在中国古代，皇后可谓是除皇帝之外，天下人中地位最高、权力最大的。但是，在皇帝面前，皇后根本不值一提。因为皇帝拥有生杀大权，只要他想杀一个人，就会找各种各样的理由。例如魏明帝处死自己曾经深爱的毛皇后，只是因为毛皇后随口问了他一句话。
毛皇后，河内郡人，出身于一个平民家庭，父亲是木匠。魏明帝曹叡还是平原王的时候，她通过选秀进入王府。由于毛氏长得漂亮，两人在一起之后，深受平原王的宠爱，俩人进出常同坐一副辇车。黄初七年，曹叡即位，是为魏明帝，封毛氏为贵嫔。她登基的第二年，毛氏就被册封为皇后。
毛皇后深受宠爱时，魏明帝爱屋及乌，父亲毛嘉被封为骑都尉；弟弟毛曾，授任郎中之职。当时，毛家可是红得发紫，是朝中最有权势的家族。然而好景不长，很快，毛皇后就失宠了。原因是她经常劝说魏明帝不要沉迷美色，要将精力放在国事上，富国强兵，一统天下。资料记载，魏明帝的后宫数量庞大，嫔嫱共达数万人。
虽然毛皇后出身不高，但她为人很正派。起初，对于她的劝说，魏明帝还能听得进去。可时间久了，次数多了，魏明帝就不耐烦了，毕竟皇帝也不喜欢经常被人唠叨，故对毛皇后产生了厌恶，开始宠爱其他的人，对毛皇后越来越冷淡。其中，最受宠爱的就是郭夫人。
一天，魏明帝带着新宠们到后苑游乐，地位很低的才人都被邀请了，唯独没有毛皇后。这时，郭夫人担心自己会成为毛皇后记恨的对象，便向魏明帝提出建议邀请毛皇后参加这次的游园活动。魏明帝不但没有同意她的提议，反而警告众人不能将这件事告诉毛皇后。
天下也没有不透风的墙，毛氏能当上皇后，聪明才智和手段还是有的。皇帝带着后宫众人去游玩这么大的一件事，她不可能不知道。次日，魏明帝来毛皇后的宫殿时，她问了一句：“陛下，昨日在北园游玩可尽兴？”没想到普通的一句问候让魏明帝很生气，当场赐死毛皇后。
魏明帝为什么会如此狠心杀死自己的妻子呢？有人说，魏明帝之所以会立毛氏为皇后，是想平衡朝堂上的权力关系。他在继承皇位的时候，朝中的部分实权就已经被一些贵族掌握。于是，魏明帝想通过任命一些寒门出身的人才当官，以此来分散这些贵族的权利，结果都以失败告终。他只好提拔毛氏的娘家人来达到他的目的，但毛皇后的娘家人却辜负了魏明帝的期望。
平民出身的毛家人不懂得为官之道和为官的技巧，权力被贵族掌握的现状并未改变。魏明帝在朝堂上依然处处受到约束，大修宫殿时，大臣们劝他要勤俭节约，将更多的精力放在朝堂上。当时除了毛皇后的劝说，大臣们也在劝他不要沉迷美色，要以大局为重，两边的劝说让魏明帝非常反感。
当毛皇后问出那句话时，魏明帝觉得她是在嘲讽自己，而且自己都已经警告众人不要告诉皇后了，皇后还是知道了。在朝堂上受大臣的管束就算了，后宫的事也要被人盯着，没有自由，生性多疑又不喜欢别人管束自己的魏明帝一气之下，就赐死了毛皇后。
毛皇后以大局为重，不顾自己的生命劝说魏明帝，明知道皇帝反感这个，还是坚持劝说，这种无畏的精神是值得钦佩。因为一句话被赐死，因此毛皇后被称为是历史上最悲情的皇后。