2023 年 7 月 14 日 17 时 05分(BT)，印度从斯里哈里科塔（Sriharikota）萨迪什·达万（Satish Dhawan）航天中心，由 LVM-3 重型火箭成功将月船3号（Chandrayaan-3）航天器送入预定轨道，这是印度的第3次探月尝试。
月船 3 号由推进模块、着陆器和月球车组成。
推进模块主要作用是将着陆器送入环月轨道，该模块还携带一个研究宜居行星地球的光谱偏振（SHAPE）有效载荷，用于在月球轨道进行地球极化测量，该模块任务周期 3-6 个月，总重 2145.01 公斤（1696.39 公斤），电力 738 瓦。
着陆器 Vikram，任务周期 1 个月亮日（14 个地球日），包括月球车的质量为 1748.86 公斤，电力 738 瓦，带 3 个有效载荷。
小型月球车 Pragyan，任务周期 1 个月亮日，重 26 公斤，电力 50 瓦，带 2 个有效载荷。
月船3号最终将进入100公里的圆形环月轨道，并在8月23日20时17分（BT）进行月面软着陆尝试。该任务的目标是进行科学观测，研究月球土壤的化学和矿物成分。
着陆器将在月球南极附近的曼齐努斯U（Manzinus U）陨石坑西南方向进行软着陆（69.367621 S, 32.343126 E）。此前 2019 年月船 2 号着陆器由于软件错误导致着陆失败，并坠毁在了月面。
“月船3号”任务的预算约 9,000 万美元。如果成功软着陆，印度将成为第4个登陆月球的国家。
月球正成为太空探索热土
随着太空发射成本的持续下降，地球轨道和地月空间已经成为人类新的科技创新热土之一，美国主导的阿耳忒弥斯（Artemis）计划和中俄共同发起的“国际月球科研站（International Lunar Research Station, ILRS）”计划预示着月球探索新时代的到来。
自上世纪世纪 60 年代和 70 年代初的太空竞赛50年后，全球再一次将目光从近地轨道扩展到了地月空间，甚至更远的行星际探测。
人类对月球重拾兴趣的3个主要驱动力：
① 在 20 世纪 90 年代和 2000 年代初发现并证实，月球两极的永久阴影陨石坑中存在水冰。丰富的水的存在提供了氧气和氢气等资源，为月球探索提供了新的理由。
② 中美探月竞赛。我国嫦娥计划顺利完成“绕、落、回”3步走，实现了在月球背面着陆，并从月球表面带回了月壤样本，同时明确了2030年前实现载人登月的目标。这些成就和计划进一步刺激了美国的月球探测计划。阿耳忒弥斯计划和国际月球科研站计划将在未来很多年中，处于直接竞争状态。
③ 私营公司对月球表面的商业开发产生了兴趣，他们即为了开发月面资源，更为了踏上地月经济这班车。这刺激着资本对提供月球表面运输服务的私营公司的投资，包括 ispace、Astrobotic、Intuitive Machines 和 Firefly等公司都加入了其中。
自2013年我国嫦娥3号成功着陆月球以来的10年间，全球已经进行了6次月球登陆尝试。其中3个任务为嫦娥着陆器，并取得了全胜；另外3次尝试，分别由以色列、印度和日本私营公司 ispace实施，但都未能在月球上实现软着陆。
月球探测任务在今年进入了加速期，包括今天发射的印度月船3号任务在内，在未来6-7个月中，全球可能会有多达6个探月任务，都计划在月面软着陆。
俄罗斯月球25号（Luna 25）任务
俄罗斯月球25航天器已运抵东方航天发射场（Vostochny Cosmodrome）。该飞船计划在 8 月 11 日 7 时 10 分（BT）由联盟（Soyuz）火箭发射升空。
俄罗斯（原苏联）上一次发射月球任务要追溯到1976年8月，原苏联发射月球24（Luna 24）任务，成功登陆月球后将 170 克月球土壤带回地球。
月球25的主要目的是重启俄罗斯登月计划并展示该国在月球上软着陆的能力。它将携带约 30 公斤的科学载荷前往月球表面，但无月球车。月球25 已被多次推迟，本次被运抵发射场表明飞船已经准备就绪。
