美国空军将投资2.35亿美元，资助一家刚成立不久的航空飞行器制造商制造一种混合机翼机身的喷气式飞机。官员们说，这种机身可以增大军用加油机和货机的航程和效率，最终将推广至运载普通航空旅客。
JetZero和美国空军周三共同宣布了这一自主研发项目，美国军方表示希望全尺寸样机能在2027年完成试飞。
大多数大型飞机都是机翼和尾翼向外延伸的管状拓展结构，而混合翼飞机的机身和机翼是一体成型的，它是一架光滑的、具有未来感的飞机，与同等尺寸的传统飞机相比，它的气动阻力更小。
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JetZero的管理人员认为，传统飞机已经没有办法提高燃油效率了，而且随着燃油价格可能上涨，需要一种全新的设计来减少燃油消耗和废气排放。
美国空军、五角大楼国防创新部门和美国国家航空航天局正在研究这个项目。JetZero的合作伙伴是国防承包商诺斯罗普·格鲁曼公司。
混合机翼机身的想法并不新鲜。波音公司制造并测试了X-48的缩小尺寸样品。洛克希德·马丁公司在风洞中测试了一种混合翼身设计。美国空军表示，材料和制造方面的技术进步使大规模生产示范样机成为可能。
在周三的新闻发布会上，官员们说，JetZero的演示机可以确定混合机翼飞机是否可以用作未来的空军加油机和货机。美国空军官员称，如果混合翼飞机经测试确定可以增加座位或货物空间，并降低燃料成本，那么客运和货运航空公司也可以从这项技术中受益。
总部位于洛杉矶的JetZero公司的首席执行官兼联合创始人汤姆·奥利里(Tom O’leary)说:“航空商业行业渴望低燃料需求的设计。”
O 'Leary承认，美国空军的合同资金甚至不足以支付一架全尺寸原型机的开发和生产，但他没有透露公司目前的资金状况。
据悉，将有私人投资和合作伙伴参与这项研发。