“城约风烟半浸湖，水晶宫殿照蒲菰”，这是明朝御史、河南巡抚淮安人潘埙对月湖天妃宫的生动描述。
天妃又称妈祖，原名林默，莆田湄洲岛人，民间有天妃娘娘蒲草化木护舟的故事，宋高宗时封为灵惠夫人，自北宋始，历元、明、清三朝，其封号由“夫人”、“天妃”而“天后”，神格渐显隆盛，成为中国传统社会交通运输业的主要保护神。
淮安是运河水运要道，全国漕运指挥中心，兵家必争之地，天妃信仰在淮安地区起源较早，早在南宋嘉定年间，1220年左右，淮安就在月湖兴建了灵慈宫，用以祭祀天妃。淮安天妃宫是全国兴建时间排在第9的妈祖庙，也是除福建、浙江沿海地区外最早建立的妈祖庙。
宋代的妈祖具有平息海寇、护国庇民等一系列功能，到了元代实行海运，由于航海技术尚未成熟，天妃因为“护海运有奇应”而受到政府的册封和祭祀,元天历二年（1329年），政府遣使到沿海城市和运河城市祭祀天妃，淮安庙名列其中，保佑水上平安的月湖天妃宫也成为船民及其家人祈福的必去场所。
月湖古时又称万柳池，唐、宋时期这里就是淮安第一大园林，成为淮安文人雅士诗酒唱酬的好去处。其中“月映仙桥、云封鹤井、柳堤烟雨、茆茨灯光、野寺晚钟、芦汀雁集、远浦归渔、疏林霁雪”八大景观更为人们津津乐道。
据天启《淮安府志》记载：“崇祀漕运香火。郡城佳境福区，此称最胜。先时其中崇台峙鼎，飞阁流丹，岛屿纡回，金碧掩映。池环柳树，概挹烟云。北囗三仙之楼，周遭万雉之堞。觞咏嬉游，四时一日”。明代万历二十三年状元、礼部侍郎朱之蕃与友人酒后乘兴游天妃宫也留下了“怅望仙踪未可求，长留云水绕林丘。美人为政多清暇，狂客停桡得浪游。兴洽琴尊忘竟日，凉生萧苇恰宜秋。醉归灯火淮阴市，月彩波光满舵楼”的诗句。对天妃的崇拜不仅寄托人们对淮水安澜的祈盼，同时月湖也成为文人墨客寄情山水的好去处。
据《山阳志遗》记载：“昔时南门以西有一水门，凡南来漕艘到淮，俱泊舟南角楼...粮艘不畏过江，而畏过湖，西风一浪，漂溺者无算”。船员的家人们往往一路送行到淮安南角楼才能放心，他们到了淮安第一件事，就是到天妃宫敬香还愿，感恩妈祖一路上的保佑，祈祷接下来的行程，一路平安。
这时天妃宫的蒲菜也成为了平安符的象征，一时间船民趋之若鹜，吃上一顿或带上一些沾有天妃宫灵气的蒲菜，可以保佑着船民们的水上行程,天妃宫蒲菜也因此成为淮安地标性美食。