西夏毅宗李谅祚在舅舅家见到了表嫂梁氏，一见钟情，李谅祚因梁氏的告密而除掉了权臣舅舅没藏讹庞。李谅祚不到一岁就登基，自从母亲没藏太后被害后，舅舅没藏讹庞就彻底专权，没藏讹庞甚至到了想除掉李谅祚的地步。儿媳梁氏与李谅祚私通被没藏讹庞得知，没藏讹庞与其子密谋，等李谅祚再来的时候，在梁氏寝室中除掉李谅祚。
此事被梁氏得知，梁氏告知李谅祚，李谅祚立刻召没藏讹庞入宫议事，派人诛其全家（梁氏除外）。李谅祚废掉了没藏皇后（没藏讹庞之女），又将其赐死。将梁氏立为皇后。李谅祚在攻打北宋大顺城时中箭，第二年去世，年仅21岁。梁氏之子，7岁的太子李秉常继位，梁氏成为太后，执掌西夏十八年。梁太后以其弟梁乙埋为国相，以梁乙埋之女为皇后（小梁太后，下一篇的女主）。
梁太后是汉人，受到了党项部族的压力。李谅祚大力推行汉化，让很多党项贵族不满，梁太后为了稳固自己的地位，废除了李谅祚的汉化措施，恢复党项礼仪。为了转移西夏内部的矛盾，梁太后撕毁李谅祚和北宋订立的宋夏和约，数次攻打北宋。待到李秉常16岁时，汉人将领李清建议李秉常联宋，削弱梁太后的势力。梁太后诛杀李清，并软禁了儿子李秉常。
宋神宗趁西夏内乱之际五路伐夏，梁太后家族的将领尽皆溃败。梁太后听取老将建议，坚壁清野，引宋军深入，抄绝饷道，击退了宋军。第二年，梁太后出兵攻陷了北宋新筑的永乐城，史载北宋损失士卒、役夫二十余万。宋神宗中夜得报，起环榻行，彻旦不寐，次日宋神宗对辅臣痛哭失声。连年的征战让西夏百姓怨声载道。
国相梁乙埋病逝，梁太后令梁乙埋的儿子梁乙逋继续为国相。梁太后为了减轻对她的压力，让儿子李秉常复帝位，但她仍然实际掌控着西夏。直到梁太后病逝才结束了她对西夏十八年的实际掌控。而李秉常由于常年不能亲政，忧愤而亡。在梁太后去世的第二年，李秉常也去世了，年仅26岁。小梁太后之子，3岁的李乾顺继位。梁太后的侄女兼儿媳小梁太后很快就拿过了交接棒。