为何是玄鸟生商?这要从鸟蛋说起。

为何是玄鸟生商?这要从鸟蛋说起。《诗经 商颂 玄鸟》：天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫。帝喾的次妃简狄外出洗澡时有玄鸟飞来，留下一枚鸟蛋，简狄吞下鸟蛋后怀孕，生下一子，名曰契，契便是商人始祖。

契何时受封于商有着不同的说法。说法一：契，后稷（周人始祖），伯益（秦人、赵人始祖）辅佐大禹治水有功，契被舜任命为司徒，封于商邑。说法二：尧封契于商，主管火正，后封其为司徒。说法三：由于契和兄弟实沈总是打架，帝喾把契迁于商丘，管理东方的大火星（商星)，把实沈迁于大夏（今太原）管理参星。
每当商星升起时，参星已没于地平线下，参星升起时，商星也没于地平线下，二星不会同时在天空中出现。所以就有了那句：人生不相见，动如参与商。契观察大火星运行规律，以大火星来确定时节，制定的历法后来被称为“殷历”，大火星也因为契的缘故又被称为商星。

玄鸟是古人对燕子的称呼，玄色即为黑色。春分时节，燕子筑巢产卵，商人认为燕子来临便是适合生育的时节，所以当燕子来时，夫妻会去旷野之地，进行求子祭祀，这个时候所孕之子，便称为“玄鸟所生”。所以很有可能是商人根据他们的习俗赋予了祖先与玄鸟的关系。
因为司马迁《史记》的影响，使人们普遍接受了五帝之间的血缘关系。即舜为颛顼六世孙，帝喾为颛顼之侄，若契为帝喾之子，那便是颛顼孙子辈。《史记 殷本纪》又采取了契长佐禹有功。帝舜乃封于商，赐姓子氏的说法。如此一来契与舜差了四代人，所以有人推测契是帝喾后裔，但不是父子关系。

其实最关键的还是帝喾在五帝世系中的关系，神话传说也是在不断演变的，史家有继承又有自己的理解，上古时期的记载又很难考证。而玄鸟生商则是出于商人对玄鸟的崇敬与繁衍生息的愿望。