日本月球调查智能着陆器（SLIM）
近日，日本航天局（JAXA）宣布了使用 H2A 火箭发射的2颗载荷的最新日期，其中包括一个小型月球着陆器。这个命名为月球调查智能着陆器（Smart Lander for Investigating Moon, SLIM）的航天器计划 8 月 26 日 8 时 34 分发射升空。
SLIM 的发射质量为 590 公斤，它是与 X 射线成像和光谱（XRISM）任务一起发射的拼车有效载荷。由于主载荷 X 射线航天器的问题，以及共享类似火箭上面级的 H3 火箭发射故障所导致的对 H2A 火箭的额外检查，使其发射推迟至今。
这将是日本政府主导的首次月面任务，旨在展示精确的月球着陆能力。日本尚未发布其登月计划的全部内容，但该国是美国宇航局阿耳忒弥斯协议（Artemis Accords）的参与者，并可能在未来 NASA 任务中派遣1名宇航员登陆月球。
美国商业月球服务有载荷
剩下的三项任务均属于NASA 商业月球服务有效载荷（Commercial Lunar Service Payloads, CLSP）计划，该计划为美国阿耳忒弥斯的一部分，为 NASA 宇航员重返月球表面铺平道路。经过几年的开发延迟，其中一些任务已经接近准备飞行的阶段。
① 直觉机器（Intuitive Machines）公司的 IM-1 任务。该任务经过多次推迟，计划在今年12月发射升空。该公司总部位于休斯敦（Houston），其“新星-C（Nova-C）”着陆器将由猎鹰 9 号（Falcon 9）火箭发射。IM-1 新星-C着陆器搭载了NASA 和商业客户的5个科学载荷，计划在月球南极着陆。
② 天体（Astrobotic）公司的游隼（Peregrine）航天器。该航天器能够运载约四分之一吨的载荷到达月球表面，并将携带14 个 NASA 有效载荷在雨海（Mare Imbrium）西缘降落，该航天器已准备好飞行。
然而，由于发射提供商联合发射联盟（ULA）火神（Vulcan）火箭的延误，总部位于匹兹堡的 Astrobotic 正在等待将其航天器运送到卡纳维拉尔角。预计其发射将不早于今年4季度。Astrobotic 还在开发一个名为格里芬（Griffin）的更大着陆器，该着陆器将在 2024 年底之前将 NASA 雄心勃勃的 VIPER 月球资源勘探器运送到月球。
③ 直觉机器（Intuitive Machines）公司的 IM-2 任务。原计划在 2023 年 11 月 由 Nova-C 着陆器上执行的第2次任务，但计划将被推迟到不早于 2024 年 1 月。该航天器将把“极地资源冰矿开采实验-1（Polar Resources Ice Mining Experiment-1）” 运送到靠近沙克尔顿陨石坑（Shackleton Crater）永久阴影的地方，该位置也是 NASA 阿耳忒弥斯3号任务的候选着陆区。
阿耳忒弥斯3号任务13个候选着陆区渲染图。每个区域约为15×15公里，着陆点位于这些区域内，半径约为100米
该任务将使NASA能够直接对月球表面或下方可能存在水冰的区域进行采样。
除了以上的登月任务，有更多的任务也在排期中。美国国家航空航天局 (NASA) 将在 2024 年执行更多的商业月球登陆任务，以为后续的阿耳忒弥斯3号的载人登月做好技术准备。
我国计划在2024年5月发射嫦娥6号任务，在月球背面执行一次登陆采样返回任务。
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本文转载自“全球航天事件”，原标题《印度成功发射“月船3号”任务，月球正成为太空探索热土》。
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