慈禧让李鸿章支援曾国荃，曾国荃扬言:淮军若来，必先剿灭，再攻天京。曾国荃包围天京快两年了，付出惨重代价，这时若淮军来摘桃子，他定是不干的，谁也不能和吉字营抢这份大功。李鸿章一方面不想得罪老师曾国藩，另一方面也真怕湘淮二军火并。于是李鸿章派兵南下入浙江，和左宗棠抢着收复地盘。
左宗棠是闽浙总督，李鸿章是江苏巡抚，李鸿章不按朝廷的命令去攻打天京，反倒入浙争抢着收复地盘，气得左宗棠弹劾李鸿章“越境掠功”。慈禧想尽快克复金陵，而且不想让湘军独占大功，所以才不断催促李鸿章支援曾国荃。慈禧也知道要想整合湘军，楚军和淮军，只有让曾国藩发话，于是慈禧给曾国藩下旨，希望他能亲自前往天京督战，整合湘淮楚三军之力。曾国藩去信征求九弟曾国荃的意见。
在信中，曾国藩询问道：弟若一人苦挣苦支，不愿外人搅局，则飞速复函。余不得弟信，断不轻奏先报。在得知曾国荃想独占此大功的意图后，曾国藩制定了应对计策。若是李鸿章来支援，他则以主帅的身份赶赴吉字营，曾国荃和李鸿章便要向他汇报，只要他在，那么即使湘淮二军共同攻下天京，首功也得算在湘军头上。李鸿章若不来支援，他则继续待在安庆，不干扰曾国荃指挥，成全九弟。
李鸿章也去信向曾国荃表态，虽然朝廷屡屡催促我派兵会剿金陵，但我知道你已经包围天京两年了，岂敢和你抢功。慈禧则继续催促李鸿章，希望李鸿章派炮队赶紧去支援曾国荃。李鸿章上奏推脱，现在正值盛夏，大炮可能打不响。这个理由十分有趣，夏天炎热，火药易炸，可李鸿章却正话反说，就是让慈禧明白，不是我不想去，是有人不想让我去。李鸿章还给淮军入浙找了理由，浙江还盘踞不少太平军，随时可能窜入江苏，他先帮左宗棠收复地盘，确保曾国荃无后顾之忧，然后再去支援他。
李鸿章为了给慈禧一个交代，声称派刘铭传等将领率二十七营支援曾国荃。曾国荃将李鸿章发来的出兵咨札传示众将，并说道：他人至矣，苦二年，以与人耶？众人都说：愿尽死力。最终曾国荃部攻克天京。事后曾国藩对李鸿章说：愚兄弟薄面，赖子保全。