中四处放火，李子通所部乱作一团四散奔逃，辅公祏再次取胜。这一天真是一波三折。
公元621年，江淮地区只剩下杜伏威和李子通两股势力了，原来李子通被杜伏威击败之后不敢跟杜伏威死磕，反跑去进攻沈法兴，并夺取了吴郡。杜伏威派王雄诞进攻李子通，最终在杭州活捉了李子通。杜伏威把李子通献给了名义上的老大李渊。此时杜伏威一统江淮成了一方霸主。
肆·主动归顺暴死长安
但是此时李世民已经灭了王世充、窦建德，天下三分而有其二，原本就没有称霸天下的杜伏威选择了归顺李唐，并且亲自到长安接受招安。杜伏威走后，他的部下们有着与自身实力不相符的野望，于是他们拥立公祏为首领反唐，杜伏威的处境可想而知有多艰难，公元624年三月二十七日，杜伏威在长安暴卒。墓志记载是因为辅公祏“留在丹杨，图为衅逆”，导致杜伏威“内怀忧惧，降年不永”。而据《新唐书》记载是杜伏威好长生药，误服云母中毒而死，只怕中毒是有的，但如何中的毒就很难说了。
杜伏威死后被安了一个策动江淮旧部谋反的帽子，剥夺了杜伏威的官职爵位并籍没其家眷。直到李世民登基之后，为杜伏威和杜伏威干儿子阚陵平反恢复名誉，以吴国公之礼下葬杜伏威，其子继国承家，部将戴义监护丧事。
杜伏威出身贫寒，在隋朝末年的混乱时期，他凭借着自己的领导才能和勇气，逐渐成为了一方霸主。
总结：
1、不乱是乱世的各股势力还是企业，野蛮生长的窗口期非常短，凡是不能壮大到一定体量的都会被消灭。
2、在野蛮生长期兼并是最快的成长方式，但是同样也没面临反噬的风险。水浒传中的王伦不容晁盖是明智的，因为收留晁盖早晚也会被火拼杀掉。